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邯郸城自打做了夏都城起，便有了无常的性子。
昨日的天还算暖和，只是偶尔有凉风刮过。
入了夜，一股夹杂着雪粒寒风从更北方吹来，气温骤降，邯郸的夜更让人难眠了。
皇城内，侍卫宫女连夜换了装。在宫中总管的指挥下，有条不紊地忙活起来。
寝宫内的地笼烧得更旺了，四面的窗框贴上棉絮，以免呼啸的风的拍击声叨扰到里面的二人。
吱呀——
晨曦洒在光洁的地板上，看到熟悉的身影，等待许久的侍女刚要行礼。
嘭——
打开的殿门又重新合上。
嗯？
几个侍女对视一眼，不敢多说什么。
只是心中嘀咕着：难不成天太冷了，皇后殿下不想起了？
只是片刻，于炎歌再次推开门，走了出来。身上披着一件雪域白狐裘，很是暖和。
他迎来了在这个世界的第一个冬天。
“参见皇后殿下。”
几个侍女先是行礼，然后一人出声问道：“殿下，可要用膳？”
于炎歌撇过头，看到地上摆放着的红木箱子，点点头。
“是。”
几个侍女相互配合着打开箱子，顿时香气热气腾腾。等到她们把膳食端出来时，于炎歌这才看见，箱子底下做了隔热的炉火，上面加热温水，以免膳食凉了。
看到侍女们睫毛上粘着的雪粒，以及冻得通红的手腕，于炎歌皱了皱眉头，顿时没了胃口。
“都进来吧。”
诶，皇后殿下在叫我们吗？
等到于炎歌又叫了一声后，侍女们才反应过来，连忙拍去裤脚与鞋面的雪，战战兢兢进了寝宫。
于炎歌把年纪最小的那个叫到面前，问道：“冷吗？”
那人愣了一下，脑袋摇得像拨浪鼓：“回皇后殿下，奴婢不冷。”
“真的？”
对于她的回答，于炎歌显然是不相信的。这后宫里虽然没什么妃子贵人的，明帝在位时，又裁撤大半。但即便没有一千，也有八百。
宫女没有品阶，总管以及身边的红人日子会过得好一些，剩下的大多数可不会有什么资源落在她们身上。
想着，于炎歌捏了她身上的衣服。算不上很薄，但在这个天气，只是勉强应付。等到再冷一点，就只能靠坚强的意志去硬扛了。
“你们都是这么过来的吗？”
于炎歌拨开她的头发，盯着满是冻疮的耳朵问道。
她被吓住了，一时吐不出字来，眼眶里出了泪，手足无措的以为是自己惹了皇后殿下不悦。
“回殿下，这么多年，我们便是一直如此。”
她的同伴替她解了围，上前躬身回答道：“一碗热水，巴掌大的烂棉絮，年年如此。”
“内务司呢？她们贪了多少？”
于炎歌直接问道，贪污这种事，哪个部门没有？只是拿多拿少的区别，可看样子，内务司的人拿的有点多了。
“奴婢只知道，内务司的耿总管每个月会到宫外采购一批木炭，报上虚价。”
“奴婢有一次偷偷听到，虚价高出实价十倍有余。”
“她与我等姐妹皆有血仇！”
那女子跪倒在地，一字一句道：“若不是她们狼狈为奸，贪墨大半钱款，我等姐妹也就不会年年受寒气之苦！”
话毕，她抬起头，苦笑一声：“等在晚上些日子，您待午夜时分，便能看到有马板车拖着冻死的宫女出宫丢至城外荒野……”
于炎歌的心里很不是滋味，一方面是对她们的苦难日子的同情；一方面是对内务司贪墨钱款的愤怒，这些可都算得上是他的钱！
“去内务司。”
出了门，迎面险些与赶来的艾蓉撞上。
“皇，皇后殿下。”
艾蓉赶紧抱拳行礼。
“你怎么过来了？小……陛下回来了？”
“陛下命我护在殿下左右，许您可随时出宫。”
“真的？”
那可真是太好了！
宫中冷冷清清，还是外面有意思。
“艾蓉，你来的正好，跟我去趟内务司。”
于炎歌示意侍女带路，随后挥手让艾蓉跟上。
“……是。”
艾蓉不动声色地把衣服里洗干净的手帕往里面塞了塞，然后快步跟上。
这副手帕……还是过几天再还给皇后殿下吧。
……
内务司，作为管理宫廷采购、出纳、宫人月钱分发的机构，权力不可谓不大。
尤其是明帝沉迷炼丹，荒废管事后，内务司的大小官吏也懒得伪装了，吃拿卡要之风越盛。
等到景帝登基后，因为其酷爱发配犯人，内务司的官吏算是熄了几分气焰，但私下里还是不停。
“小五，你说什么？”
张图打着手里的算盘，等小五重复说了三遍后，才停下来问：“你说什么？”
“张姐，是这样啊。”
小五搓了搓手，笑吟吟道：“我今早路过掖庭宫，瞧见许多宫女冻得打摆子。我就想……”
张图放下手里的算盘，翘起腿，从旁边抓来一把瓜子放在面前：“你说你操心这个干啥？冻死了人，她们能怪到我们头上？要怪就怪老天母，每年冬天都这么冷。”
“这宫里头，哪年没死十几二十个宫女？饿死的，病死的，打死的，自尽的……哎呦喂，这宫里头就是个吃人的魔窟，我吃的瓜子都没这死的人多。”
“张姐说的是。”
小五挠了挠后脑勺，有些为难地说道：“就是发给宫女的热汤费，咱们是不是少扣点儿？”
“你糊涂呀！”
张图听罢，吓得脸上一变，瓜子一丢，赶紧捂住她的嘴。
左右无人后才松开，狠狠瞪了她一眼。随后以行业前辈的身份恨铁不成钢地教育道：
“规定是死的，人是活的。那么多宫女，难不成喝了几碗热汤，就百病全消了？这热汤费暂扣，也是上面的意思。”
说着，她抬起食指指了指上面，继续道：“你不拿，我怎么拿？”
“我不拿，耿总管怎么拿？”
“耿总管不拿，你我怎么进步呀？”
看着小五恍然大悟的神情，张图拍了拍她的胸膛：“所以说嘛，年轻人，跟着前辈多学点儿，没坏处的……”
“哟。”
门外传来一声轻笑：“敢问前辈，能否指点指点晚辈？”
“我太想进步了。”