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检校是文官，朱元璋将其比喻为恶犬，专门在朝堂撕咬那些朱元璋看不惯的官员。
但是，朱元璋自感只有恶犬不足以威慑朝官，便另找来一批虎狼来执行一些不见光的任务。
这批虎狼便是锦衣卫，有侦伺处刑之权，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
锦衣卫前身为朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。
洪武十五年（公元1382年），朱元璋裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
锦衣卫有指挥使一人，正三品。同知二人，从三品。佥事三人，四品。镇抚二人，五品。
锦衣卫下设有十四个千户所，千户五品，副千户从五品，百户六品。
锦衣卫所统有将军、力士、校尉，掌直驾、侍卫、巡察、缉捕。镇抚司分南北，北镇抚司专理诏狱。
其中，直驾、侍卫是锦衣卫形式上的工作，而巡察、缉捕才是锦衣卫日常工作的重点。
既然皇帝将锦衣卫视为虎狼鹰犬，那么虎狼鹰犬就应当做好自己的本职工作。
锦衣卫巡察、缉捕的对象是“不轨、妖言”，不轨是皇帝政治上的反对者，妖言则是试图改变统治现状的宗教集团。
朱元璋是红巾军出身，也曾喊过“弥勒降生”“明王出世”这类口号，自然也知道这些宗教口号的号召作用，也清楚聚众结社对统治集团的威胁。
同时，朱元璋也在猜忌与他一同打江山的这一帮生死兄弟。他们文化水平不高，性格桀骜不驯，在军中威望甚高。
这些人在朱元璋活着的时候尚且还时不时扎刺，挑战一下朱元璋的皇帝权威。试想，一旦朱元璋离去，这些人会不会拥兵自重，仿效赵匡胤黄袍加身呢？
此外，还有那些肚子里有一百个心眼的文臣，他们往往出身于地方豪族，在地方上有着强大的势力和显赫的声望。
如果这些文臣以后合伙欺负新皇帝，那么朱元璋的棺材板估计就要原地炸开了。
皇太子朱标性情忠厚，待人柔和。朱元璋担心自己百年之后，朱标对付不了这一帮凶悍的武将和奸诈的文臣。
所以，朱元璋打算自己出手，替子孙们扫除一切可能的障碍。所以，朱元璋便开始有目的地杀人，犯法的杀，不犯法的也杀，无理的杀，有理的也杀。
只要这个人是子孙们当皇帝的威胁，朱元璋一视同仁，统统杀掉，以绝后患。
不管他曾经是自己的生死兄弟，不管他曾经为大明立下汗马功劳，不管他学识能力有多么高，在朱元璋眼里，这个人最好的归宿就是死亡。
锦衣卫的建立，就是为了有计划地栽赃告密，有系统地诬告牵连，有目标地扫除障碍，更方便地法外用刑。
先斩后奏，皇权特许。锦衣卫就像死神一般，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，凌驾在《大明律》之上。
各地犯重罪的官员都被押解到京师的北镇抚司。在这里已经备好各种刑具，罪状也已安排好，口供也早已预备好，不容质疑，不容申辩。
来到北镇抚司的犯官唯一的权利就是在受刑之后签字画押，等候判决。
不管是皇亲国戚，还是功臣勋贵，又或者是高官重臣，只要来到了北镇抚司，那么基本上没有活着出来的可能。
洪武二十年（公元1387年），朱元璋认为该杀的人也杀的差不多了，为了给后世留下好的名声，便下令废除锦衣卫。
朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，将所押囚犯转交刑部审理。同时，下令内外狱全部归三法司审理，表示要实行法治了。