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王朝兴衰的关键在于土地和人口，如果土地和人口存在严重的供求失衡，那么将会爆发农民起义。
而新兴王朝往往建立在推翻旧王朝的基础之上，在推翻过程中往往爆发激烈的战争，这就导致原本严重的土地兼并问题由于连绵战火而趋于缓和。
所以，在新兴王朝早期，并不存在严重的土地兼并问题，地主与农民之间的矛盾并不凸显，朝廷的统治也趋于安稳。
但是，连绵的战争也导致原有的基层政治组织遭到严重破坏，中央政府难以准确掌握全国的土地与人口状况，这也阻碍了朝廷税赋的征收。
因此，为了增加国库的收入，为了加强中央政府对于基层政权的掌握，必须进行土地和人口的全国清查。
为此，朱元璋用了二十年的时间，在全国范围内进行了大规模的土地丈量和人口普查，得到了较为准确的一手统计数据，为大明王朝二百多年的国运奠定了基础。
从唐中期以来，中央政府对基层政权的掌控一直不强，使得基层政权被地方权贵掌控，很多底层百姓只知乡绅，而不知皇权，也就是所谓的“皇权不下乡”。
但是，这若干朝代没有完成的时代壮举，在朱元璋的洪武朝完成了，实现了中国政治体制划时代的进步。
丈量土地并不是简单的地理测量，而是财富的合理分配。由于过去六百年间没有进行实地的土地测量，使得土地簿籍与实际情况严重背离。
而且，由于元末几十年的战火，大部分不符合的土地簿籍都遗失，使得官府收租征税难以展开，流于形式。
这就导致全国半数以上的土地不在簿籍，逃避朝廷租税。此外，半数以上的土地面积和负担轻重严重失衡，造成了社会的极不公平。
地主依靠权势逃避朝廷租税，将负担转嫁给贫苦百姓，导致土地越多的人交租越少，土地越少的人交租越多。由之，富者愈富，穷者愈穷。
经过朱元璋的强力推动下，全国土地丈量顺利进行。经过实际土地丈量之后，所有以往逃税的土地登记造册，重新纳入国家的租税体系。
全国土地记载田亩、面积、方圆，编列字号和田主姓名，制成统一格式的政府文册，名为鱼鳞图册。官府根据鱼鳞图册上的土地数据，制定每一户的赋税标准。
洪武二十六年（公元1393年），全国记录在册的水田总数为八百五十万七千六百二十三顷，夏秋二税收麦四百七十余万石，米二千四百七十余万石。
这一数据与元朝全国岁入粮数一千二百一十一万四千七百余石相比，足足增长了一倍半多。通过土地丈量，使得原本不平衡的租税情况得到了有力纠正。
与土地丈量同时进行的是人口普查。人口普查的结果，官府编定了赋役黄册，将百姓按户编成里甲，以一百一十户为一里，推丁粮多的地主十户做里长，余百户为十甲，每甲十户，设一甲首。
每年以里长一人、甲首一人，管一里、一甲之事，先后次序根据丁粮多少确定，每甲轮值一年。
如此，十甲在十年内先后轮流为官府服劳役，承担修桥、铺路等公益劳动。一甲服役一年，有九年的休息。
每隔十年，地方官员根据丁粮增减情况重新编制黄册，使之与实际相符合，避免因为生老病死而产生较大的出入。
洪武二十六年（公元1393年），全国记录在册的有户一千六百零五万二千六百八十，口六千零五十四万五千八百十二。
元朝极盛时期——元世祖忽必烈时期的户口，户一千一百六十三万三千二百八十一，口五千三百六十五万四千三百三十七。与之相比，洪武朝户增加了四百四十万，口增加了七百万。通过人口普查，使得大量的藏匿人口重归朝廷治下。