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在外部威胁与内部军粮这两个问题解决之后，朱元璋便立刻将目光转移到了浙东、浙西的谷仓。
整体军事战略上，先取皖南诸县，巩固后方基地，再由徽州进取建德路。大军攻克建德路后，朱元璋改建德路为严州府，先头部队东达浦江，构成侧面包围婺州的形势。
至正十八年（公元1358年）十二月，朱元璋亲自统率十万大军，军旗上挂着一块金牌，上面刻着“奉天都统中华”字样。在攻克婺州之后，朱元璋在婺州置中书浙东行省。
他令人在婺州府衙门口竖起两面黄旗，上面写着两列大字：“山河奄有中华地，日月重开大宋天”。在旗子旁边还立有两个木牌，上面写着：“九天日月开黄道，宋国江山复宝图。”
自南宋以来两百多年，婺州一直是儒家的理学中心，号为小邹鲁。但是，经过元末多年战乱，学校关门，儒生四散，没有人再开坛讲学，毕竟相比学问，自己的小命才是最重要的。
进入婺州城之后，朱元璋立刻聘请当地著名的十三个学者，为他讲解经书历史。同时，他在婺州建立郡学，请学者们当学院里的五经师和学正训导，其中最有名的便是宋濂。
朱元璋这一个造反起家的红巾军元帅，不继续宣传明王出世，反而与儒学接触，受宋儒影响，请人讲孔孟之道的经典，是因为他认识到靠着明教的旗号打不下江山，还是需要以孔孟之道的名号吊民伐罪，哪怕是形式上的尊儒重孔。
朱元璋明白读书的好处，苦于自己读书不多，许多事说不出道理。因此，他很尊敬有学问的读书人，也明白读书人能讲道理，也能给人出主意，实际上很可怕。
读书人其实道德操守并不高，谁对他们客气，谁给他们面子，谁让他们吃得饱，他们就给谁出力做事。这种供养读书人的方式，叫作“养士”。尽管“养士”听起来不好听，但是养着养着，被养的人也就不太在乎好不好听了。
实际上，“养士”是一件好事，不论在哪一个时代，人才都是核心竞争力。而且，如果你不养读书人，读书人便会跑到敌人那里去或者被别人养去了，那么反而给你带来更大的麻烦。
所以，朱元璋禁止部下将官与儒士结交，不许他们“养士”，以防他们被儒士挑唆，对自己生有二心。反观朱元璋，他不让别人“养士”，而他自己却要“养士”，而且要养所有肯被养的士。
此外，“养士”还有一个好处，这些士多半在地方上有很大的名气，普通老百姓虽然很怕他们，但也很服他们。所以，把这些士养了，大部分老百姓也就跟着过来了。如此看来，“养士”花费不多，但好处多多。
因此，朱元璋每占领一个新的地方，必定访求当地有名的读书人，邀请他们加入自己。如果软的不行，就来硬的，将这些读书人都搜罗到自己的元帅府里做秘书、做顾问、做参谋。“养士”这一政治上的作为，无疑是收服人心——尤其是读书人——的最好方法。
徽州的一位老儒朱升，曾告诉朱元璋三句话：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这句话对朱元璋后面的事业有极大影响。