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维护世界和平、推动社会进步，这十二个字说起来容易，做起来却着实不容易。
前者还好说，无非就是阻止别人打仗，每当战争要发生的时候就去支持被侵略者，或者化解双方的恩怨。虽然很难，总也还是有迹可循，大致上有个努力的方向。但后者就真的有点空泛，纵然虚空假面教会的高层们大多挺聪明的，也想不出什么好的方案来。
“维护和平这件事暂时不用说，太阳熄灭之日战役惨烈得吓人，估计世界上的各大势力——起码主位面的各个国家，很长一段时间里面都不会想要打仗了。”大祭司莱昂·伊戈尔沉吟着说，“也就是说，目前我们应该把注意力主要放在推动进步上。那么陛下您觉得，究竟什么才算是进步呢？”
隋雄点了点头，一边琢磨，一边说：“所谓社会进步，首先应该反应在人民生活水平的提高，也就是要让老百姓吃好喝好穿好住好，还要让他们的正当权利得到保护，让他们活得富裕、安全、有尊严，推动民主建设，保障人身自由……”
他一边想一边说，突然心中灵光一闪：“对了，我想起来了！是这么说来着……建设富强、民主、文明、和谐的国家，建设自由、平等、公正、法治的社会，倡导爱国、敬业、诚信、友善的风气。靠！幸亏我当初给社区做过宣传漫画，要不然还真背不上呢！”
莱昂他们听得面面相觑，过了许久，还是性格憨厚直率的巨人杰拉德先开口：“陛下，您说的这些……我不是很听得懂。”
“这没啥，我可以一个个讲解给你们听，其实都挺简单的。”
“然而陛下，您要推动社会进步，就要把目标定得这么高吗？”莱昂问，“我倒是听得懂您说的那些，但那个标准……是不是太夸张了点？”
隋雄一愣：“很夸张吗？”
他环顾会议室，见大家都是和莱昂差不多的表情。
惊讶、无奈、不抱希望。
“呃……看起来似乎的确有点夸张……”隋雄擦了擦汗，苦笑着说，“那咱们可以先降低一点标准……”
“陛下，依我看，要社会进步，无非是先让老百姓有吃有穿有住，能够有稳定的收入，一年辛苦下来能够存点钱。活着的时候像个人样，死了之后可以不用担心下地狱……您说对吧？”教会的两位领主之一，奥莉安·格尔腾说，“以这些为目标的话，我觉得还是可以试试的。”
“……这目标也太低了点。”隋雄嘀咕。
“不低了！”奥莉安叹道，“陛下您知道吗？在老师的文具作坊建成之前，我们格尔腾领每年冬天都有十几人因为缺衣少食冻饿而死。这还因为我们这里是开拓领，老百姓的土地比较多，收入也比较高，家底略微厚实一些。要放在那些被经营了很长时间，前后几个不同的家族盘剥过的，一个冬天冻死成百上千都不稀罕……”
隋雄皱起了眉头，问：“为什么不赈灾呢？”
“救急容易，救穷难啊！”奥莉安叹着气说，“那些会冻死饿死的人，都是平时就穷。他们往往没有耕地，家里又没有能够能够获得收入的壮劳力。光靠妇孺老幼，能赚到多少？过去格尔腾领自己也穷，冬天各种东西都贵，虽然我会给这些家庭送去口粮和一些衣服，但格尔腾领的冬天毕竟还是冷啊……”
“不过这种情况现在没了。自从文具作坊建成之后，领地的财政宽裕了很多，我干脆把这些没有土地的家庭都搬迁到工坊附近来，让他们给工坊做点零碎的工作。一方面有个相对稳定的收入，另一方面冬天救济的时候也容易一些。”奥莉安笑着说，“这些年，除了一些生病的，还有喝醉了倒路边的，真正冻死的饿死的，算是没了。”
隋雄微微点头，又看向莱昂。
虽然卡莉莎·莱利才是加尔斯城领主，但谁都知道，真正负责加尔斯城政务的是莱昂。
莱昂立刻明白了他的意思，回答：“加尔斯城的情况比格尔腾领要好一些，这里毕竟是商业重镇，有更多的工作机会。就算是没有耕地，或者是没有壮劳力，也能够找到足以糊口的工作。只是加尔斯城和周边地区人口众多，平常要管理的事情也多，在辅助贫困的方面，我只是大略地做了一些，细致之处恐怕反而不及格尔腾领。”
隋雄微微皱眉，再看向蒂格夫人。
这些年来，虚空假面游乐场一直发展，各位负责人也在调整。前段时间，原本主政的莉芙终于忍不了常年和案牍为伍，大叫着要辞职，跑出去组建了一支冒险队，这段时间一直在北方冰原活动。而目前游乐场的主政管就是蒂格夫人，她原本就负责民政，在居民之中很有威望，现在也无非是增加了一些工作量而已，倒也应付得过来。
“我们游乐场的情况要好得多。”蒂格夫人说，“但是，这不能作为依据。”
她说：“我们的收入太高，高到光是可以支配的流动资金，就能够保证每一个居民都衣食无忧。在这种情况下，我当然能够保证大家都吃得好穿得好住得好。可是如果想要把我们这里的经验推广，那却是不可能的。”
“为什么不可能？”隋雄问。
“陛下您知道吗？我们游乐场是整个主位面最大规模也最高等级的娱乐场所，有很多有钱人来这里花钱，一掷千金的豪客也并不罕见。不仅如此，我们还有一个巨大的财政来源，就是十年一次的长寿药水拍卖，那简直是对于整个主位面财富的大搜刮……”蒂格夫人笑着说，“光是这两个财源，就足以养活一个小点的国家。可别的地区怎么可能有这样的机会呢？陛下您要推动社会进步，总不能只是我们自己进步吧。”
隋雄点头，他的理想可不是学地球上的沙漠土豪，躺在石油上关起门来逍遥自在。他所希望的是推动整个世界，起码是整个主位面的社会进步。正如蒂格夫人所说，虚空假面游乐场的两大财源都是别人学不了也得不到的，以此为参考的话，根本毫无意义。
想到这里，他的眼前一亮，想起了远在雷霆公国的基恩男爵领。
相比主位面文具基地格尔腾领和商业重镇加尔斯城，基恩男爵领的情况要普通得多。既没有什么特别的产出，也没有特别便利的交通条件，完全只是一个普普通通的小领地。如果能够把这样一块领地搞起来，让人民安居乐业，那么经验就是可以推广的了。
……而且他也根本不用非得等基恩男爵领发展出结果来，可以先找个别的地方建设看看啊！
想到这里，他就下了决定。
“召集一些走南闯北的冒险者来。”他说，“我要找一处尽可能普通的地方，建设一个普通的领地看看。”
“如果能够将一个普通的领地经营好，那么我就算是找到推动社会进步的方向了！”
几个小时之后，十几个年纪不小的冒险者被召集了起来。隋雄变出一个贵族模样的化身，在蒂格夫人的陪同下接见了他们。
“想要找一个距离虚空假面游乐场比较近，又比较普通的领地？”一个头发已经差不多全白了，目前在游乐场一处图书馆看门兼养老的冒险者说，“那不就是辉石镇或者淘金镇吗？”
隋雄一愣，说实话，虚空假面游乐场虽然位于西北地区，但他对于西北四镇的情况还真不太了解。
在他的印象里面，黑麦镇是西北地区最大的交通枢纽，因为土地被污染得较轻的缘故，农业相当发达；辉石镇有宝石矿脉，虽然很低级，但偶尔也会出产一些高档的；淘金镇有金矿、铜矿和铁矿，金矿吸引了大量追求财富的人，铜矿和铁矿则是主要的收入来源；龙吼镇靠山吃山，主要收入来自于魔兽狩猎。
老实说，他觉得西北四镇各有特色，都不能算是普通的领地。为什么在这位老冒险者看来，辉石镇和淘金镇却是普通领地呢？
当他提出这个问题之后，老冒险者笑了，说：“这位大人，您未免太过于强调‘普通’这一点了。什么叫普通呢？收入一般般，资源一般般，交通条件也一般般，这就是普通。黑麦镇的交通条件太好了，龙吼镇北靠游乐场，东邻魔兽出没的大山，有着得天独厚的资源，这两处都不能算普通。可辉石镇和淘金镇哪里不普通呢？”
“辉石镇有宝石矿脉，淘金镇有金矿啊。”
“辉石镇的宝石矿脉很低级，淘金镇的金矿更低级。这样的矿脉，在大陆上没有一百也有八十。”老冒险者笑着说，“您只看到了它们‘有’这些资源，却没看到这些资源给它们带来的收入……这两个镇子穷得连一支军队都供养不起，哪里谈得上特别呢？”
隋雄沉吟了一会儿，明白了他的意思。
和隋雄自己不同，这位老冒险者是从地理位置和收入水平的角度来看问题的。诚然，辉石镇有宝石矿脉，淘金镇有金矿，可宝石矿脉也好、金矿也罢，其实产出都不高。这两个镇子根本就没有能力依托这两处矿脉得到较多的收入。
相比之下，黑麦镇的商业和农业，龙吼镇的魔兽狩猎，那才是可靠的财源，也才真正称得上是“不普通”的领地。
“四镇的具体收入水平怎么样？”他问。
“这您就不该问我们了。”年迈的冒险者说，“我们只是普通的冒险者而已，这种事情，您应该找盗贼公会打听。”
隋雄点了点头，给了他们一些咨询费，尤其多给了那位老冒险者一些，然后就打发他们离开，自己则跑去找了罗德。
罗德今年已经快七十岁了，托长寿药剂的福，他现在看起来大概像是不到六十的样子。因为本身实力不错的缘故，他的头发虽然已经全白了，但精神却还很好，有一种老当益壮的感觉。
当隋雄来找他的时候，他正指导一群盗贼公会的年轻人学习古玩鉴定。这可是他的拿手绝活，当年他甚至曾经因为善于鉴定，得到了“灰眼睛”的绰号。
对于盗贼来说，“眼睛”、“手”和“匕首”都是很特别的称号。“眼睛”意味着这个盗贼在鉴定方面特别厉害；“手”意味着这个盗贼手上功夫了得，或者擅长机关布置和拆解，或者擅长偷窃；“匕首”则意味这个盗贼是战斗高手。
当年曾经试图暗算杰拉德和帕林的前辉石镇盗贼公会会长“快手”雷恩，就是一位机关陷阱方面的大行家。而在他之后继任辉石镇盗贼公会会长，后来又成为整个西北地区盗贼联合公会会长的罗德，则是鉴定方面的大师。
有一次他喝醉了的时候，曾经说过，自己本是金币联邦的一个厉害鉴定师，还跟另外几个鉴定高手争夺过盗贼公会“眼睛”这个方向的最高荣誉“金眼”。只是技不如人，又倒霉得罪了一个颇有势力的人物，才只好远走西北避祸。
当然，现在的罗德自己都已经是大人物了，他甚至于都懒得去找当年逼得他远走西北的那个“大人物”报复——因为在他看来，当年那人逼得他跑路，虽然让他吃了很多的苦，但也给他提供了巨大的机会。要不是在金币联邦混不下去跑到辉石镇，他怎么可能遇到虚空假面陛下，又怎么可能有后来的际遇呢？
虽然他不会去感谢那个迫害他的家伙，可也不会再去特地报复了。在他看来，这一切都是命运的安排，当年的遭遇，无非是命运之神对他的小小捉弄而已。
现在的罗德已经从西北地区盗贼联合公会会长的位子上退了下来，他担着顾问的名头，每天除了处理一些虚空假面游乐场财务上的工作之外，就是教导年轻人学习鉴定知识。倒也算是很有几分安度晚年的感觉。
“陛下您要详细了解西北四镇的收入情况？”听到隋雄的要求，他微微一愣，回忆了一下，就如数家珍地把西北四镇最近这几年的具体收支说了出来。
这些资料老实说也算得上是秘密，不过盗贼公会的主业之一就是打听和贩卖情报，这种等级的情报对他们来说还真不算什么，就连罗德这个已经半退休的高层都知道。
事实上罗德还真的一直关心这些情报，因为他负责财务嘛。
听了罗德的报告，隋雄总算是明白为什么那个老冒险者觉得辉石镇和淘金镇普通了。这两个镇子虽然都有矿脉，但其实从矿脉得到的收入并不多。淘金镇还好一点，有铜矿和铁矿打底，怎么样也能够有一份稳定的收入，辉石镇本来就没有太多的收入，主要就是靠娱乐消费之类的为主。自从虚空假面游乐场开了之后，他们的收入水平节节下降，目前已经从原本四镇核心的地位，降到了四镇最低的位子。
事实上……辉石镇现在已经有几分要废弃的意思了。
所谓的宝石矿脉产出很低，而且也不需要太多的工人。偶尔有些高级的宝石出现，也会被送到虚空假面游乐场来贩售。目前的辉石镇除了一些工人，以及给他们提供服务的小商贩之外，已经没多少人居住了。甚至于就连贵族之神和法律之神的教会也已经撤离了那里，只有财富之神的教会依然还在那边维持着一个小神殿。
隋雄沉吟了许久，终于下定决心，在地图上辉石镇的位置画了一个圈。
“既然这样，那就从这里开始，搞一搞改革吧！”
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