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不到半日,但见前方山丘环抱之中有一城寨若隐若现。
李世民见还未过了之前所说梧桐山,不禁感慨道:
“真是‘望山跑死马’啊,之前陈忠曾言,过前方梧桐山便是南广地界。
岂料如今吾等行得小半日,还未曾过了那山。”
姜维也望向前方,大概估算了一下,转身对陛下说道:
“陛下莫急,以吾观之,最多半个时辰,便能过梧桐山。”
正当此时,官道对面尘土飞扬,一行人马约莫十来人,向着李世民等人策马飞驰而来。
李世民仔细观之,随即笑道:
“陈忠大老远寻汝,却没成想吾二人早已合兵一处。”
姜维呵呵一笑,轻夹马腹,便欲上前去迎陈忠。
李世民见姜维催马,也来了兴致,于是也拍马提速,迎着陈忠而去。
张嫣却是没那么好的心情,行军赶路过于枯燥,张嫣骑在马上几欲睡去。
不多时,三人汇马,陈忠一脸埋怨,悻悻地说道:
“伯约将军,可是苦了末将啊,为了先一步找到将军,末将差点把马跑死。谁成想,末将竟与将军失之交臂,白白跑了这一趟!”
李世民、姜维二人,一边安抚陈忠,一边开怀大笑。
既然相会,众人也不再迟疑,各自快马加鞭,直奔前方城寨。
直至城寨,已是黄昏时分。
刚一下马,但见城寨之中,张嶷、马忠、黄崇、来忠早已在门外恭候多时。
李世民见众人迎面来拜,赶忙快步上前,虚扶几人。
“诸位在这崇山峻岭之中为朝廷平叛,皆劳苦功高,不需行如此大礼。”
姜维也上前道:
“今日吾欲抄近路,联络周边归顺之蛮夷大族,没成想归途之中遭遇牂牁叛夷。多亏陛下率众相助,不然能否活着回来还犹未可知。”
张嫣知道姜维这是谦虚了,撇撇嘴,讥讽道:
“不知是哪位将军,独自一人挺枪跃马,追击穷寇,逼得溃败之军以死相搏……”
姜维闻言不禁哑然,尴尬一笑,便站在陛下身后,等陛下发话。
李世民见姜维吃瘪,不禁失笑。
略微调整情绪后,正色道:
“朕今日前来,主要是为了看望诸位平叛将士,欲就此间与将士们开怀畅饮,以慰三军。
汝等先将今日所擒之蛮夷俘虏妥善安置,之后将朕所带之御酒分与众人,朕特许今夜军中将士不醉不休!”
众人闻言皆大呼万岁。
早有寨中兵士将蛮夷俘虏皆尽带下,而后又有兵士将御酒搬入寨中。
一切安置妥当,李世民就在大寨之中,摆一大案,与姜维等平叛将领共坐案后,其余士兵人人有酒。
待众人坐定,李世民举杯道:
“我蜀中安定,皆赖各位将士,朕跋山涉水自成都而来,只为与众将士共饮。
各位请举杯,朕预祝众将士早日凯旋。待蜀中强盛,还望众将士不辞辛劳,随朕北向中原、兴复汉室!”
众将士不论身系何派,皆大受鼓舞,争着与陛下遥相碰杯,口中皆大呼“强我蜀中,挥师北伐!
李世民见状,心中甚慰。
其实普通兵卒心里才不顾什么士族利益,他们只想着国家强盛,自己能安身立命。
真正反对北伐,甚至甘愿投降者,皆是本地世家豪强。
普通士卒身家性命皆在世家大族股掌之间,自然容易被士族裹胁,进而成为投降亡国之人。
只要自己能整肃朝纲,强大国家以激励士卒,打击豪强还庶民以希望。那么北伐,进而一统天下,当水到渠成。
席间,先是张嶷、马忠各自单独向陛下敬酒,言语之中尽是对陛下之期待、对北伐之希冀。
李世民也给予积极回应,让二人更感陛下之雄才大略,继而心中更加忠诚。
黄崇、来忠小一辈,待张嶷、马忠二人与陛下交谈已毕,便迫不及待来向陛下敬酒。
李世民见二人经过这段时间的历练,更显成熟稳重,心中甚慰,大加赞赏二人。
二人也是满心感激,各自大表忠心,言语之中尽是真诚之意。
酒过三巡,李世民见众人皆各自成群,勾肩搭背、互倾衷肠,自觉时机已到。
于是给姜维使个眼色,姜维见陛下欲与自己单独密谈,借故先一步向自己寝室走去。
李世民叫上张嫣随行,留陈忠在席上与众人把盏。借“尿遁”跟随姜维而去。
到了寝室,姜维屏退值守士兵,让其去饮些犒军酒再来,见四周再无他人,便独自进了屋。
李世民见姜维支开护卫,一人进了寝室,便带着张嫣跟了过去。
“小妹,请在门外守卫,莫让他人靠近。”
张嫣持剑在手,点头应允。
进入房间后,只见姜维早已点燃烛火,只在门口等候陛下。
“伯约,不必拘礼,快快入座。”
李世民一进门便拉着姜维席间跪坐。而后轻声道:
“相父薨逝之后,两月有余,朝中几件大事,想必伯约已有所耳闻。”
姜维点头称是。
李世民继续道:
“朕本欲安抚朝堂,稳定蜀中,然后施行新政。
此举一出,定然触动士族利益,届时朝堂内外必免不了一番血雨腥风。
朕恐益州士族拼死反对新政实施,到时朕苦于身边无甚可用之兵、忠心之臣,新政必然半途而废。
如今朝堂暂时安定,新政也未实施,正是培养心腹死士最佳时期。
朕前些日子亲设百骑司,其中明里设下飞骑、鸿胪二卫。实际尚有一卫名曰‘暗卫’不曾摆上台面。
朕迁汝为庲降都督,并兼管诸郡零星叛乱。其意在于借此之便,令汝为朕暗中甄选可入暗卫之人。
今日前来密会,朕就是为了亲自向汝下达此令。
其最终目的,还是为了强军、强国继而出汉中、永安与魏、吴争锋。”
姜维听罢不禁心中感激,没成想陛下对自己如此信任器重,不惜千里迢迢前来亲见自己,商议国家大事。
“末将何德何能?竟让陛下如此抬举!
莫说是全力以赴完成陛下所托,即便是陛下令末将一人一马北向中原,末将也不会眨一下眼睛。
陛下尽管放心,末将定能将陛下所托之事按时完成。之后陛下但有驱使,末将即便肝脑涂地也在所不辞!”
姜维忠心已表,李世民心中大定。
“此乃你我二人之间秘密,只可天知地知。
此时起,汝当暗中搜集蜀中各地年龄未及弱冠之青幼,最好是孤儿、流民、忠心之蛮夷。
在汝这里先甄选筛查,留其中机敏强干者,试其忠心。一切皆如意者,汝再密令其三五成群结伴前往成都锦绣客栈集结。
到了锦绣客栈,令其中年长者,持信物每日游弋于成都街上,到时自有人相认。
只要朕不叫停,汝只管照此法,为朕甄选人才,直至朕传令汝停下为止。”
言罢,李世民拿出自己早已准备好的一包信物交与姜维。
递给姜维后,李世民补充道:
“倘若有人问起,汝只说欲遣孤儿、流民等入蜀中郡县补充民户。”
姜维接过信物,起身稽道:
“末将定不负陛下重托!”
二人密会已毕,李世民便先离了姜维寝室,带上张嫣回到宴会之上。
姜维待陛下走后,少做停留,便也出了门,回到宴会之上。
路上,张嫣好奇,便询问陛下曰:
“阿斗哥哥,汝与姜维二人,如此神秘幽会,到底有什么秘密?”
李世民怕张嫣性子直,无意间说漏嘴,只好呵呵一笑,搪塞到:
“朕对姜维仰慕已久,今日神秘私会,只是为了深入交流而已。”
张嫣不明所以,崛起嘴小声嘟囔起来。
李世民见张嫣耍脾气,便哄张嫣道:
“朕的宝贝妹妹,汝何时见朕瞒过你什么?只是今日之事事关重大,朕保证,到了合适的时候,朕一定第一个告知与汝!”
张嫣见陛下哄自己开心,不禁心中甜蜜,嘴角不自觉地挂上笑意。
李世民在南广县逗留两日,期间参加了一次剿匪行动。
可惜的是,几百人的山匪,一见官军杀到,抵抗都没,便直接投降。
又一次没过瘾的李世民,悻悻地离开了南广县,直奔东边牂牁郡而去。
行至半路,碰上正欲前往成都报捷的传令官小队。
得知夜郎国竹王自知官军难以抵抗,又等不来定莋援军,于是干脆举族归降。
句扶等人恩威并施,让竹王心服口服,签下了永不反叛的盟约。
此时,句扶等人正在牂牁境内收复降夷,安定民心。
李世民收到此消息,不由心中欢喜,转头便直奔成都而去,欲在成都休整一番,而后北上汶山郡。