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猿飞族地，某处花园。
日向悠斗靠坐在石凳上，紧闭双眼。
纲手则伸出一只手，轻轻盖住悠斗的眼睛，柔和的查克拉由手掌输送至眼球和视神经，刺激着细胞的修复和自我再生。
查克拉是一种狂暴、威力巨大的能量，将它用于治疗人体，本就是千难万难的事，如果治疗的部位是以精密娇嫩著称的视觉系统和脑组织，其难度不亚于针尖上绣花，整个忍界，有能耐治疗这种伤势的，不超过五指之数。
幸运的是，纲手就是其中之一，甚至单论医疗忍术，这位千手一族的最后血脉，已经是当之无愧的第一人。
不知过了多久，清凉的感觉倏地消失。
日向悠斗睁眼，除了针刺般的疼痛外，所见之物终于恢复了清晰。
“疼痛大概会持续一个星期，多喝水，多睡觉。”金发的纲手轻舒一口气。
她把盘起的头发散开，抿了一口酒——纲手是个很有医德的人，给人治病的过程中，当然不会饮酒。
日向悠斗揉了揉依然发紧的额头，沉默了许久，最终很郑重地向纲手行礼：
“纲手大人，您拯救了我作为忍者的人生，以后但有所遣，日向悠斗万死不辞！”
“哎哎哎，得了得了，日向家的小鬼。”
纲手不顾形象地龇牙咧嘴，如果是别人，做这种动作一定会显得特滑稽搞怪，但奈何她实在是个盘靓条顺的大美女，即使不控制表情，也比月色更迷人：
“小鬼……你叫日向悠斗是吧？几岁？”
“回纲手大人的话，12。”
金发女人微怔，灌了一口酒：
“12岁啊，许多人像你这么大的时候，还是个毕业不久的捣蛋鬼呢，你却凭自己的努力闯出了名堂……木叶有你们这些年轻后辈，火之意志必然会传承下去。”
“纲手大人，我还不够强大，需要学习的地方，还有很多。”
“小鬼，我像你这么大的时候，也想着掌握家族的血继限界、重拾千手荣光，可是到了现在，我只觉得……其实很多时候，单纯的强大，并不会让你得到你想要的。”
“强者也许不能得偿所愿，可弱者必将失去更多。”
“还真是……小男生的想法呢。”纲手轻道，歪着头，看向日向悠斗，倏地道：
“你的伤……笼中鸟么？”
日向悠斗低下了头，半晌之后，他站起身，双手搭在凉亭的石栏上，夜风吹拂着他的刘海，带着丝丝未散的血腥气。
纲手看不到少年的表情，但少年撑住石栏远望的背影，却让她心里有点不是滋味。
——十年前，自己的弟弟千手绳树，也是十二岁，在弟弟生日那天，他戴着自己送他的水晶项链，在火影大楼的顶端撑着栏杆眺望，畅谈年少轻狂的梦想……随后，在生日的隔天，战死在乱世中。
金发女人再次喝下一大口酒，人心情不好的时候，便会想着逃避，酒是个好东西，可千手一族的强悍体魄在这里却有了弊端：区区酒精，无法让千手纲手失去神志。
“是的，纲手大人，您说的没错。”正在这时，日向悠斗的声音从前方飘来：
“也许有些家丑外扬的意思……但您是我们木叶的三忍，在我眼中，您是值得托付倚靠的前辈，我不瞒您，施展笼中鸟秘术的，是日向信司。”
“啧。”金发美人毫不客气地讥讽：
“日向竟然堕落至此，笼中鸟这种东西的密令，居然告诉了一个小孩子。”纲手对日向家族似乎颇有意见：
“我很小的时候，日向家还有好几个厉害人物，虽然远不及我爷爷他们，但也是不可小觑的强者……可现在，呵，笼中鸟，笼中鸟，困住分家，也困住了宗家。”
“也许吧。”日向悠斗平静道：
“笼中鸟被激活的瞬间，很疼很疼，有那么一两秒钟，我想如果身边有把苦无就好了，那样，我就可以刺入施术者的脖子。”
这种话，在日向家就是大逆不道之言，但纲手听起来，却觉得很正常。
如果一个12岁的天才，被人用咒印搞得生不如死的时候，还想着报效宗家的话，纲手只会觉得这人脑子被蛤蟆腿踹傻了，或者干脆就是撒谎。
“小鬼，这话在我面前说说也就罢了，离开猿飞族地，就把当时的心情忘干净吧。”
“我跟纲手大人说这话，是觉得您是真正的温厚长者，可以托付一切。”
“呵……你倒会说话，那现在呢？日向悠斗，现在的你，对宗家是什么看法？”
“现在么……”日向悠斗低着头，背对纲手，他发现留长发确实很有好处，即使内心依然被恨意和杀意充斥，也能将表情遮住，专心致志地控制语气：
“现在的我，也不知道自己是什么想法……可让我自己惊讶的是，我的心中，并无太多负面情绪，我、纲手大人，我不知道该怎么说……”
“大胆说，小鬼，这里只有我和你。”
“是的……纲手大人。”日向悠斗顿了顿，心中第一次出现了犹豫。
——自己真的可以那么说么？在接连失去挚爱的女人面前，撕开她还未愈合的伤疤，以此来达到自己的目的？日向悠斗，你居然如此肮脏……
这停滞只是持续了一瞬，下一刻，日向悠斗压下犹豫，按照记忆，说出了前世在漫画书上看到的话：
“在战斗中失去自己珍惜的人……并不是忍者的任务。”
“因为我生活在死亡和混乱充斥的忍者世界里，因此我才想要为平定这战乱而拼命。”
“我很喜欢这个村子和伙伴们……所以我想保护他们。”
“自从我的父母死亡后，这个想法就一直支撑着我……所以纲手大人，我想成为火影。”
“因为成为保护大家的存在，就是火影……这，是我一直以来的梦想。”
纲手呆住了。
脑海中，那些尘封的、悲伤的记忆轰然浮现。
十年前，她与加藤断情定终身时，断也说过相同的话。
这是属于她和加藤断之间的秘密，自从断在第二次忍界大战中死亡后，整个世界，这些猖狂又坚定的誓言，便只有她一人知晓。
12岁的日向悠斗的身上，恍然出现了两个身影。
金发美人仰头，举起酒壶，却再也倒不出一点。
啊……绳树、断，你们是想让我帮帮这个男孩么……