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“阿嚏——”
夏亚猛地打了个喷嚏。
他摸了摸鼻子，脸色有点不太好看。
最近几天，夏亚的灵性感知有些惴惴不安，每次起床时都感觉眼皮在跳。
他总感觉，某些很微妙的事情将要发生在自己的身上。
但不论夏亚怎么去思索，却始终未曾发现确切的线索。
甚至他还专门去找了帝都内有名的占卜者一趟，但这位号称拥有高等君王级占卜猫头鹰宠兽的大预言家，在一趟捣鼓后——
最后，却只得出了一个“多喝枸杞，多吃腰子”的提示。
这让夏亚颇有些摸不着头脑不说，还白白花了他三百枚莱茵金币。
“当神棍好像还挺赚钱的，我以后是不是也可以弄个时间系宠兽去招摇撞骗一下。”
夏亚洗了把脸，很快便重新收拾好了心情。
今天可是个颇为关键的日子。
因为今天，不但是商城的「每周暖心福袋」刷新的时间。
而且，也同样是他完成了新手任务之后，第一个任务刷新的时候。
如果说先前夏亚觉得自由经验值和技能之种已经足够珍贵，但是在看到了时之砂商城里那些琳琅满目的商品以后，夏亚则给自己定下了更大的目标。
肝任务，然后搬空商店。
别的不说，就说那个「黑之杯」，真要是万能的许愿机——
那是不是就代表着，只要能够想办法清理掉其中的副作用，自己就可以回地球了？
当然，在西大陆生活了这么多年，夏亚也早已经对这里的很多人和事产生了感情。
但是，真要能带着小艾回老家看看也好啊。
什么衣锦还乡，龙王归来，“成为传奇御兽师的我，却被规则怪谈死亡游戏选中”的烂俗桥段先不说。
单单是可乐，PS5，网络和空调啥的，夏亚可是怀念的很。
那可都是可以改善生活的好东西，比这魔导科技还不怎么发达的奇幻中世纪世界可强太多了。
“先来个小的。”
夏亚在洗手台上认认真真地洗了洗手，然后精神力触动光幕，兑换了一个每周限购一次的暖心福袋。
这玩意不论如何肯定是得换的，反正有保底，怎么样都亏不了。
【您已购买「每周暖心福袋」，消耗一枚时之砂，当前剩余时之砂数量：26枚】
蓝光一闪。
【您已获得「超阶技能体验卡（限时）」*1】
这次居然不是小型经验值结晶了？
难道说抽卡前先洗手的玄学真的有用？
夏亚的心中一乐，开始查看起了新获得道具的面板属性。
【超阶技能体验卡（限时）】
【稀有度：蓝色】
【类别：限时道具】
【价格：10枚】
【描述：使用后，令宠兽临时习得某种能力体系相性内的超阶技能，该超阶技能熟练度固化为「完美」，持续时间3分钟】
【备注：该体验卡为限时道具，将在一天后自动失效（当前剩余有效期：23小时59分钟53秒）】
这是夏亚当前时之砂商城所无法直接兑换的商品，应该就是系统所说的还未曾解锁的道具栏目，但是其包含在福袋的奖池之中，可以被抽取到。
夏亚看着眼前的「超阶技能体验卡（限时）」，陷入了思索。
有一说一，如果是「超阶技能体验卡」的话，那应该是一份很强力的道具。
虽然说使用后的时限只有三分钟，但是在这三分钟内，却等同于可以无限制地使用一个全新的，「完美」熟练度的超阶技能。
超阶技能的强度，夏亚还是很认同的。
要知道，曾经破防过黄昏化身的「天照」，其实也仅仅只是准超阶技能而已，而夏亚其他宠兽的所有主战技能，大多都还停留在高阶的级别，包括极为实用的「闪现」和「月读」。
也许等到夏亚突破四环成为大师级御兽师，连带着夏亚的宠兽们也晋升君王之后，这些技能才有可能发生蜕变，再度提升位阶。
而那三分钟的使用时限，以夏亚习惯于布局后一击必胜的战斗风格，其实也足以在关键时刻扭转一场战斗的结局了。
但是最恶心人的点在于，这张体验卡是限时一天的。
换句话说，他今天便必须用掉这张体验卡，不然这个福袋就宣告打水漂了。
而夏亚现在身处帝都，不像之前备战苍庭公国最后一战时那般紧迫，自然也没有什么适合使用这张体验卡的契机。
“要么今天想办法接个高难度的任务……”
“不然的话，也就只能让银他们体验一下未来的能力，为将来自创这个技能做铺垫了。”
这也算是个用处，虽然体验卡时限只有三分钟，但是结束后，使用那个超阶技能的经验与感悟还在。
倘若在当初夏亚帮银自创「天照」之时，能够用体验卡让银提前感受一下「天照」的具体能力，那之后再自创起来便会省力很多。
也不用夏亚再费尽心思帮银具现什么大日金乌，火焰山，太阳神之类的幻象。
“有点用，但不多，难怪只值10枚时之砂，非限时版的价值应该至少也在30枚以上吧。”
“算了，总归比小经验结晶喜加一强点。”
夏亚将目光从福袋的成果上挪开，看向了光幕的另一侧。
那是新手任务结束之后，系统在冷却七天之后，所发布的第一个正式任务。
【第一次正式任务已开启】
【任务阶段一：触发历史残响——「艾斯嘉尼亚」（未完成）】
“好好好，直接开局任务就是寻找历史残响，这是直接不装了是吧？”
“而且——艾斯嘉尼亚？”
“这又是什么地方？”
夏亚的目光停顿在光幕的信息之上。
当初为了寻找苍庭公国的遗迹，他可是花费了好几年的时间投入在考古勘探领域。
再辅佐以他那超乎常人的精神力。
如今的夏亚虽然年轻，但却已经足以被称为考古学家，寻常考古系的学生论及古历史领域都远逊色于他。
倘若是自己曾经在古籍中见过的地名，那么夏亚绝对会有所印象。
“不会又是灾厄大地之前，那段遗失历史中的存在吧。”
“那真要找起来，可就是个大工程了。”
夏亚感觉自己的脑壳有点疼。
因为「灾厄大地」的存在，整个西大陆的人类史都存在着巨大的断层空白。
苍庭公国所处的五百多年前，恰恰处于灾厄大地的末期。
苍庭公国覆灭的几十年后，灾厄大地便正式宣告终结，因此苍庭公国的历史虽然语焉不详，但好歹还有一些线索和记载存世。
但是，倘若再往前推，来到了灾厄大地早期……
甚至于，那个晨曦教廷还未建立，神圣历之前的旧纪元。
那其中的历史隐秘，恐怕就只有神才清楚了。
不过很快夏亚便发现了，那商城兑换界面之中，忽然新出现的商品选项。
【地图指引：历史残响「艾斯嘉尼亚」】
【稀有度：绿色】
【价格：五枚】
【道具描述：帮助宿主引导向历史残响所在方位】
“好好好。”
“我就说怎么把新手任务的引导功能给取消了，原来是在这里等着是吧。”
夏亚再次体会到了统子的险恶用心。
【您已购买「地图指引：艾斯嘉尼亚」，消耗5枚时之砂，当前剩余时之砂数量：21枚】
没办法，该买还是得买的。
自己的时间可是很珍贵的，倘若真要再像之前寻找苍庭遗迹那般找上好几年，那夏亚还宁愿花钱帮自己省点力气。
下一刻，夏亚的脑海之中，一道虚幻的西大陆地图缓缓铺展而开。
夏亚的眼眸微微眯起。
因为他发现，这道地图指引所标注的目标地，竟然与自己相隔不远。
倘若以整个西大陆的尺寸来看，那甚至可以用毫厘之差来形容。
就在——帝都之内。
而且，倘若他没记错的话。
这处地点，应该还是一处牵扯颇深的有主之地。
……
帝都军部，秘情处。
齐格中校看向身前正翻阅着秘情处卷宗的夏亚，还有默默跟在夏亚身后一步，正用冰冷的神情环顾四周陌生环境的金发少女。
脸庞上，不由浮现出一丝苦笑。
不久前，他可是刚被艾若拉用圣枪指着脖子威胁过，那种感觉实在是有些记忆犹新。
一个四环大师被一个三阶的超凡学院学生威胁，这种话传出去，恐怕会让整个军部的军人们笑掉大牙。
但是，当时的齐格中校却有着分明的预感。
如果拒绝拿出那瓶精神秘药的话，那自己一定会死，绝无例外。
“夏亚同学，这次怎么没想着找暗影议会买情报，而是想起我们军部的情报网了？”
齐格中校让自己远离了艾若拉几步，这才询问道。
“那家店太黑了，搞得我都有点不敢去了。”
夏亚的注意力依然投入在眼前成堆的卷宗之中，头也不抬地开口回答。
“再去那里，我怕自己真得被留下来肉身抵债。”
“而且我这不刚当了执剑者吗？好像还等同于你们军部的老二，不用白不用。”
帝国军部的情报网络，与暗影议会所掌握的情报类别有着极大的差异。
对于军部而言，他们更在乎最近一段时间内西大陆上各国，包括各大势力与高阶强者的确切动向。
敌国内部的战略要地，稍有些许风吹草动都会被察觉，毕竟这很可能直接牵扯到大陆局势和战争走向的发展。
但是，对于那些被埋藏于历史中的隐秘，还有某些禁忌知识，军部的情报网就知晓极少了。
毕竟这和帝国与军部没有直接的利益关联。
若非如此，夏亚也不用一次次地给暗影议会送钱，能白嫖谁会花钱呢。
“就是这个吗……”
夏亚的目光在一处卷宗上定格。
他扫视过卷宗之上的信息，双眼不由微微眯起。
“「罪恶荆棘」俱乐部。”
“俱乐部业务涉及范围——桥牌，帝国军棋……”
夏亚朝着齐格挥了挥手中的卷宗。
“一家棋牌游戏俱乐部，居然占据了小半个街区的面积，而且还被你们军部列为了一等的机密情报？”
“当然不止这些。”
齐格来到了夏亚的身旁，看着卷宗之上的情报，不由微微皱眉。
“名义是纸牌游戏俱乐部，但是实际上「罪恶荆棘」就是一处超大型赌场。”
“而且，与那些单纯图财的赌场不同，有间接证据显示，「罪恶荆棘」直接涉及了某些黑色产业。”
“包括但不限于，器官贩卖，人身监禁、奴隶贸易等……”
夏亚惊诧地挑了挑眉：“所以你们就这样眼睁睁地看着对方在帝都，在伱们的眼皮子底下大搞黑色产业？”
“我还以为圣罗兰学院那次只是特例……但是现在看来，难不成军部和统辖局里都是些混吃等死的废物？”
齐格中校无奈地苦笑了一下：“军部和统辖局，本就是帝国与大贵族们妥协之后的产物。”
“名义上拥有着帝国全境的执法权，但实际行动起来却掣肘颇多，甚至军部和统辖局高层都有贵族派系安插的人物——”
他那冷峻的面孔中闪过一丝冷意：“「罪恶荆棘」俱乐部的所有者，是洛里子爵。”
“按照四十一年前颁布的第三修正令法案——”
“在掌握确切证据且获得议会批准，下达搜查令前，统辖局与军部无权在任何男爵以上贵族的产业内行使执法权。”
“我们当前所掌握的都是间接线索，还不足以申请搜查令，而且就算真申……”
“就算真申请成功了，等到获得了那贵族掌握大半席位的议会批准之时，那些不法分子也早该收到风声清理完证据跑路了。”
夏亚扬了扬手中的卷宗，补上了齐格中校未曾说完的话语。
“好家伙，你们是真行啊，这都直接保护伞产业链一条龙了。”
“我现在算是明白，那位皇女殿下为什么想要重建「执剑者」了。”
……
“没办法。”
“帝国内部，贵族势大已经不是一天两天了，早已积重难返。”
齐格中校当然听出了夏亚话语中的讥讽之意，但却也只是赞同地点了点头。
虽然夏亚说的难听，但都是事实。
真要再靠现在的统辖局与军部来维持秩序，那恐怕要不了十几年，这个国家仅剩的一点国力与民心也将被那些吸血鬼们彻底吸干。
届时，弗雷斯塔帝国哪怕未曾覆灭，也只是名存实亡而已。
他看向夏亚，严肃地开口。
“所以我才会宣誓向伊莎黛拉殿下效忠。”
“在当今的诸位皇子中，也唯有伊莎黛拉殿下那般雷厉风行的手段，才有可能扫清这些毒瘤与阴霾。”
“让弗雷斯塔，让卡美洛——”
“重新成为建国之初，那个汇聚了万民心之所向的秩序都市，理想之城。”
“有理想确实是好事。”夏亚不置可否地听着齐格中校的话语，将手中的卷宗放下：“这个赌场的隐情还不止如此吧。”
“单纯一位子爵的罪行，还到不了第一等的保密级别。”
“确实如此。”
齐格中校再次开口：“主要是因为这座赌场的主人，那位洛里子爵还有另一层身份。”
“哦？”夏亚顿了顿，接过了身旁艾若拉为他泡好的茶水。
茶叶也是夏亚开辟的业务之一，讲究用茶代替酒水，主打一个养生，在中老年人士里颇为流行。
他接过热气腾腾的陶瓷茶杯吹了吹：“谁？”
齐格中校犹豫了片刻，方才缓缓出声：“「朱红蔷薇」，博尔吉亚家族。”
“这处赌场，是博尔吉亚家族在帝都所掌握的几个重要销金窟与中转站之一，每天都有海量的金钱和资源以此为中转节点，被输送向西大陆各处。”
“而洛里子爵，就是博尔吉亚家族的白手套。”
夏亚的动作顿了顿，抿了口茶水：“怎么感觉哪里都有博尔吉亚。”
“帝都内部的隐秘产业，除了暗影议会这等无需外力也能自己立足的庞然大物以外，大多背后都有大贵族的背景。”
“而博尔吉亚家族，也算是那些大贵族里的代表了。”
齐格中校开口解释：“倘若能够将罪恶荆棘给解决掉，那对博尔吉亚家族的资金链条也将是不小的打击，更能够一定程度上动摇帝都当前的局势。”
“但是……”
他有些无奈地摇了摇头。
“也就是说，要是能够拔掉那个赌场，也算是为皇女殿下分忧了？”
“当然，博尔吉亚家族是目前帝都最强盛的贵族联盟，也是殿下的最大阻碍。”
齐格点了点头：“但是对方背景网深厚，按照正常的执法流程极难突破。”
“而倘若不走正常的流程，付诸于武力，却很可能引起那些大贵族们的联合反弹……”
齐格的话语很快便戛然而止。
因为他看到，夏亚不知何时已经站了起来。
夏亚站起了身子，披上了自己的漆黑风衣：“既然能帮殿下分忧就好。”
此前苍庭公国的最后一战，伊莎黛拉所提供的双向传送阵，以及那卷寄宿了黑之王言灵的「审判肃令」，确实对夏亚起到了不小的帮助。
夏亚虽然不吃画大饼那一套，但也不喜欢欠别人人情。
有机会还上这份人情，那自然是再好不过。
他理了理自己的领口，招呼了一声：“走，小艾，来活了。”
身旁的金发少女点了点，乖巧地跟着夏亚出门。
但是很快，艾若拉的脚步便停顿在了原地。
她用那双碧蓝色的眸子看向不远处的军部通道，宛若冰山般的俏脸上流露出了些许的敌意。
夏亚顺着艾若拉的目光看去，顿时明白了少女敌意的由来。
一道窈窕的倩影出现在了通道的拐角处，身穿洁白的长裙，俏脸上满是清纯。
最重要的是，有容乃大。
她迈着轻快的脚步，很快便来到了夏亚与艾若拉两人的身前。
“这里是军部的秘情处，好像不是圣罗兰学生会长这样的乖乖女该来的地方。”
极为罕见的，艾若拉在夏亚之前开口了。
“艾若拉同学说这样的话就有些伤人了。”
迪瑞丝那清纯的俏脸上流露出受伤的神情，若非是夏亚见过对方显露魅魔真身的模样，恐怕还真会被那副楚楚可怜的外表所骗到。
“学生会长什么的只是隐藏的身份，现在的我也算是执剑者的一员，当然可以出现在军部。”
一边说着，她来到了艾若拉的身前，然后方才用仅仅只有两人可以听到的音量开口：“放心吧，艾若拉同学，我对你其实并不是威胁。”
“我亲身经历过夏亚同学的梦境，所以我很清楚你在夏亚同学心里的地位……”
“你对他太重要了，我撼动不了你在他心里的位置。”
“也许，这个世界上也没有几个人能够动摇……”
艾若拉那冰冷的神情未曾改变，但那碧蓝色眼眸中闪耀的银芒却微微淡化了几分。
“咳——”
夏亚轻咳一声，打破了眼前凝固的修罗场空气：“迪瑞丝会长，你刚才说，你也是执剑者的一员？什么意思？”
“执剑者其实是一整个组织的总称，就和统辖局还有军部一样，有上司自然也有下属。”
“不然，仅仅依靠几人的精力，就算实力再强大，又怎么可能成为那柄监察全境，悬于所有失序者头顶的达摩克利斯之剑。”
迪瑞丝后退一步，看向夏亚，嘴角挂上了清纯而甜美的笑容。
她轻轻凑到了夏亚的耳边，无视了艾若拉刹那间迸发而出的杀气，吐气如兰。
“按照殿下的意思，从今往后我就是你身为执剑者的部下了。”
“换句话说，那些上司对于女秘书的潜规则什么的，比如在秘情处OOOO，再比如让我在你的桌下OOOO，我都是不会拒绝的哦。”
温热的气体喷吐在了夏亚的耳垂处，带着些许的骚痒。
“或者哪怕您看不上我的姿色的话，让我用魅魔王族的能力，再帮您幻想一下殿下，或者您那位黑塔的金精灵老师……”
“甚至，让艾若拉同学那钢板一样的身材再丰满几分，也都是完全没问题……”
“我说婷婷。”
夏亚开口，打断了迪瑞丝的话语。
感受着身后艾若拉那冰冷彻骨，仿佛随时都要杀人的眼神，夏亚不由长叹了口气。
“迪瑞丝会长，你就是故意在调戏我吧，不然有些事情不该留到私底下再说吗？”
“是这样吗？”
迪瑞丝眨了眨那双柔弱清纯的眼睛：“可我还以为，您更喜欢这般在正牌女友面前偷鸡的刺激感觉呢。”
“行吧，别说了。”
夏亚不得不承认，刚才迪瑞丝的有些提议，确实让他心动了。
唯一的问题就是，他怕事情败露之后，自己会落得个被柴刀的好船结局。
只能说迪瑞丝不愧是魅魔王族，哪怕是个从没有经验的魅魔之耻，现在稍一和夏亚接触，学习上手起本职业务来也可谓相当之快，这才几天时间就成了老司姬。
“既然执剑人是个组织，那也就是说，殿下给我安排的下属，应该还不止你一个吧。”
“不愧是夏亚同学，不用我解释就推理出了这些信息。”
迪瑞丝眼眸中流露出了不加以掩饰的仰慕之色，让一旁的艾若拉眼眸更冰冷了几分。
“最初的执剑者，由当初追随先皇的几位传奇骑士所组建。”
“所以那几位真正的执剑者，也有另一个称呼——「圆桌骑士」。”
“几位传奇骑士与王者一起，在一方圆桌上进行会议，决议着帝国未来的国运。”
“后来，伴随着皇室对于帝国的掌控力日渐下降，执剑者与圆桌也逐渐沦为了历史。”
“但那些最初圆桌骑士的血裔，时至今日依旧有几位留存，而且仍然维系着对皇室的忠诚，如今的帝都军部之内便有两位。”
“传奇的后裔？”
夏亚皱了皱眉：“不会是那种稚气未脱，张口闭口先祖的荣耀，骑士七大美德和黄金精神……整天咋咋呼呼，但一碰到事情来就吓得屁滚尿流，只会成为累赘的小屁孩吧?”
“当然不是，那种人以前就算真的存在，也早就在那段黑暗年代里被贵族们化为历史的尘埃了，又怎么可能存活到现在。”
迪瑞丝笑了笑：“而且真要如此，她们也绝不可能被殿下所选中，甚至作为亲信部下委以重任了。”
“这倒也是。”
夏亚点了点头。
别的不说，那位第二皇女挑选下属的眼光夏亚还是认可的，并没有滥竽充数拖后腿的样子货。
当然，夏亚认可那位皇女的最重要理由，还是因为她选中了自己作为执剑者。
在慧眼识珠这一领域，我夏亚愿称你为最强。
“那就带我去见见他们吧。”
……
军部的休息室中。
有两道窈窕的身影，漠然地与长椅，以及长椅之后的黑影融为一体。
她们的容貌极为相似，却显现出两种截然不同的气场。
时间一点点流逝，但休息室内却始终保持着静默，未曾有言语发出。
直到某刻。
休息室的大门猛然洞开。
身穿漆黑长风衣，上半张脸则被白色金属面具覆盖，仅仅只露出一双黑眸的少年走入了休息室中。
他的身后，一左一右跟着两位少女，一位金发披肩，散发着冰冷肃杀的气场，而另一位则面容清纯，身穿素白的长裙，带着些许怯生生的感觉。
两位少女的半脸也被相似的金属面具所遮掩，仅仅只露出了如天鹅般雪白的脖颈以及精致的下颌。
“女士们。”
夏亚环顾整个休息室。
“从今往后，你们可以称呼我为——”
“「Joker」。”
七千大章，祝大火除夕快乐。
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(本章完)