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又一年过去，费歇尔家族突然遭到东海岸许多贵族们的唾弃，原因很复杂。
海上战争的初期很不顺利，白海范围内成千上万的岛屿实在是太多了，而斯亚特人的炼金战列舰又数量太少。
斯亚特人的炼金七型风帆战列舰，低舷、横帆、两舷装备加农火炮，以炼金术加强整体动力和防御力，以机动力强，船体坚固闻名东方四国。
它的缺点就是恒定中大型炼金术法阵的环节资源需求极高，导致造价剧增，最终斯亚特人能造出的战列舰数量较少。
瑞亚人的海军水平很糟糕，当年斯亚特人依靠海上优势重创瑞亚人，甚至炼金七型战列舰还被瑞亚人称为“魔鬼的船只”。
但到了斯亚特人和海神教团的战争中，局势就完全颠倒过来。
海神教团的数十万教众聚居点分散在上千个岛屿上，往往一有敌人靠近，他们就立即通过海族的接应躲到海里，完全不正面抗衡斯亚特军队。
而等斯亚特人在海上逗留到足够疲惫的时候，海神教团又驱使海族直接从海底攻击，战争初期导致斯亚特人死伤惨重。
即使风暴主教一改往日的颓废，忙前忙后奔赴海上，一次次发动洗地式打击，也依然按不死依据地形而战的海神教团。
一直以来都有一个非常重要的传闻，就是海神教团已诞生新的君主层次强者，于是风暴教会和斯亚特贵族们也长期有所防备。
只不过战争打了整整两年时间，也没有人遇到过君主层次的强敌，最后只能归结为海神教团故意释放出的谣言。
至于为什么费歇尔家族会遭到众多贵族们的唾弃，当然是因为在不少贵族家族都有成员死伤的情况下，他们一直躲在众人后面大肆赚钱。
两年的战争时间里，费歇尔家族的工厂几乎日夜不休，工人们轮换工作，每周都有种种增加精力的食物，还有恢复伤势的药品被送上前线。
加西亚家族和雄鹰家族在各种场合都会诋毁和攻击狮子家族，而费歇尔近期就屡次成为他们的目标。
大家都在前线上拼命，每天和海底的丑恶海族们战斗，费歇尔家族却作为病狮麾下一头会敛财的恶狗，不断地吸取斯亚特人的血液！
说实在的，拜恩觉得这种言论毫无道理，费歇尔家族生产的军需品从没有偷工减料，一直以来都很负责任。
而且后勤在战争中很重要，虽然他们拿到的军需品订单只有小部分，可没有费歇尔家族的工厂不断生产军需品，依然会对前线有一定影响。
然而一起上战场的贵族们自然更加能共情，舆论很快就被带歪，费歇尔家族开始被东海岸上流圈子唾弃，甚至获得“吸血鬼”、“懦弱渔夫”的外号。
前不久还有一名子爵在宴会上公然拿出条活鱼来，希望“渔夫”拜恩能现场加工它，顿时有不少人哄堂大笑。
已经三十一岁的拜恩倒是不生气，赚钱是要付出代价的，让他们骂骂也好，反正真敢当面骂的人都是狮子家族的敌对者，本来也不可能和费歇尔家族友善。
而且他们现在是笑得很开心，但在海上被海族们凿破船底时的样子也真的很狼狈。
终于亚格、萨瓦、茵娜、莫米尔四人也从费因市的军事学院回来了。
就像是艾琳早就说的一样，他们绝对都会回到费歇尔家族。
因为费歇尔在送他们离开之前，就已经测试过忠诚度，如果是那种对家族没有归属感的人，根本就不会被选中。
拜恩等人又不是傻子，怎么可能白白消耗金钱和人脉培养不会属于家族的人。
于是，新的失落仪式即将开始，费歇尔家族又要诞生新的受血者。
——
费歇尔庄园，艾琳的卧室里。
身穿黑衣的艾琳平静地坐在床上，看着站在面前的弟弟克里斯，那个少年已经比自己更高，甚至只比拜恩要矮上一点。
她伸出手拉住他的手。
“你究竟是怎么想的，克里斯。”
“……”
克里斯沉默不语，艾琳知道他是闷葫芦的性格，也不在意，而是自己继续说了下去。
“你已经十六岁了，举办过成人礼，即使以前我都没和你讨论过这件事情，但现在一定要说说。”
她犹豫片刻，还是很委婉地说道：
“伱喜欢凡妮莎么？到底有多喜欢，是无论如何都想和她在一起，还是说可以妥协一下？”
“妥协一下”里含有的意思很多，具体要如何理解，那就需要每个人心里的具体判断了。
克里斯还是沉默着，只是平静地凝视最疼爱自己的姐姐。
“……”
艾琳也沉默了好一会，才忍不住继续说教下去。
“克里斯，我希望你这两年就能生下孩子，你也知道我们家族的情况，其实每多一个孩子都会很重要。”
“拜恩和玛格丽特的情况就很让我发愁，他发自内心深处地感到很愧疚，几乎能够补偿她除了家族利益外的一切，也绝不会强迫玛格丽特再次生育。”
“事实上，我也觉得很对不起玛格丽特……”
艾琳忍不住叹息起来，继续说道：
“而你的性格我最清楚了，感情上比拜恩和我更加别扭一千倍，唉。”
“……”
俊美的克里斯还是没有回话，只是依旧保持沉默。
气氛逐渐尴尬，直到艾琳起身打算离开时，克里斯才缓缓询问：
“我想她成为妻子。”
艾琳站住脚步，看向弟弟。
她本来还想说什么“那就帮她变强”、“让她配得上你”之类的话，可是看到克里斯坚定的眼神，又回忆起通过秘耳术听到的凡妮莎私下里的哭声，突然间也就说不出来那些话语了。
于是，艾琳最后只是回答道：“好，可你们一定要变得幸福。”
离开房间的姐弟二人在走廊上遇到众多的仆人们，他们纷纷恭敬地打招呼。
“艾琳女士，您好”，“克里斯少爷”……
两人很快来到庄园的地下室里，提前开始准备失落仪式要用的东西，再过半个小时，费歇尔家族成员们就都要陆续到来，而两个小时后失落仪式会正式开始。
第三个来的人是莫米尔，他和两人点头致意后，静静地跪倒在旁边，闭上眼睛低声祈祷起来。
按照费歇尔家族制定的规划，冷静的莫米尔以后会成为新兴职业“警察”，收集有关的情报。
艾琳觉得莫米尔很有机会成为“虔诚之人”，他内心深处对于失落之主的信仰程度极高。
莫米尔的父母，都死于海神教团召唤出来的深渊之子。
他本人对于消灭深渊之子的失落之主极为崇拜，觉得只有伟大的祂才能够彻底改变愈发混乱绝望的世界。
随后到来的是亚格和萨瓦，一年前剑拔弩张的二人如今几乎形影不离，一个圆滑随和，一个暴躁好斗，却变得亲如兄弟般亲密无间。
阳光般的金发，充满贵族气质，笑眯眯的亚格第一时间看向高高的祭坛，被那件改变费歇尔家族的伟大圣物吸引。
“艾琳院长，我感到很荣幸，这一天我等了很久，终于见到祂了，终于啊……”
随后来的人是拜恩和缇欧。
“抱歉，我太忙了，是不是差点来晚了？”拜恩马上问道。
“没有，还有很多时间。”艾琳摇了摇头。
拜恩确实非常忙碌，费歇尔家族的组织构架越来越大，他一个人已经忙得明显力不从心。
凡妮莎，阿奇伯德，埃里克等人也都陆续到了。
克里斯和凡妮莎对视了一会。
最后一个来的人是茵娜，她看起来很紧张焦虑，完全说不出话来。
拜恩和艾琳很快看出来她的不对劲，拜恩点了一下头，艾琳带着茵娜去角落里，说道：
“茵娜，仪式即将开始了，你是在恐惧么？怎么回事？”
茵娜脸色发白地说道：“我，我害怕，抱歉，院长，但是我真的感到害怕。”
艾琳微微皱起眉头，低声问道：“你在害怕吾等的主人么？”
茵娜的腿发软，娇小身体差点没站稳，马上带着哭腔不断摇头道：
“不，不不不，我不应该恐惧的，对不起，艾琳院长，我知道失落之主是最伟大的存在，祂会赐予我们力量，赐予我们一切！”
艾琳沉默片刻，缓缓说道：
“我说过吧，那座城镇消失的事情不是我们做的，茵娜，是那些应该沉沦到深渊里的冒牌货做的事情，吾主不是邪神……你也不是来当祭品的。”
茵娜低下脑袋，发抖，艾琳则已经明白茵娜在恐惧什么。
失落信徒的恶名已经通过报纸传开。
东海岸人，甚至是大部分的斯亚特人都知道了，有一个邪恶无比的教团，失落教团，他们疯狂地献祭一整座城镇给邪神！
而她是最多疑的孩子，生怕几年来所有的一切都是场骗局，自己马上会兴高采烈地成为献祭给邪神的可悲祭品。
事实上，这种手法在异端团体中也不算很少见，许多低级教徒都会稀里糊涂地成为献祭给神秘存在的祭品。
虽然能理解，但艾琳还是很不高兴，板起脸不再安慰茵娜。
“时间就要到了，准备好吧。”
她冷声说道：“就算真的想成为祭品，你也还不够资格。”
失落仪式还有半小时即将开始，而就在亚格几人以为新的受血者就只有他们时，又一个人突然到来。
男人个子较矮，黑色西装，两撇小胡子，头发梳理的一丝不苟，眼神中充满尊敬之意。
那达婆婆的长子，摩尔·谢尔比，短刀兄弟会的首领。
摩尔的脸上还有血迹，气喘吁吁，马上鞠躬和艾琳说道：
“抱歉，艾琳女士，我来晚了，但东城区那边出了点必须处理的事情，不过我现在已经解决完了。”
亚格的笑容渐渐消失了一点，原来要被受血的不仅仅是拂晓孤儿院的人。
艾琳点了点头，平静说道：“没关系，摩尔，找到你的位置吧，仪式即将开始。”
等到摩尔站到后面时，她缓缓开口说道：
“我们将引领你们前往梦境中的灵界，见证祂那最伟大的力量，你们将接受费歇尔家族充满非凡命运的血液，获得超脱于凡人的力量！”
(本章完)