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文华殿，朱慎锥正听着周安民的汇报。
几日前宁前兵备道龚鼎孳在锦州城出了意外，不小心失足跌落城头，当场身亡。
此事来的实在突然，正在城外领兵的祖大寿听到消息后果断收兵回城，取消了原本的出城作战方案，再一次改为坚守锦州的战术。
堂堂宁前兵备道居然这么就死了，实在是令人无语。不过这件事是在众目睽睽之下发生的，而且当时龚鼎孳的身边都是他的下属和亲兵，祖大寿人在城外，再加上龚鼎孳之前执意要上城头为三军擂鼓，把自己累得气喘吁吁，随后更要去女墙那边观战，最终不小心跌落，整个过程所有人全是在场目睹的。
按照传闻，应该是龚鼎孳太过体弱，送祖大寿出城时不仅喝了酒，还用尽气力擂鼓助威从而导致身体不适，这才发生的意外。这件事发生后，锦州守军在祖大寿的指挥下取消了出城作战准备，再次改为坚守，同时也把此事写成奏折递往京师。
表面上来就是这个经过，可实际上龚鼎孳的死不是看起来这么简单，而是锦衣卫暗中下的手。
锦衣卫在龚鼎孳身边早就有所布置，借此机会暗中做了点手脚罢了，其中龚鼎孳喝的那碗酒里锦衣卫下了药，这药并不致命，但有着至幻和兴奋作用，也正是因为喝了这个药，龚鼎孳才会兴致大发擂鼓助威，药力发散之下，龚鼎孳的情绪达到了顶峰，而他的身体素质又扛不住药性产生了幻觉。
在这种情况下，他跑到女墙边纯粹就是找死，何况当时搀扶他去女墙的两个亲兵中其中一个就是锦衣卫的人，趁着谁都不注意的机会，悄悄在龚鼎孳脚下给他来了一记，借力暗中推了他一把，本就因为药效缘故反应迟钝的龚鼎孳怎么可能躲过，就这样直接一头就摔了下去，落了个跌死城头的下场。
听完周安民的汇报，朱慎锥心中很是满意，他也没想到龚鼎孳会是用这种方式送了性命，而且锦衣卫还做的天衣无缝。
“干的不错，下手之人当重赏才是，此事你来安排吧。”朱慎锥说道。
“监国放心，臣定然不会亏待了他们。”周安民笑着回道，神色很是轻松，这件事做的着实漂亮，就连他得知消息也颇为意外，谋划此事并安排下手的那锦衣百户是个人才啊！
“祖大寿那边如何？”
“回监国，经此一事祖大寿自然以监国惟命是从，何况他的把柄捏在臣手上，要想和以前一样首鼠两端是绝不可能了。”
“呵呵，这倒是个好消息。”朱慎锥微微点头，祖大寿和吴襄两人他一直在拉拢，甚至不惜给了他们爵位。可这两个家伙都是老狐狸，简直就是滑不留手，之前让周安民通过锦衣卫给祖大寿带话，就是想借龚鼎孳一事让祖大寿彻底站到自己这边来，可没想祖大寿自持是辽东将门，妄图首鼠两端各不得罪，死活不肯对龚鼎孳下手。
这一次说起来也是龚鼎孳自己找死，居然拿着皇太极的书信去逼迫祖大寿，从而把祖大寿得罪死了。没了退路的祖大寿彻底放弃了对文官集团的幻想，和锦衣卫联手弄死了龚鼎孳。
现在龚鼎孳一死，在锦州的祖大寿身边没了钳制，龚鼎孳所带来的隐患和压力彻底消除，接下来的仗也能按照祖大寿的想法去打，短时间内锦州安然无恙。
不过同时，祖大寿也经此事站到了朱慎锥这边，再也没有退路。如果祖大寿还想在大明继续混的话，也只能依靠朱慎锥了。要不然仅凭着暗中谋划龚鼎孳这条罪名，祖大寿的死罪是绝对逃不过的，别说朱慎锥了，就算是所有文官集团成员都不会放过祖大寿。
锦州那边的情况朱慎锥得知的要比朝廷早一些，算时间最多两日关于龚鼎孳出事的消息就会抵达京师。
眼下锦州城被建奴围困，龚鼎孳的麻烦虽然解除了，可这场仗接下来怎么打却是一个问题。
在朱慎锥初任监国时就和辽东诸将去了信件，告知他对辽东战事的打算，其中还特意点到了他的底线是山海关，至于山海关外的其他防线能守就守，不能守可以直接放弃。
朱慎锥不是崇祯皇帝，他可没奢望短时间内就彻底解决辽东问题，如果辽东问题能这么好解决的话也不会打了这么多年了，而且自萨尔浒之战开始到如今数十年的时间里，辽东战场上明军一直就是败多胜少，每年都要投入巨额的军费开支，却始终没有什么进展。
在这种情况下，继续保持辽东战场的进攻姿态是毫无意义的，而且辽东不是关内，明军的防线就在皇太极的眼皮底下，皇太极的八旗精锐随时可以发动进攻，明军却只能被动还击，在这种情况下明军已多次吃亏了，难道这亏还吃得不够么？
建奴问题必须解决，但不是现在。朱慎锥清醒的很，眼下大明虽在往好的方面转变，可内部问题依旧重重。哪怕高迎祥已经处决，可地方各股流寇还在，尤其是张献忠、李自成、罗汝才这最大的三支威胁最大的流寇一日不除，朱慎锥就一日不能安心。
此外还有财政问题，朝廷的党争问题，中央和地方的矛盾等等……。
攘外必先安内，内部问题一日不解决，外患绝不可能彻底清除，现在朱慎锥最为关注的是大明内部，而不是外敌，至于辽东建奴方面只要守住山海关一线，不给皇太极突破的可能，那么大明就能安然无恙。
可朱慎锥虽是这么想，但祖大寿等人却有自己的算盘，就和在龚鼎孳这件事上一样，祖大寿作为辽东将门的领头人却没听从朱慎锥的建议，当皇太极出兵后明摆着是冲锦州城而来的时候，祖大寿没有快速做出反应，甚至都没防备杏山的苏班岱蒙古部，使得苏班岱直接投靠了皇太极，令锦州陷入腹背受敌的尴尬局面。
其实在这种时候祖大寿应该就知道锦州即将要被皇太极包围了，当时祖大寿还是有机会把锦州的军民直接后撤至宁远的，只要全军快速撤回宁远，放弃锦州，哪怕皇太极拿下锦州也只不过是多了一个据点罢了，反而祖大寿的部队就此跳出了皇太极的包围圈，使得皇太极意图围城打援的谋划彻底落空。
但祖大寿却没这么干，一方面是龚鼎孳的缘故，有龚鼎孳在祖大寿放弃锦州谈何容易？恐怕他刚起这个念头龚鼎孳就会出来制止，逼着祖大寿死守宁远了。
另一方是祖大寿自己的侥幸心理，他是锦州主将，锦州又是辽西走廊重要据点，而锦州城内有兵有粮，就算是死守，守上小半年是绝对没问题的。万一能守住呢？不仅有了军功，也能保住自己的地盘，如果直接就这么撤回宁远，丢失了锦州非但无功反而有过，而且作为辽东将门的领袖，祖大寿这样做也会招来手下军士和百姓的非议。
由于这些原因和祖大寿瞻前顾后的心态等，从而造成了目前的局面。现在皇太极包围锦州的部署已经基本到位，祖大寿再想放弃锦州带所有部队和百姓撤回宁远已不可能了。
哪怕皇太极的包围圈不是异常严密，可小股部队的见缝插针可以，但大规模军队甚至百姓的转移是绝对不行的。皇太极又不傻，只要城中的祖大寿一动，他马上就能派重兵拦截，在野外作战明军本就不如八旗，何况还带了这么多百姓，这不是找死是什么？
朱慎锥知道祖大寿究竟是怎么想的，也能理解他的所为，可这样一来锦州的战局就很麻烦了。
锦州被围，朝廷不可能不救，何况朱慎锥也不可能做出这样的决定。一旦朱慎锥坐视锦州的祖大寿部被最终歼灭，那么他这个监国威望必然大跌，那些已经投靠自己的军将，包括许多还在观望两边讨好的官员们肯定会对朱慎锥大失所望，从而使得朱慎锥刚刚稳固的地位就此崩塌。
可救又不是那么好救的，皇太极明摆着采取了围城打援的战术，一旦直接派兵过去一头撞进皇太极布置下的口袋阵，非但无法解救锦州，反而会把所有援军给搭进去。
历史上也是如此，在皇太极围困锦州的时候，崇祯皇帝直接调正在陕西剿灭流寇的洪承畴部至辽东，让他担任蓟辽督师，同时领十五万大军由山海关而出直向锦州为祖大寿解围。
当时的洪承畴很清楚皇太极的布置，更明白解围的风险之大。为此洪承畴采取了稳扎稳打的战术，把手中的军队布置成一个乌龟壳的姿态，以守代攻，每日里只前进十几里地，谨慎异常，以防中了皇太极的圈套。
洪承畴的战法虽然迟缓，却很是有效，在向前推进的过程中和建奴多次交手，双方各有胜负，虽没能解除锦州之围，却也大大减轻了锦州方面的压力。
可因为洪承畴的进展太过缓慢，几个月下来战事都未能结束，耐不住性子的崇祯皇帝直接下旨把洪承畴训斥了一番，命令他所部必须快速进军，解除锦州之围。当接了圣旨，实在没办法的洪承畴只能硬着头皮改变了战术，亲自领兵快速进军，但没想正是此举遭受了最终惨败，在松山一战洪承畴全军覆没，而他本人最终也被俘，指挥的十五万大军就此灰飞烟灭。
洪承畴兵败后，锦州的祖大寿彻底失望，他明白已不可能再有人来救他了，心灰意冷之下开城投降，从而导致大明在辽东的宁锦防线不仅丢失，就连最精锐的洪承畴十五万大军再加祖大寿的锦州守军也全没了。