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对于崇祯皇帝提出的这个问题，吴襄也不知道怎么回答。
说他不知是不可能的，吴家是辽东将门之一，吴襄本人更久在辽东，李成梁时期，吴襄就在军中任职了。
关于辽东的情况，包括建奴是如何崛起的，又是如何一步步做大的，吴襄再清楚不过。同时作为明军将领，明军为何在辽东一败再败，始终解决不了建奴，吴襄心里也很明白。
但知道归知道，有些话却不能说。他吴襄总不能当着崇祯皇帝的面说朝廷的不是吧？尤其这还牵扯到万历皇帝和天启皇帝，甚至包括面前这位崇祯皇帝呢。
可崇祯皇帝这么问，吴襄又不能不答，只能挑了些不痛不痒的回答，但崇祯皇帝对吴襄的回答并不满意，继续追问吴襄这个问题，没有办法，吴襄只能拿出点干货来。
“回陛下，辽东之事其原因种种。臣身为武将，只知军中之事，对其余不甚了解，臣以为之所以一直未能剿灭建奴，关键还在于我大明军力不足缘故，建奴起兵以来战力强悍，野战可谓无敌，两军对垒，我军只能依托防线相抗，却无法主动出击，再加上这之前皮岛事后，建奴更无后顾之忧，导致我辽东压力大增，只能被动防守……。”
吴襄从军事角度上回答了崇祯皇帝的问话，而且还特意提到了毛文龙被杀后的皮岛问题。崇祯皇帝听着，心中很不是滋味，更对早就被凌迟的袁崇焕恨的不行。
在崇祯皇帝看来，正是自己当年错信了袁崇焕才会有后来的一系列变化，袁崇焕这人夸夸其谈，大胆欺君，还矫旨擅杀了大将毛文龙，导致辽东局势恶化至此，更让建奴直接绕过山海关攻进直隶，导致后来的己巳之变发生。
如果当初不用袁崇焕，而是用其他人，甚至把孙承宗重新启用，或许现在的辽东就不是这个情况了。可这世界上没有后悔药，崇祯皇帝也不可能当着吴襄的面承认自己的错误，直到今日他虽清楚毛文龙死的冤枉，却一直没给毛文龙平反，也是因为这个原因，关键是面子问题，不过这也导致了后来皮岛接连两次兵变和孔有德在山东叛乱发生。
“当年孙承宗老大人任蓟辽督师时着手组建关宁铁骑，后袁崇焕也对朕说过关宁铁骑战力极强，丝毫不亚于辽东建奴的话，眼下辽东有关宁铁骑在，难道还不能同建奴野战？”
崇祯皇帝直接问出了这個问题，这话一出吴襄脸色有些尴尬，自从关宁铁骑一分为二后，这支最精锐的骑兵部队由祖大寿和吴襄两人各领一部。作为关宁铁骑的主将之一，自家人知道自家事，关宁铁骑虽然能打，可要说和建奴野战，吴襄也不知道怎么回答才好。
“怎么？难不成关宁铁骑根本不堪重用？尔等故意欺瞒朕否？”见吴襄脸色变幻，崇祯皇帝冷冷追问。
这话一出，吴襄哪里还坐得住？连忙起身朝崇祯皇帝拜倒，口中回道：“回陛下，臣绝不敢欺瞒陛下，关宁铁骑战力不亚于建奴，这点臣可以身家性命保证，绝无半点虚言。”
崇祯皇帝目光停留在吴襄身上，似乎在判断吴襄所言真假，过了片刻他问吴襄既然说关宁铁骑的战斗力是真实的，那么为何明军在辽东只能防守而无法进攻甚至野战呢？这究竟是什么原因？
话说道这个份上，吴襄只能硬着头皮回道：“回陛下，之所以如此，关键在于关宁铁骑人数太少，虽能战，却无法同建奴大战。”
“人少？”崇祯皇帝眉头紧皱，追问道：“朕可是记得关宁铁骑最盛时可号称十多万人呀，如今兵部在册也不少于五万，怎么？这么多人难不成还不够？”
吴襄嘴中苦涩，这话让他怎么回答？早知道这样刚才就不应该和皇帝说的这么仔细，随便找点其他理由不好么？现在皇帝追着这个事问自己，自己如果不给皇帝一个满意答复的话，说不定就大祸临头了。
见吴襄表情纠结，一副便秘的样子，崇祯皇帝哪里还不知道其中有隐情？当即重重一拍扶手，言语顿时严厉了许多，让吴襄必须回答这个问题。
额头满是汗的吴襄也没办法了，只能硬着头皮道：“陛下，不是臣不说，是臣实在不敢说呀……。”
“说！朕让你说！着实说！大胆说！”
“臣……臣……。”吴襄无奈，只能开口：“关宁铁骑最盛时名册的确有十万人，如今兵部在册也不少于五万，可是这都是在册的数字，并非实数。关宁铁骑装备精良，士卒皆为精挑细选，都是悍战之士，平日训练、待遇等普通军士自然是不能比的，而且关宁铁骑都是骑兵，养马养军耗资不小，一个骑兵的耗费几乎顶得上二十普通士卒。”
“辽东战事自萨尔浒以来，朝廷对辽东的军费拨款始终不足，养兵着实不易，为训练这支军队，只能从牙缝里挤出银子来才行。臣不敢欺瞒陛下，臣有罪，但情况的确如此，关宁铁骑情况不同，在册名数并不是实数。”
“你说，关宁铁骑吃空饷？”崇祯皇帝当即一愣。
吴襄叩首不言，看着吴襄这副姿态，崇祯皇帝心中滋味百般，一时间也不知道说什么好了。
他虽然是皇帝，但对于军中情况也略知一二，知道大明军队中存在吃空饷的情况，但没想到关宁铁骑也会吃空饷。
不过刚才吴襄也做了解释，说明了关宁铁骑为什么吃空饷的原因，而且对于辽东军费的情况崇祯皇帝心里也明白。天启皇帝在的时候，辽东军费就高的吓死人，那时候天启皇帝靠着魏忠贤到处搜刮才勉强支持了下去。
等到自己继位后，没多久就解决了魏忠贤一党，虽然给自己赢得了“英主”的名声，可魏忠贤死后的恶果也不可避免的出现了，最大的问题就是财政问题。
这几年，崇祯皇帝想尽一切办法，先是裁撤了各地驿站，以节省支出，接着又开征辽饷以填补财政。可依旧没弄到多少银子，下面的税怎么都收不上来，朝廷到处缺银子，现在西北那边又在闹流寇，处处都要银子，他这个皇帝是心力交瘁，实在苦不堪言。
辽东那边的军饷一直不足，崇祯皇帝不是不想给，是实在拿不出来。想到这，崇祯皇帝也是无语，总不能用这个事来怪吴襄吧？辽东没有足够的军费，没办法养兵，靠吃空饷维持关宁铁骑已很不容易了。
“眼下关宁铁骑去掉空饷者共有多少？”崇祯皇帝想了想问。
吴襄迟疑地伸出三根手指，见这崇祯皇帝心中松了口气，还好，五万人的关宁铁骑，吃了两万人的空饷，还有三万兵力，这个数字也不算过分，在崇祯皇帝的承受之内。
可当崇祯皇帝问出“三万”的话时，吴襄心中不由得苦笑。关宁铁骑哪来三万人啊，如果能有三万关宁铁骑，以其战斗力他吴襄早就横扫辽东，为崇祯皇帝把皇太极给抓来了，哪里还会为了辽东局势烦恼呢。
“回陛下，关宁铁骑并无三万。”吴襄低头回到：“在册五万人，实数其实不到一万，其中大部分只是普通士卒，真正的关宁铁骑不过只有三千人而已……。”
“什么！”崇祯皇帝的眼珠子差一点瞪出来，他简直不敢相信自己的耳朵。
号称五万人的关宁铁骑实际数字不到一万，而且其中只有三千人才能算得上真正的关宁铁骑，其余七千人都是凑数的？这简直难以想象。
真实的数字大大出乎预料，这让崇祯皇帝惊愕之余恼怒万分，他根本没想到会是这也的结果，气得鼻子都歪了。
对于关宁铁骑，崇祯皇帝一向很是依重，而且这些年一直听到的都是关宁铁骑如何能打，驻守辽东多亏有关宁铁骑在之类的话。原本他这一次把吴襄喊来，一方面是辽东局势有变，准备安抚一下吴襄，让他在辽东尽心为国，防止建奴再次南下，重演己巳之变故事。
另一方面，崇祯皇帝还有打算调部分关宁铁骑入关，去陕西配合曹文诏、洪承畴等人围剿流寇，以解决内部叛乱问题。
但现在吴襄给了他当头一棍，让崇祯皇帝眼冒金星，之前的如意算盘支离破碎，失望之极。
恼怒之下，崇祯皇帝甚至想喊人来，直接把吴襄抓起来打入诏狱。作为辽将，又是关宁铁骑的主将之一，关宁铁骑的真实情况如果不是他今天逼问，说不定还依旧蒙在鼓里呢。吴襄大胆如此，就算是夺职下狱乃至处死都不为过，可这个念头刚起，崇祯皇帝就强按了下来，他死死盯着吴襄，却始终没有下决心立即处置。
倒不是他怜悯吴襄，而是想到了一个问题，那就是处置了吴襄接下来怎么办。
自袁崇焕事发后，辽东武将第一的祖大寿就不可信了，可崇祯皇帝却没办法处置祖大寿，因为祖大寿在辽东根基太深，作为辽东将门的代表人物，一旦处置了祖大寿，说不定整个辽东就要出大问题。
而且皮岛诸将的叛乱也给崇祯皇帝提了个醒，对于武将的处置需谨慎，假如辽东也叛乱，那么局势就不可收拾，皇太极更无能能挡，一旦山海关落到建奴手中，整个直隶就再无屏障，任其驰骋。