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就在天启皇帝落水，就此染病一直不好的时候，在京师的东北方向，也就是辽东所在，大明最大的敌人努尔哈赤这老奴同样也是缠绵于病榻之前。
努尔哈赤不年轻了，如今已是六十八岁的老人了。
常言说的好，人到七十古来稀，这个年代能活过七十的是极少数，普通人的寿命也不过四五十罢了，如果按照后世的平均寿命来看，连四十都不到。
努尔哈赤是女真人，从小就善于骑射，少年之时就跟随当初的辽东总兵李成梁东征西讨，立下功劳。后李成梁死，努尔哈赤趁大明无暇顾及辽东，先是下手吞并了辽西女真和野女真部，使得建州女真实力大增。
接着，努尔哈赤又起兵造反，脱离大明自立，自称“大金”，随后就是萨尔浒之战的爆发，这一仗让天下人惊愕异常，因为谁都没想到努尔哈赤会赢了这场战争，而大明也在此战中损失惨重，自此努尔哈赤在辽东正式崛起。
几十年的戎马岁月里，努尔哈赤征战无数，不知道灭了多少部落，杀了多少人。但随着时间推移，如今的努尔哈赤已经是个老人了，年轻时候征战留下的创伤在年老后隐患渐渐冒了出来，身子骨也大不如从前。
今年年初，努尔哈赤领兵攻打宁远，那时候的他已经感觉到有些力不从心了。等宁远之战结束，借着觉华岛大胜的威风，努尔哈赤虽然没拿下宁远，可凭着从觉华岛掠夺的物资暂时缓解了后金物资缺乏的困境，从而领军返回。
回到沈阳后，努尔哈赤就累到了，养了好些日子才渐渐恢复。可毕竟他年龄大了，就算是恢复，身体里那些旧病旧伤还是不断发作出来，这半年里让努尔哈赤苦不堪言，尤其是随着天气渐热，努尔哈赤背后生了毒疽，一直没有好，使得他连睡觉都睡不安稳。
七月中旬，努尔哈赤决定去清河汤泉辽阳，七月二十三日抵达清河汤泉，努尔哈赤在那边泡了温泉，开始毒疽似乎有所缓解，努尔哈赤的精神也好了许多，可几日后不知怎么回事，努尔哈赤突然病重，背后的毒疽也一下子恶化起来。
努尔哈赤根本就不知道自己的病是不能泡温泉的，温泉虽然有诸多效果，但同样温泉中带着矿物质和其他微生物会感染伤口。他背后的毒疽是根本不能碰水的，而且毒疽这病在现代医学来看一般指气性坏疽，由梭状芽孢杆菌引起的特异性感染，致病菌产生的外毒素可引起严重毒血症及肌肉组织的广泛坏死。
努尔哈赤这个蛮子哪里懂得这些，他身边也没什么大医，更没人告诉他这些。
贪图温泉泡的舒服，可他万万没想到正是因为泡了温泉，使得温泉的矿物质和微生物通过伤口进入了体内，从而引起了大范围的感染和毒素产生，没几日功夫，努尔哈赤就突然病重了，高烧不断，人也神志不清，从现代医学角度来看，这是得了因感染而起的败血症。
见此陪同努尔哈赤的众人大惊，原本打算在清河救治一番，可又过几日，努尔哈赤的病非但没有缓解，而且越来越重。
这一日，努尔哈赤突然清醒过来，对身边人交代要马上返回沈阳的命令。当生命走到尽头的这一刻，努尔哈赤知道自己留在这个世界上的时间不多了，他要留住一口气尽快赶回沈阳交代后事，因为一旦他死了，后金就没了大汗，如果不把后事安排好，后金内部乱起来，自己一手创建的后金政权说不定就此完结。
这是努尔哈赤绝对不原因看见的，所以他必须马上回去。在命令下达后，众人只能带着病重的努尔哈赤往沈阳赶，为了避免马车颠簸，特意用船顺太子河而下，到了叆鸡堡后再换马车回沈阳。
可谁都没想到，上船后不久努尔哈赤就昏迷了过去，直到叆鸡堡都没醒来。抵达叆鸡堡的当晚，努尔哈赤就在昏迷中结束了他罪恶的一生，这个双手沾满了血腥，杀了辽东百万军民，狡诈如狐，凶狠如狼，被大明视为头号敌人的建州老奴努尔哈赤就这么死了，死的让人意外之极。
努尔哈赤死后，由于他没来得及选定继承人，更没在死前留下遗言交代把汗位交给谁，从而引发了后金内部对大汗之位的争夺。
在后金内部，除努尔哈赤这位大汗外，还有四个贵族集团的首领，这四个首领的地位仅次于大汗，被称为四大贝勒。
其中大贝勒是代善，代善是努尔哈赤的次子，手中掌握着正红旗和镶红旗两旗，他在后金的地位很高，年少就跟随努尔哈赤南征北战，战功赫赫。
二贝勒是阿敏，镶蓝旗旗主，他是舒尔哈齐的儿子，也是努尔哈赤的侄子。
三贝勒是莽古尔泰，努尔哈赤的第五子，正蓝旗旗主，在努尔哈赤的儿子中，莽古尔泰以武勇出名，每战身先士卒，勇猛无敌。
至于四贝勒是皇太极，正白旗旗主，虽然皇太极要论兄弟的辈分比不上代善，要以武勇比不上莽古尔泰，可在四大贝勒中，皇太极向来以足智多谋著称，而且皇太极善于用人，更会拉拢可用之人，无论是后金内部的贵族阶级还是投靠后金的汉人和其他族人，皇太极都能善用，支持者不少。
努尔哈赤死后，按照后金内部的地位来说继承者应该在四大贝勒中产生，可问题在于二贝勒阿敏首先排除，因为他不是努尔哈赤的儿子，只是努尔哈赤的侄子，而且阿敏的父亲舒尔哈齐当年可是死在努尔哈赤手里的，从这点来说努尔哈赤对阿敏有杀父之仇，虽然后来重用阿敏，却也一直防备阿敏，阿敏绝对不可能有继承大汗的可能。
至于莽古尔泰，本来他的资格是最有可能的，首先莽古尔泰骁勇善战，立功无数，在后金的威望不低。而且莽古尔泰是嫡子，其母是富察氏，要论出身极为高贵。
可惜的是当年莽古尔泰因为母亲得罪了努尔哈赤，担心因母亲的缘故被努尔哈赤迁怒，也不知道他怎么想的，居然亲自把自己的母亲给杀了，然后提着人头来向努尔哈赤表示忠心。
这样的作为就算是杀人如麻的努尔哈赤也给惊呆了，他怎么都没想到自己这个儿子为了讨自己欢心居然杀了亲生母亲？这样事恐怕就连畜生都干不出来，既然能杀亲母，那么是不是以后也能杀自己老子？
虽然表面上努尔哈赤对此表示满意，还封了莽古尔泰为三贝勒，可实际上在之后很长一段时间里，努尔哈赤对莽古尔泰的使用是很谨慎的，除了让他去打仗外，平日里后金的许多大事都不让他参与，更是暗中防备，以免这个没脑子的狠人说不定哪天就提着刀子要了自己的老命。
也是因为莽古尔泰弑母的操作，使得他在后金内部没什么人缘基础，后金的女真人也不是什么都不懂的野人，推举一个能砍下自己亲生母亲脑袋的人来当大汗？这怎么可能？万一他当了大汗后以杀人为乐，他们的小命如何保全？
就这样，四大贝勒中二贝勒和三贝勒继承汗位已没了可能，大汗的位置只能从大贝勒代善和四贝勒皇太极两人中产生。
按理说，代善继位的把握是最大的，手握两黄旗，又是努尔哈赤的次子，无论从地位还是实力来看都远超皇太极。
可是代善头脑很是清醒，他知道自己的才能不如努尔哈赤，登上汗位不是合适的人选。相比自己，足智多谋的皇太极更适合当这个大汗，而且代善和皇太极兄弟感情很好，所以以自己年纪大的理由推辞了大汗之位，并且代善与其子岳托及萨哈廉拥皇太极嗣汗位，全力支持皇太极登上汗位。
就这样，在接下来的推举中，排名最后的皇太极脱颖而出，在代善的支持下取得了继承大汗的资格。
等尘埃落定后，皇太极和代善私下见面，两人密谋了许久，第二日他们领兵回到沈阳，到了沈阳后第一件事就是带兵把大妃阿巴亥控制了起来。
当着众人的面，皇太极对所有人宣布努尔哈赤的遗言，声称努尔哈赤留下话要阿巴亥殉葬。
阿巴亥闻言大惊，根本不相信努尔哈赤会这么做，可这时候她已经没有反抗能力了，无论她愿意不愿意，在皇太极和代善等人的逼迫下她只能认命，自尽殉葬。
解决阿巴亥是皇太极的主要目的，因为他不想继位大汗后头上还有一个阿巴亥指手画脚，要知道阿巴亥可是努尔哈赤的大妃，用汉人的角度来看就是皇后的地位。
努尔哈赤一死，阿巴亥就成了皇太后，哪怕皇太极是大汗，皇太后的地位也是崇高无比的。何况阿巴亥给努尔哈赤生了三个儿子，这三个儿子分别是被称为四小贝勒之一的阿济格，阿济格骁勇善战，手中掌握着正黄旗，权利不比皇太极小。
此外还有多尔衮和多泽两兄弟，这两兄弟掌握着镶黄旗，也就是说三兄弟加在一起掌握了两旗，而且这两旗不是普通两旗，是正黄和镶黄两旗，从实力来说比皇太极这个刚刚登上大汗位置的新汗还大些。