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清晨，山下村庄，鸡鸣犬吠，不断有木门开关，发出吱呀吱呀的声音。
今天的村子有些嘈杂，乱哄哄的交谈声里，一队青壮走到村门口的开阔地，弯腰系好绑腿，再检查一袋袋晒干的药材。
他们准备启程，翻山越岭，去几百里外的人族城池做交易。
村庄虽然藏在深山里，近乎与世隔绝，但每年还是会从外界采购少量物资，种子，农具，铁器……还有纸笔书籍给愿意学认字的娃儿。
老村长带着许多老弱妇孺跪在祭堂里，朝那片枯黄的竹叶默默祷祝，希望青壮们一路平安。
理论上来说，离开北山地界，就脱离了神竹的地盘，遇事只能自求多福。
但这么多年来，出门交易的队伍从未出过事，偶遇波折，最后也都能平安度过。
所以，村民们坚信，即使出门在外，只要足够虔诚，一样可以得到神竹的庇佑。
“神竹无丛，其往无踪……”
孩童们不喜欢祭堂里肃穆的氛围，偷偷溜到外面，凑到青壮们身边，兴奋地听他们讲述外面的世界。
外面有小山一样高的城池，城里能聚集十几万人，比村子大无数倍，好玩的地方也多。
城里什么奇人都有，运气好的话，能看到一拳打死猛虎的炼体士，还有张嘴把人吹飞的炼气士，那些都是高高在上的修行者。
当然也有各种凶猛残暴的妖禽妖兽，遍布城外，叼了小孩就跑，带回巢穴里啃个精光。
孩子们听得小脸一阵红一阵白，心情在憧憬与惊恐之中来回交替。
之前被困山里的那个十岁孩童，此刻站在一个汉子面前，拉拉扯扯，试图夺过一袋子草药扛到自己肩上。
“爹，俺年纪真不小了，可以出去见见世面了。”
“少在这添乱。”汉子忙着，随手一巴掌呼在孩童脑门上。
“小飞，按村里的规矩，只有结婚生仔之后才能出去的哦，你的仔在哪里？”旁边几个青年打趣道。
名叫小飞的十岁孩童听罢，立刻回头，冲自己的小伙伴喊道：
“谁愿意跟俺生仔？”
小伙伴们听罢惊恐不已，无论男女，都纷纷逃窜，惹得众人一阵哄笑。
“快滚，丢人现眼的东西。”汉子哭笑不得，踢了小飞屁股一脚。
小飞退了几步，又喊道：“爹，进了城，别忘了买串糖葫芦啊，俺馋了一年了。”
汉子无奈地摆摆手。
“踏山喽——”
悠扬的歌声响起，队伍出发了。
一百多斤重的药材加上行李，被这些青壮扛在肩上，却好似没有重量，丝毫不影响他们快步前进。
队伍一路不停，转眼消失在了群山深处。
“真想出去看看啊。”有个孩子嘀咕道，“村子里也太无聊了。”
祝安的神念扫过，也听到了这句话，并没有在意。
人心思变，向往自由。他前世同样为人，能够理解，所以没打算把这村庄变成一座牢笼。
村子里世世代代的规矩，一般只有结婚生子的人，才能出去转转，有了牵挂，迟早会回家。
但若真想告别大山，彻底融入外面的世界，也是可以的。
只需在祭堂里，对着那片枯黄的竹叶发誓，忘掉这座村子，忘掉过去的一切。
选择了离开，就不能再回头。这座村庄的存在，祝安可不想让太多外人知晓。
送别的歌声悠悠，依旧在天空中回荡，祝安和往常一样，观察着村子里的人生百态。
神念扫视全村，很快发现了一个怀胎三月的妇人。
妇人倚在门口，嘴里轻轻哼着歌，一边抚摸微微隆起的肚子，一边眺望远方，希望她的汉子早点归来。
忽有风沙拂过，妇人眯起了眼睛。
一片淡绿色的竹叶悄悄飞来，贴在妇人的腹部，如虚影般渗透了进去。
妇人一阵迷糊，等清醒过来时，便惊喜地发现，自己变得神清气爽，恶心、呕吐、胸闷之类的怀孕不良反应统统烟消云散。
她想起婆婆姑姨们讲过的生育经历，在刚怀胎时，都会遇到类似的情况，被一阵风沙迷了眼，随即状态明显改善。
只要如此，就会顺顺利利地产下胎儿，不会遭遇难产之厄，婴儿也会健健康康，绝无残疾畸形。
“是北山之竹的赐福啊。”妇人不禁流泪，心中仿佛有一块大石头落了地，这些日子她最希望的，就是腹中孩子能平安出世。
于是她手扶着门框，缓缓跪下，冲不远处的北山叩首行礼。
山风吹起庭前树木，树冠微微摇晃，仿佛是在回应。
“新生儿的资质越来越好了。”祝安的心情不错。
庇护村庄的几千年来，他始终没有传授村里修炼之法，一直让人们过着平凡低调的生活。
但是，对新生儿体质的改造，却从来没有停止。
每一名孕妇，都会获得一片竹叶，帮助孕育新生命，提升胎儿的禀赋。
几千年潜移默化，一代代积累下来，这些凡人体魄已被改造成了特殊的体质——
看似平平无奇，谁也瞧不出玄机来，但只要经祝安点化，再以宝药蕴养，就会以最快速度蜕变。
一朝觉醒，便可成为世间一流的修行宝体。
现如今，哪怕不修炼，村民们的身体都很不错，一个个健康强壮，耳聪目明，不受疾病困扰，活到近百岁才会无疾而终。
一旦全面觉醒体质，普及修行法，这个小小的村子便会如井喷一般，于短时间内诞生大量强者。
只等一个合适的时机而已。
祝安望着远方，思索半晌，“感觉快了啊。”
山上，一道几乎破音的惊喜叫声响起。
“终于拿到了！”
原本一身漂亮黑白毛色的熊猫丸丸，快被柳条抽成了秃毛熊，脏兮兮的小脸上一把鼻涕一把泪，却依旧咧着嘴，笑得无比灿烂。
它小心翼翼地捧着一片竹叶，黑眼圈凑近了仔细观瞧，仿佛在看世界上最珍贵的宝物，迟迟舍不得张嘴去咬。
旁边，赤狐红云羡慕地瞥了一眼，便又转回头去，望向它要争取的那一片叶子。
那竹叶离它很近，才几丈距离，却又仿佛远在天边，怎么够也够不到。
红云感到很无力，但没有放弃。
赤狐一族几十代小妖，前后数百年奔波于旗山北山之间，才换来这么一次机缘。
就算争取不到，那也要竭尽全力、不留遗憾才行。
“当年的我，已经尽力了啊。”未来的红云应当这样想，才能坦然面对新一代的小赤狐们，而不至于被悔恨的情绪淹没。
“尽力，尽力……”
红云神智逐渐恍惚，下意识里继续往前走，还没进柳树林，便扑通一声倒地，在疲惫与伤痛中晕死过去。
一根柳条伸出，将它轻轻拨到树下。
祝安并没有告诉红云，哪怕没有吃到竹叶，只要不停地承受柳条鞭打，体质也会得到淬炼，日复一日，终有脱胎换骨的一天。
在发现这一点之前，则是看不见希望的黑暗日子。
能否顺利撑过去，就看小狐狸的心性了。