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“怎么回事？这匕首竟变得如此之轻。”徐竹琛一时不免有些纳罕。她将匕首捏在手心，谨慎地颠了颠，匕首被她推上半空，晃晃悠悠地飘着，竟半天没有落在地上。
“不对，你没有改变匕首的重量。”徐竹琛看着发出红光的匕首，说道，“无论是什么样的重量，一块铁还是一块酥饼，从高空抛下后，落地的速度是一样的。这匕首落地如此之慢，绝非是因为重量。”
这是她亲身试验过的，十多年前，风和日丽昀江阁四层阳台上，石松和韩令一人抓着对方的剑，一人抓着新出炉的素果子，谁也不服谁。徐竹琛从他们身后走过，并不知道他们在争什么，只是高高兴兴地给他们俩人的屁股一人来了一下。于是，三个人大张着嘴巴，亲眼见证素果子和宝剑一起掉进了滔滔眉川河里。
她说到这里，猛然回想起二人初遇时，被肖楝定在半空之中的漫天盛大的笥楝花。可是那时肖楝的内力堪称深不可测，如今却只剩这可怜的一点。徐竹琛思及此处，不禁问道：“阿楝，你用了内力？”
肖楝看出她在想什么，笑着拿过匕首，用手指点了点徐竹琛的眉心：“怎么又苦着脸？我可是好不容易才凝结出一丁点内力，绝不可能这样大手大脚地用的。”她一层一层解开缠在匕首上的布条，布条褪尽，露出发着盈盈红光的刀柄。
“这是与戒指相同的石材，在按照石材的纹路注入内力后，会变得十分轻盈，甚至可以心随意动。”她说着，手一撤，匕首却没有随她撤出，而是狠狠向前刺去，钉在窗棂上。肖楝又抬手收回匕首，一边将布条缠回把柄，一边继续解释道，“这种用法只会损失一小部分被石材吸收的内力，相比之下，比起用内力在外御物，消耗要小太多太多，且不会引起石头的崩坏。我先前使用时，不知为何并未注意到这点，现在才发现。”
匕首缠好，肖楝取出了自己的内力，说道：“我在想，我们兴许可以用这一招，给那车夫一个出其不意。”
徐竹琛听完她的解释，心中却莫名有些难以解释的郁结感。她迅速拆掉了另一把匕首的布条，在肖楝的指导下将自己的内力灌注进石头。眼见石头发出了晶莹剔透的蓝色冷光，徐竹琛右手一抬，想要悬起匕首，匕首却丝毫没有听从指挥，而是不受控制地跌在地上，发出“咚”一声震响。
楼下传来几句带着沅宫方言的友好问候，肖楝皱起眉，方要去捡落地的匕首，却被徐竹琛拦下。
只见她静心凝神，双手交错，旋转几下，在自己面前比出一个手势。一瞬间，一道内力迸出，屋内登时被雪白的寒气席卷，整间房间的空气仿佛都被冻成了冰。她动了真格。眼看徐竹琛手指再一抬，刹那间，湛露、星陨两把剑铮然出鞘，飞到徐竹琛身边，旋出一道严寒的冷气。然而，就算如此，地上的匕首仍然一动不动，丝毫不受她的控制。
肖楝被她强势的内力一刺，不由得后退一步抓紧床柱。她催动右手的戒指，内力护住心脉，赤红的火星勉强抵挡住砭人骨髓的冷意。徐竹琛迅速收了内力，又撤出匕首中的部分，这才拔出匕首，上前一步，紧紧盯着肖楝。
“阿楝，不一样。这两种内力不一样。”
肖楝的“内力”——或许说是化为己用的外力更为合适——在石头中，明显与石头相融，起到了操控石头运动的作用。徐竹琛的内力发自她本身，纵然被分离而出，又加以她自身的强行催化，仍然起不到肖楝手中内力的作用。
在芷阳时，李凤龙给予肖楝的，是李凤龙自身分出的内力，故而肖楝并未察觉到内力的“轻盈”，倒也正常。但她明明使用过李凤龙与自身凝结的内力，却意识不到这只是看似相同的两类能力，便让人有些起疑了。
徐竹琛对此起疑，仅仅是因为观察到了肖楝两手戒指的区别。聪明如肖楝，又怎么会察觉不到？
“阿楝，你所修习的，究竟是什么？”
见徐竹琛神色严肃，肖楝顿了一下，方要解释，便听见一阵急促的敲门声。
二人连忙握住长剑。徐竹琛去开门，门外面，是那个一直忙前忙后的小厮。
“二位姑娘，”小厮点头哈腰地陪笑着，“实在有些不好意思，我们掌柜的约您二位下去一叙。”
掌柜的是位干练的人，见了徐、肖二人，也不多说什么，只是用手中的团扇指了指天花板上被冻裂的两根房梁大棒、三张被匕首的冲击震成两半的桌子。见二人会意了，她又将扇子翻了个面，眼皮一翻，施施然伸出五根手指。
没办法，二人交上银钱，又在老板娘递过来的保证书上画了押，才没有被扫地出门。
徐竹琛着实有些羞惭，付了银子，拉着肖楝便出了门。这两天二人可是破了不少财，一桩一件的，只能安慰自己，破财免灾、破财免灾。
出了客栈，二人互相看了一眼，不由得无奈一笑。城内纵马是忌讳，她们身法又还不错，便飞身上了墙头，往车夫的住址赶去。
吉祥旅馆与此地还是有一段距离。赶路时，肖楝主动接上先前的话头：“竹琛，我的确感受到两种‘内力’有所不同，但碍于身体的局限，对此感受也不甚清晰。”她顿了一下，接着说，“你知道的，我所修习的功法于身体有所减损，本身就削减了身体的感知。再加上我自身经脉受创，不能正常运功产生内力，故而难以分辨二者的区别。我并非内力的生产者，只是一个容器和使用者。”
她说完，凑到徐竹琛身边，扬起一个笑容：“不过啊，有你在旁边盯着，我不怕这种功法会真的走到反噬的那一天。”
徐竹琛又好气又好笑，她看着肖楝因为运功而微微发红的眼睛，说道：“我不是怕你变成邪魔外道。阿楝，你知道吗？江湖传言中的那个邪魔，李凤龙借来造势的‘韩令’，他是我的朋友，是我儿时的挚友。”她的声音有些低沉，“他被人误解成恶人，一个重大的原因，便是他的内力皆是由他人身体夺来、由我们共同的朋友，石松身上夺来。阿楝，你呢？昨夜你几乎是顿悟，先前从未凝结出如此多的力量。你的力量又是从何而来？”
肖楝沉默地捏紧拳头，半晌，她才重新笑出来。
“我猜测，我的力量，是从世间万物中来。这份顿悟，大概也是自然的馈赠。”肖楝抬起右手，声音中带着爽朗的笑意。她看着徐竹琛，又将左手伸到她面前，一字一句地说，“而这份力量，是我的挚友，我的竹琛所赠。无论是哪一份，我都不会用在邪道上。”