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正兴二年的重阳节，长安城正准备着迎接西北边军归来献俘，朱雀大街上忽然响起了豪爽的呼喊声。
“哈哈哈，长安，岑二十七郎回来了！”
一个提着菜篮的丰腴妇人被这呼声吸引，回过头看去，恰见一队风尘仆仆的健儿入城。
她眉毛一挑，不由自语地称赞道：“好健壮的马儿，好健壮的男人。”
男人们信马由缰地走过，其中几人回头看了那妇人一眼。
“黄花插满头，我看她也颇有姿色。”
“那是你在大漠待得太久了，待到了三曲，才教你开开眼。”
“若是去三曲，岑长史横竖要再作几首好诗。”
岑参正仰头感受着长安城的秋风拂面，听了下属们的这些话，道：“你们且去，我这便要入宫面圣了。”
“方进京就面圣？”
“不错，交了差事，才好宽心。”岑参意气风发，朗笑了两声，在平康坊前的路口挥别了他们，自往大明宫去。
渐渐地，宫城在望，他翻身下马，牵着马往前走，脚步越来越慢，最后停了下来。
他上次来这里还是金榜题名时，一别多年，城阙没有太多变化，心境却大不相同。
“山河襟带壮皇京……”
心中诗意才起，岑参余光见到了颜泉明向他走了过来。
两人见了礼，颜泉明遂领着岑参先到中书省稍待，接着，与一众重臣们入内觐见，商议献俘之事。
现今朝中重臣，有好几个都是岑参以前就相识的，今日他的心思却不在与他们叙旧攀关系上，不由自主地走神。
虽早就得知了薛白登基一事，可昔日一起喝酒赋诗的年轻人突然成了天子，世事荒谬至此，依然让他有种不真实感。
待回过神来，他已进了宣政殿，再一抬头，天子就站在那儿，穿着赭黄色的襕袍，仿佛他心目中的英明天子形象映射到了眼前。
岑参愣了一下，再也想不起以往与薛白一起饮酒赋诗的场景。
此时已有官员开始给他表功了。
这些年岑参先是与安西军一起回关中平叛，后往河北屯田，再随封常清回援安西、北庭，立下了不少功劳，此番归朝，想必能得到重用。
至于这次收复河西走廊，因吐蕃内乱，唐军准备充裕、左右合击，可以说是势如破竹，俘虏了达扎鲁恭则是意外之喜。
今日讨论的就是献俘时的安排，主要在说此事的人是元载。
这是天子登基后对外的第一场大胜，元载揣度上意，打算照着以前高仙芝献上小勃律王的流程来。
岑参目光看去，却见天子脸上并没有志得意满的神色，眼神凝重，带着些许思忖之色。
从头到尾，薛白都没有与岑参单独说上话，更别提叙旧，只在最后封赏了岑参，还任命他为鸿胪寺右丞，他其实更想外放地方，对这样的差职并不是很喜欢。
次日，岑参往皇城鸿胪寺，再次见到了时任鸿胪寺左丞的颜泉明。
他本以为鸿胪寺眼下最忙的就是献俘的礼节，但颜泉明却道：“你或许以为鸿胪寺只是掌外邦、朝会仪节之事，但陛下即位之后，已大有不同。”
“这是何意？”
“随我来吧。”
颜泉明领着岑参一路往内里，路上遇到许多人都没有理会，唯独有一人让他停了停脚步。
“那人名叫贾耽。”
岑参目光看去，只见那贾耽是个高瘦官员，一边走路，手里捧着一张大大的图纸在看，头也不抬，根本没注意到他们。
“他有何奇异之处？”岑参便问道。
“他好像信了陛下说的话。”颜泉明道。
“这有何不对？”岑参不明所以。
“天下是圆的。”
“什么？”
颜泉明道：“陛下说天下是圆的，贾耽信。”
岑参追问道：“这又是何意？”
“譬如你岑二十七郎，从西域一直往西走，走到最后，会从东边回到大唐。”
岑参眉头一挑，再次看向贾耽，将对方那认真思索的表现记在脑海里。
两人继续走，到了颜泉明的官廨，绕过屏蚬，一张大地图便出现在了眼前。
“你我掌外邦仪节，便该知天下有多少外邦，吐蕃、西域诸国、大食、拂菻，还有这里，陛下命人造海船想要探访之地……”
岑参看了很久，渐渐地才反应过来。
“说回吐蕃。”颜泉明道：“你可知，鄯州之战，王难得是如何俘虏了达扎鲁恭？”
“想必是达扎鲁恭没想到王师会在这个时候便攻打他？”
“吐蕃内乱了。”颜泉明道：“我接下来与你所言属于机密，但你既迁鸿胪寺右丞，理应知晓。”
岑参的脸色郑重了起来，静待下文。
颜泉明先从之前派人出使吐蕃，借吐蕃内乱带回赤松德赞说起。
“达扎鲁恭实则是输在了战争之外，他迎回赞普的心思太过迫切，才会中了王难得的计。朝廷活捉他，并不仅是为了耀武扬威，早晚还是会把他与赤松德赞一起放回去的。”
“放回去与玛祥争权？”
“不错，不仅如此，我们还需让他们变得真心敬畏大唐，融入大唐。要让他们回到吐蕃之后依旧钦慕、怀念在长安的生活，用大唐的文字，读大唐的书籍，渐渐让他们像南诏一样成为大唐的属国。”
岑参不由问道：“能做到吗？我是说靠改变赤松德赞、达扎鲁恭，能改变整个吐蕃？”
他在西域从军多年，很多时候都是在与吐蕃打仗，知道那是一个凭借地势之后国力可与大唐抗衡的强国。
“不够，但我们有耐心，十年，二十年，五十年。”颜泉明道：“大唐欲征服吐蕃，仅凭武力不够，需以文明融合之，昔太宗皇帝有天可汗的气魄，今我等欲再兴大唐，何不能包容一个吐蕃？”
从西域回到长安的岑参知道，那场戍边扩土的战争还没有结束，只是手段更多了，目标也更宏大了。
大唐像是一只受伤的猛兽，养好了伤之后，正在一点点变得强大。
~~
几天后，一场盛大的献俘仪式在朱雀门前进行。
唐军再次把赤松德赞、娜兰贞带回了长安，明面上，他们是因为奸臣玛祥迫害而逃到长安，并主动帮助唐军劝降了吐蕃将领，活捉了达扎鲁恭。
这样的说词，让这一场战争少了些仇恨，添了几分和睦太平的味道。
于是，当着满城百姓的面，达扎鲁恭跪在了赤松德赞面前悔过，算是与这位流亡的赞普一起客居长安。
当夜，薛白在宫中赐宴。
赤松德赞有种僧人的淡泊从容，对此坦然接受了，平静地观赏着表演，不时还能与唐廷官员们谈论几句，甚至即兴赋了一首诗。
达扎鲁恭则是一脸郁闷地坐在那，只管闷头喝酒，心想着以前颉利可汗被唐太宗捉到长安跳舞，如今赞普在此赋诗，看似不同，实则都是寄人篱下的处境。
娜兰贞则始终低着头，不知在想什么。
宴到正酣，薛白看向了赤松德赞，似不经意地开口问道：“赞普贵庚？”
“回陛下，外臣年已十八了。”
“可有婚配？”
“娶了吐蕃蔡邦氏之女。”
“陛下。”颜泉明站起身来，开口道：“此前赞普曾向大唐求娶公主，以效仿松赞干布与文成公主之佳话，彼时因事不成。如今他亲至长安，可谓是好事多磨，陛下何不择一宗室女嫁之？”
一听这话，赤松德赞还未有太大反应，娜兰贞已变了脸色。
当时的情形与现在可完全不同，当时是吐蕃让大唐和亲，现在大唐择一个“宗室女”嫁给赤松德赞，却是明显的控制、利用。
且说是宗室，实际只是唐廷培养出来的女细作。
她有心替赤松德赞拒绝，举着酒杯站了起来，耳畔却已听赤松德赞应了一句。
“陛下若能开恩，外臣求之不得。”
“……”
有宦官趋步到了薛白身边，小声道：“陛下，就在方才，仆固怀恩过世了。”
“厚葬。”
薛白原本捧着一杯酒没喝，听了这话，饮了那杯酒，算是送仆固怀恩。
他吩咐散了宴席，转回宣政殿，处理了一些关于仆固怀恩去世之后留下的事。
其实，仆固怀恩那份叫屈请罪的奏折还摆在薛白的案头，他那种心结未消、怒气郁结的心情，薛白看在眼里。
“太执迷了。”薛白在心里如此评价了一句。
他就与仆固怀恩不同，他是为了能达到目的不择手段的人。
“陛下。”
“何事？”
“那位吐蕃公主出宫时借口更衣，不肯走，想要求见陛下。”
薛白放下仆固怀恩的奏折，想了想，道：“带她过来吧。”
殿中烛光摇晃，却只能照亮御案附近的地方，显得空旷而寂寥。娜兰贞再进来时，只见薛白独自坐在那，神态清冷，遗世独立的样子，又觉得他没那么坏了。
娜兰贞承受着丧国丧家之苦，奔波跋涉至此却一事无成，精神到了崩溃的边缘，只是还强撑着。
她咬了咬牙，直接跪倒在地。
“陛下想做什么我都知道，我这次来是想告诉陛下，我与赤松德赞已经心服口服了。请陛下放我们回吐蕃，除掉玛祥之后，愿奉陛下为主，世代为大唐属国。”
“急什么？你们才刚到长安。”
“玛祥已立了赞普，时间久了，就再难以对付他，如果让他整顿好国事，再次兴兵进犯大唐……”
薛白打断了她的话，问道：“你为何又来求朕？为何认为朕会答应你？”
“陛下要的，我们都给，拖下去没有好处。”
“你们还给不了。”
娜兰贞于是哭了出来，一副孤独无助的样子，道：“陛下为何就不能信我们一次？我们屡次示好，是陛下始终不肯相信我们的诚意啊。”
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“你的诚意？不过是被打怕了才懂得跪下来。”薛白道，“此前你不是觉得，停战就是你在施舍朕。”
娜兰贞一愣，没想到自己心底的感受竟是被他如此敏锐地捕捉了。
薛白走到他面前，俯身看了看她的眼睛。
“朕俘虏过你，教导你，放了你，你嘴上说着感恩，眼看大唐内乱还是起了轻视之意，故意纵容玛祥、达扎鲁恭出兵，然后再联络大唐和谈，你我都一样的自私，说什么诚意？”
“师父……”
“朕现在看你的眼睛，依旧是畏威而不怀德。”
娜兰贞有些慌乱地低下头，不知如何回答，眼中的泪水却流得愈发汹涌了。
这是她最后的武器了。
“你根本不知道我的心意。”
“哦？”
“我原本可以嫁给南诏王子，或是某个吐蕃部落的酋长，是你教导我怎么去争。”娜兰贞说到这里，更是泣不成声，“我这么拼命地做这些为什么？还不是为了你的心愿，我知你希望我能在吐蕃掌权，让两国太平无事……若非因为你，我何必过这样的日子？”
薛白摇了摇头，有些讥诮。
娜兰贞抬眼深深看向他，喃喃问道：“你难道不知我的心意吗？”
“你何必过这样的日子？”薛白道：“难道不是因为沉醉于权力，无法舍弃吗？”
“我不是。”娜兰贞哭道：“我明知道不该想着你，可是，不由自主。我一直以来都是觉得让吐蕃与大唐相安无事，就是我对你的情意。”
“看来，你学会了。”薛白依旧是那不以为然的讥诮表情。
娜兰贞抹着泪，泪水却怎么也抹不干，委屈道：“你不信我也没办法，总之我说了我的心意。”
薛白并未回应她，殿中遂安静下来，只剩下了抽泣声。
渐渐地，薛白脸上的讥诮成了自嘲。
“陛下？”娜兰贞再次忍不住，小声唤了一句。
“你难道真以为这样能让我心软？”薛白道：“你明明和我一样，自私、野心勃勃、不择手段。”
“陛下有情有义，是仁义之君。”
“可知我是如何发迹的？我投靠奸相，攀着虢国夫人的裙带，秽乱宫闱……所有肮脏不堪的下作手段我都干过，才终于谋得了这大唐的皇帝之位。一直以来，那些对我的指责几乎都是真的。”
薛白似乎在说着别人的事，语气平淡，对自己的劣迹并不避讳。
“朕这一路而来，满是卑劣、无耻，你居然想以‘有情有义’来绑架朕？”
娜兰贞愣了一下，忘了继续哭下去。
她目光呆滞地看着眼前的男子，因他英俊威严的相貌，依旧无法把他与他口中那个无耻的形象融合起来，于是她无法判断薛白说这些是什么意思。
是反话吧？
因为一直以来承受了太多，他当了皇帝之后终于发癫了，说这些反话是因为需要安慰？
“你不是这样的。”娜兰贞起身，小心地离薛白近了些，道：“我知道你是个好人……”
“我喜欢权力。”
薛白看向她，忽然这般说了一句。
他眼神很坦然，似乎不仅是在向娜兰贞说，而是开始试着向天地剖明心迹。
“从一开始，我便城府深沉、不择手段、丧尽道德、无所不用其极，我厌恶有人凌驾于我之上，所以我一步步往上爬。我始终很清楚，没有权力作保证，一切情义都是虚的。”
薛白说着，愈发平和起来。
就像是一个穿着紧绷、不合身的衣服的人，终于脱掉了衣服，赤身站在那，显得十分的松驰与自然。
娜兰贞脸上的泪干了，呆愣愣地站在那，再拿薛白没有任何办法。
薛白道：“当时教导你，是因为你和我是一样有野心的人，你能乱了吐蕃，却没有振兴吐蕃的能力。”
“你……”
娜兰贞此前一直骂薛白背盟，也许在当时就已想好了，要让他有负罪感，等到今夜哭哭啼啼，或许能够打动他，可当他承认他的卑劣，他在她面前已毫无破绽，她遂不知所措起来。
薛白并不怎么在意她。
他享受的是眼下他重新成了自己的时光，不会被“圣明天子”“仁义之君”“虚怀纳谏”“正心明德”等等一切的框架束缚。
他说这些，是让自己又回到了那个满是野心、不择手段向上爬的心境里，觉得自在。
至于娜兰贞怎么想，于他而言根本不重要。
烛光摇晃了一会，薛白看了眼桌案，找回了状态。
就像是一个赤膊的人披上了宽松舒适的皇袍，他依旧是这百废待兴的大唐的国君。
“退下。”他挥了挥手。
娜兰贞不甘地向后退去，知道自己还要在长安被禁锢很长一段时间，直到消磨掉了心气，越来越敬畏大唐。
忽然，她停下了脚步。
“陛下。”
嘴唇有些哆嗦，但她还是开了口。
如薛白所言，她确实是一个很有野心的人，也想要不择手段地向上爬。
“我一直是受你教导的，你做过的事，我也能做到。”娜兰贞说着，脸上已完全没有了委屈之色。
“所以呢？”
“我想生下儿子带回吐蕃，我与你的儿子。”娜兰贞重新走向薛白，眼神带着自信与笃定，“这难道不比赤松德赞更值得信任吗？”
薛白再看向她，终于有了些诧异。
不是诧异于她的这个笨主意，而是诧异于她不择手段的样子，与自己从前真的很像。
一步步往上爬、攫取权力，要付出的代价很大，而他们都是能把自身豁出去的人。
~~
正兴二年渐渐过去，河西收复，吐蕃暂退，藩镇亦没有再提出父死子继，大唐终于开始安稳下来。
至此，薛白才算是坐上了天子之位，在这之前，他其实随时有被推翻的风险。
到了冬至这天，他与颜真卿谈过几桩国事，便邀他赴家宴，其实也就是一起吃饺子而已。
颜真卿却是摆了摆手拒绝了。
随着大局渐稳，他反而与薛白之间的私交越来越远，平素相见也是板着脸，公事公办，想必是深怕旁人说他外戚揽权。
唯独对东宫的教育之事他极是上心，走之前又提了一次。
“可依丈翁所言。”薛白道，“对了，那封造海船的批文，中书省驳回了？”
此事，薛白本打算家宴时说，颜真卿要走，他只好现在说了。
“是啊，国库钱粮不足，当此时节，恐不宜挥霍在虚无缥缈之事上。”
“何谓‘挥霍’？何谓‘虚无缥缈’？”薛白笑了笑，道：“此事，从长远而言，于大唐极有利。”
“陛下，容中书门下再议，如何？”
薛白点了点头，暂时不提此事。
这事朝臣都反对，他却也不好事事都像藩镇大事般一意孤行。
他私下里在娜兰贞面前展示了真实心态之后，该发泄的都发泄了，也没什么拧巴的，因此又豁达了许多，在朝臣面前如今一直保持着明君的样子。
眼下，他与颜真卿正是相得益彰的时候……