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黄昏时，两个人缓缓走在山间的荒土地上，夕阳把影子拉得很长。
“你知道名将的信念是什么吗？”王忠嗣忽然问了一句，他脸上有箭伤，说话时只能微微张口。
“胜利。”薛白答道。
“不。”王忠嗣道，“是传承。”
薛白心想，这就胡扯了，无非是王忠嗣想聊传承就硬提出一个问题把话往这上面引，没得意思。
王忠嗣又道：“开元十七年，信安王言‘苟利国家，此身何惜？’力排众议，亲自奔袭，攻克石堡城。次年，大唐与吐蕃约以赤岭为界，互通市贸，两国不再交兵，百姓牧耕于边境。你可知，那些年的太平日子于百姓有多珍贵？”
薛白道：“摩诘先生与我说过，河西节度使崔希逸与吐蕃将领乞力徐杀白狗为盟，去除守备，安享太平，直到两国再次交战，崔希逸遗憾不已，梦到白狗，惊疑而死了。”
“那你可知，我当年为何不愿奉召攻石堡城？”
“听说是为了保存兵力，拥戴东宫？”
王忠嗣没心情开玩笑，叹道：“打仗，为的是太平日子。信安王攻克石堡城，将士们失去性命换来几年太平，值或不值，至少有个交代。最怕的是城池攻下来了、将士牺牲了、主帅封赏了，可太平日子没换来。”
薛白当年听王维说“都护在燕然”的故事，只觉崔希逸心灵脆弱、被白狗吓死，如今才渐渐明白那是对和平的执念。
“信安王能攻下石堡城，可到了开元二十九年，吐蕃入寇，陷石堡城，盖嘉运不能守。”王忠嗣道：“那一年，信安王已经八十余岁，致仕在家，闻讯之后叹息了一句，他说‘若后继无人，开拓再多的疆土何用’？”
话到这里，终于扯回了他想说的话题。
薛白看向王忠嗣，看到他因为说了太多话、牵动伤口而流出了血。
“我回长安，你留在河东。”
“节帅若回长安，则必死。”薛白道，“这次我再也救不了你。”
“已经救了太多次，足够了。”王忠嗣道，“说不动了，你留下，就这样。”
“我赌圣人老而昏庸，我们只要摆明态度，他必不敢……”
“你看看我，我还杀得动吗？”
王忠嗣倚着一棵树坐下来，叹息了一声，望着夕阳。
打了一辈子仗，哪怕被幽禁时他都在养病、努力好起来，数十年没有过如此刻这般轻松了，因为他把肩上的担子交给了薛白。
~~
次日，太原。
作为圣人钦派的河东宣尉使，李岘顺利地平息了发生在石岭关的“军中闹剧”，带着王忠嗣回到了太原府署。
李岘在石岭关时还遣人去询问安禄山、并勒令其立即回范阳等候发落，安禄山递了一封措辞恭谨的奏书，解释了前因后果。
依安禄山的说法，他是奉旨往长安途中听闻代州都督府中有将领勾结契丹兵变，连忙调兵守住了雁门关。之后遣何千年往太原报信，不想，何千年竟为王忠嗣所杀，双方遂发生了冲突。
相比于薛白开口就是“叛逆”“造反”，安禄山的说辞就温顺很多，有大事化小、小事化了的可能。
李岘遂提笔写了奏折，称王忠嗣亦得知有人勾结契丹，误认为何千年便是叛将，故而与安禄山起了冲突。
他的想法是，既然劝不了圣人，暂时还是以保全实力为目的，该缓和而非激化冲突。可这奏折写到后来，在一个问题上他却是犯了难——王忠嗣是如何到了河东的呢？
李岘搁笔，坐在那捧着茶杯沉思着。
许久，他的心腹独孤子午赶了进来，低声道：“三郎，查到了一桩大事。”
“说。”
“杨光翙曾在石岭关为薛白挟持，他自称于其间探得了不少情报，并写在了一张秘奏之上。”
“秘奏拿到了？”
独孤子午做事很周到，应道：“拿到了。”
李岘接过，一看杨光翙的字就皱了眉，暗骂杨国忠用人唯亲，再看这上面所写的内容，眉头就皱得更深了。
他将它合上，问道：“有谁看过？”
“太原府的几個官吏。”
“扣押起来，审清楚都告诉谁了。”李岘语气果决，又道：“杨光翙在何处？带来。”
“喏。”
权力大小很多时候不止是看官职，还包括家世、才干、势力等等，李岘这个宣慰使是杨光翙这个太原尹根本就不能相提并论的存在。
很快，杨光翙就被信安郡王府的家将给提到了官廨中。
“见过使君，使君一路奔波，太过辛苦了。”杨光翙讨好道：“下官略备筵宴……”
“不必了。”李岘没必要与他寒暄，脸色严肃地挥了挥手里的秘奏，问道：“这是如何回事？”
杨光翙不敢立即回答，偷眼看去，揣测着李岘的心意。
“说！”
“下官恳请使君答应保下官一命。”杨光翙即怕死又贪功，试探着，小心翼翼地道：“那下官才敢说。”
李岘被他这畏缩的样子气笑了，道：“好，我保你一命，说吧。”
他笑过，目光落在那秘奏上，眼神再次阴郁下来。
杨光翙见状，明白他还是第一次听闻薛白的身份，毕竟这些年他不在长安，有很多隐秘之事不知。
再一想，李岘是宗室，一定不容薛白阴谋篡位，杨光翙遂道：“回使君，这是我亲眼所见、亲耳听闻之事。此事还得从圣人身边一名内侍吴怀实说起，他最早给薛白指了一个罪名，当时，所有人都不相信……”
官廨中只剩下这低语声，一直说了许久。
“依伱之意，薛白是李瑛之子，阴谋篡位，所以做的这一切。”
“正是如此。”杨光翙道：“使君把他与王忠嗣带回太原，若不加约束，怕是有危险，万一让他们夺了太原城。后果不堪设想啊。”
忽然，他停下话头，因为李岘的一只手已拍到了他的肩上。
“使君，你这是？”
“我答应保你一条性命，一定做到。”李岘拍了拍手掌，道：“去吧。”
“去哪？”
杨光翙还未反应过来，忽然，有人扑了过来，径直将他摁倒。
“使君，你……”
一团破布被塞进他嘴里，把他剩下的话也塞了回去。
“单独关押。”李岘吩咐道：“不得让他与任何人说话。”
“喏。”
李岘这才继续写那未完成的奏章，至于方才困惑他的问题，他已有了说法。
河北节度副使、太原尹杨光翙，贪鄙成性，在长安时就收受契丹人大量贿赂，故而上下打点，谋求河东之职。并利用与元载的交情，挟王忠嗣北上，以期尽快控制河东府……
笔尖在纸上勾勒出一个个小小的楷书，一封平息事态的奏章写完。李岘揉了揉额头，目光再次落在杨光翙那封秘奏上，拿起来，打算将它烧掉。
但那张纸才要被递到火烛上，他却是收了回去，将它折好，仔细放进袖子里。
“三郎。”独孤子午回来，禀道：“杨光翙安置好了。”
“嗯。”李岘道：“你今日所打探到的消息，忘掉。”
“喏，可小人不太明白，三郎为何包庇薛白？”独孤子午道：“此事只怕非同小可。”
李岘没有回答，心想着诸多理由。
他的妻子独孤氏乃是驸马独孤明的妹妹，所以死在契丹王李怀秀手里的静乐公主也是李岘的妻侄，李岘曾经几次听过独孤明称赞薛白。
依杨光翙所言，薛白偷偷带出王忠嗣，是有高力士、李倓的配合，若如此，这案子一旦揭开，必然引起朝廷的动荡，但这时节并不该发生大案。
还有一点，李岘答应过王忠嗣，一定会保住薛白。
这是王忠嗣愿意回长安的条件，李岘得做到。
~~
入夜，太原城没有宵禁，李岘提着酒菜到了驿馆，敲门许久，才见薛白睡眼惺忪地过来开了门。
“哈？你竟睡得着？”李岘讶然。
“这本就是睡觉的时间。”
李岘毫不客气，推门而入，把荷叶包着的小菜放在桌案上打开，道：“杨光翙在石堡城留了一封秘奏，你可知晓？”
薛白揉了揉眼，道：“我若是知道就不会还在这睡着了。”
“好吧，我替你摆平了。”李岘道：“今夜找你，聊聊你对河东的看法。”
薛白坐下，拿竹筷夹起桌案上的菜肴，就着昏暗的烛光看了看，有酱猪耳、剔骨肉、羊杂割、灌肠，都是当地的特色。
“既说到杨光翙，我觉得他不适宜任河东节度副使兼太原尹。”
“那你觉得谁适合？”
薛白道：“王忠嗣说让我为他传承，我还以为你们要举荐我为河东节度使。”
“做不到。”李岘莞尔，“能保住你的性命就不错了，你也不想想，自己犯的多大的错。”
“那还说什么传承？”
“何必急？你还年轻，前程必定大有可为。”
薛白先表了态度，方才说起正题，道：“我之前便向朝廷提议过，以高仙芝代范阳节度使，以李光弼为河东节度副使。”
他并不认识高仙芝、李光弼，有这样的提议完全是出于为大局考虑。
李岘沉吟道：“朝廷既已任鲜于仲通为范阳节度副使，必不会再对范阳进行官职任命。尤其是石岭关之战后，更怕逼反了安禄山。”
“不逼他就不反了吗？”
“韩休琳死了，我可以向圣人举荐高仙芝为河东节度使，以李光弼佐之，你以为如何？”
薛白有些讶然，这是在他看来十分不错的结果，遂问道：“将军能做到？”
“圣人命我宣慰河东，现在我就是圣人的眼睛。”李岘微微笑了笑，道：“实则，李光弼已回了长安，我出发前他正在等待补阙，如今也许已被任命为河东节度留后了。”
“但愿吧。”薛白夹了一块剔骨肉入口。
气氛放松下来，李岘给自己斟了酒饮着，忽然问了一句。
“知道自己的身世吗？”
“嗯？”
“这是知道？”
薛白道：“将军是太宗皇帝之后裔，宗室之贵胄，如何会关心我一个贱籍出身的奴隶的身世？”
“我听到一些传闻，想警告你几句话。”
说话间，李岘脸色逐渐严肃了起来，压迫感十足。
“我希望你不会因这些捕风捉影的谣言，起了贪心，逾了规矩，觊觎本不属于你的东西。”
薛白听到一半，已打起了全部精神应对。
一直以来，他故意纵容着那谣言，每个听到的人都惊疑不定，怀疑他是皇孙，却又不敢说。唯有李岘一句话直指事情真相，点出了他的野心。
薛白不确定这话是因为巧合，还是因为自己被看穿了。他思考着如何应对，想不到更好的回答，于是道：“我没听懂将军在说什么。”
“没听懂无妨。”李岘道：“但人首先得知道自己是谁，该做什么，不该做什么。”
“是，大丈夫有所为，有所不为。”
李岘能感受到薛白骨子里那份傲气，他压不住，不免感到了隐隐的忧心。
~~
天不亮，太原城衙署的侧门已被打开，走出一队披甲的士兵，其中还牵着一辆马车。
他们执着火把，趁着黎明蒙蒙亮的天色，赶向了太原城的南门。
城门前，已有几道身影等候在那里，上前拦住了这支要出城的队伍，道：“让我再见见节帅。”
马车遂停了下来，帘子掀开。车厢中，王忠嗣愈发显得虚弱，抬眼看去，见到了王难得、李晟，却没见到薛白。
他深知哪怕自己回京扛罪，此番薛白的罪责亦不小，最担心的就是自己离开后薛白也受到重惩。
“薛白呢？”
“我们出驿馆时，他犹在与李岘夜话。”
王忠嗣稍稍放心了些，又问道：“没出什么事吧？”
王难得上前，附耳低语道：“从杨光翙那传了一点不好的消息……”
听着，王忠嗣呼吸渐重起来，艰难地咳了两声。
因为他也经历过，所以最反感为将者在外为国效忠时，被牵扯进储位之争或类似的权力斗争当中。没想到薛白这般年轻便要遭遇此事。
“走吧。”
押送王忠嗣回京的士卒已经催促起来，放下了车帘。
队伍继续起行，在城门前只略等了片刻，便到了开城门之时。
“稍慢！”
王忠嗣听出了薛白的声音，当即请队伍停下，掀帘看去，正见薛白在前方勒住缰绳。
“可有变故？”
“放心。”薛白上前，郑重执了一礼，道：“托节帅的福，李将军愿意保我，断不至于让人对我泼脏水。”
“那就好。”
“河东还有两个好消息，继任节度使与副使的是高仙芝与李光弼，必能守住战果，对牺牲的将士有所交代，对节帅有所传承。”
王忠嗣很欣慰，招了招手，让薛白更近些，缓缓道：“我盼着在他们之后，你能守住大唐社稷，成一代名将。”
“好。”
薛白只来得及应一个字，押送的队伍已然起行，强行结束了他们的对话，出城驰向古道。
驱马跟了一段路，薛白还是勒住了缰绳，心知往后也许再也见不到王忠嗣了……
~~
李岘在城楼上站了一会儿，看着薛白相送王忠嗣的画面，若有所思。
昨夜有些话题他们还没有聊完，为了给王忠嗣送行而中断了一会，待薛白从城外回来，两人遂去了汾河边的酒楼坐下，又点了早膳。
“将军怎不去送王节帅？”
“朋友之间的情谊前几日已叙过了。”李岘道：“押他回京却是公事，公事公办，不必送。”
薛白道：“也是，将军回长安复命时还可与他叙旧。”
李岘侧头看向窗外，一夜未睡，眼睛浮肿。
他是个行事果断的人，此时开口却是带着些犹豫，缓缓道：“还有最后一件事要谈，目前为止，你的任命还是常山太守……”
“将军想让我去常山吗？”
“此前说过，要保住你，首先要让圣人知道你做事是在奉旨而行。”李岘道：“你是在往常山的路上，恰逢其会，卷进了王忠嗣、安禄山的冲突。”
“好。”薛白应了，当即起身。
李岘道：“你考虑好了？”
薛白问道：“我有选择？”
两人都很清楚，常山郡地处河北，是安禄山的势力范围，薛白过去了会非常危险。而王忠嗣牺牲自己换取李岘出手保下薛白，显然是不希望薛白死在常山。
可当李岘答应王忠嗣之时，还未看到杨光翙的那一封信，也还未感受到薛白骨子里那股傲气，以及隐隐的叛逆精神，不得不说，昨夜开始，他因此有些迟疑还要不要继续保护薛白。
“有。”
李岘是重诺之人，最后还是应道：“你若没把握在常山活下来，可以不去。”
“那我岂非抗旨不遵了？”
“我会想办法。”
“将军会在河东待到李光弼、高仙芝赴任？”
“那是自然。”
薛白又问了一句奇怪的话，道：“如今是天宝十二载？”
“当然。”
“好，我去赴任。”
“不再想想？”
“困了，睡醒再启程。”薛白挥挥手，转身就走。
李岘点好的早膳还未端上来，且他已经又饿了，独自坐在那等着。
“哦。”薛白停下脚步，道：“我们有了一些好的改变，保住。”
“什么？”
李岘尚未听懂，薛白已经离开了。
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四月的天气，桃花已经谢了，薛白沿着汾水走了一段路，落得满身都是花瓣。
他回到驿馆倒头便睡，睡醒时已是中午，犹招过刁丙，问道：“我们出城到城东驿投宿，来得及吗？”
“怕是要走一段夜路。”
“走吧，收拾行李，往常山上任。”薛白伸了个懒腰，道：“月下走一走也好。”
“月初的月亮可不亮。”
话虽如此，刁氏兄弟已利落地收拾着行李。
刁庚忍不住问道：“郎君之前一点不急着往常山，今日怎这么着急？”
“河东有了好的结果，再接再厉。”薛白道。
他原本奉王忠嗣占据河东的计划更冒险些，如今有了李岘相助，虽说彼此也有些小矛盾，但也算难得有了相当厉害的队友，那便可试着拿下常山郡了。
首先，常山离太原并不算远。这是相对于范阳到太原的距离而言。
从太原往东，经井陉穿过太行山，就能到常山郡。而薛白轻车简从，显然能赶在安禄山回到范阳之前就抵达常山，安禄山是大军行进，再加上消息来回的时间差。薛白甚至有可能抢出一个月的时间经营在常山的势力。
他是朝廷正式任命的常山太守，手持告身官符上任，名正言顺。还能趁着现在李隆基没注意到他，表现得是在奉旨行事。在后续与朝廷扯皮时增长优势。
更重要的是，若是他能经营好常山，便可以成为挡在安禄山造反路上的一只拦路虎。
暂时而言，阻止了安禄山谋夺河东，再在其从河北南下的路上钉一枚大钉子，也许真有希望阻止，或把安禄山叛乱的影响降到更小。
眼下是天宝十二载，离历史上安史之乱的爆发还有两年，薛白不确定自己带来的改变是否会让这场叛乱或提前、或延迟，甚至不发生。
他能做的唯有星夜兼程……
半月之后，代州。
安禄山近年来腿疼得很，连骑马也不能久骑。
故而他的队伍从忻州北归的速度并不快，一边走，一边还怀揣着对太原的觊觎之心。
如果朝廷处死王忠嗣之后，依旧是杨光翙那样的废物守着太原，他也可以考虑杀个回马枪，先占据河北，再以契丹威胁为由，请求圣人让他兼任河东节度使。
然而，前来宣慰河北的既是李岘，这种想法便渐渐消了。只冲着信安王李祎在河东的威望，安禄山就不敢轻易对其儿子出手。
四月十八日，有消息从朔方传来，安禄山看了，招过他幕下的诸位谋士。
“还好听了张通儒的，朝廷让李光弼守河东，强攻岂好轻易攻下来，到时没准备好就成了造反，可就坏了。”
范阳诸将多数未听过李光弼的战功，纷纷不屑，认为除了王忠嗣，旁的将领只怕连镇住河东的骄兵悍将都做不到，更何谈击败他们。
安禄山大怒，叱道：“安思顺都无比推崇的人，你们不服？仗打不赢，一天到晚只会嚷嚷！曳落河军都没了！”
众将不敢言语，心中却甚感失望，行营中士气难免低落。
这种情况下，却有一股势力悄然在他们当中壮大起来，鼓舞着他们的信心。
“府君真正可以凭借的，根本不是八千曳落河，而是我们河北的将士！”
说话的是高尚、严庄，而站在他们背后的是安庆绪。更让诸将讶异的是，一向孤僻的崔乾佑也在。
崔乾佑人狠话不多，很多时候都不说话，但他在，就是一颗定心丸。
“我们有个计划。”严庄继续说道，“回了范阳以后，朝廷必定为了安抚我们而重惩王忠嗣，那些蠢货必定以为这就是府君的目的，他们错了……”
(本章完)