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苍山上立了许多个坟茔，埋葬着在征南诏一战中死去的士卒。
沙场战亡的只是少数，因伤病、水土不服而死的，战后一统计，竟是有两万余人。
看到这些牺牲，薛白才真切感受到祖宗们栉风沐雨开辟疆土的不易。故而他每天都会花些时间在这一大片坟地前站一会。
有时郑回也会过来，除了向薛白打探他家小的情况，另一个老生常谈的话题便是南诏往后的治理与开化，对此，郑回每次都会说很多，语气中透着忧虑。
“阁罗凤之叛虽平，可大唐治理云南的根本问题可还没解决啊。”
“没关系的。”薛白对此反而很看得开，道：“慢慢来，我保证云南早晚会归化的。”
“薛郎力主让王节帅远征，对此就没有想法吗？”
“与其担心遥远之事。”薛白道：“你可知你收养异牟寻之事被人检举了？”
郑回脸色一变，惊疑不定，道：“真的？若朝廷知晓了此事，为何毫无动静？”
“也许是想利用此事对付政敌吧？”薛白也不确定，随口说了猜测。
他的姚州司马一职就是通过右相府调动的，自然知道军中有不少李林甫的人。只需要收买驿马，就能悄悄查看云南与长安的文书来往，故而看到了崔光远写信给李岫，密报了郑回有可能暗中收养阁罗凤的孙子。
至于崔光远是何时与李岫搭上线的？薛白猜想，该是离开长安前，他带崔光远到右相府，在他见李林甫时，李岫正好有个与崔光远长谈的机会。
李岫那人，做实事缺乏魄力、优柔寡断，但眼光不错，接人待物还是有一手的。
此事右相府到现在还引而不发，想必与郑回曾向杨国忠买官有关。当然，薛白对此并不关心，异牟寻既不是他的儿子，他也不想多管闲事。
“薛郎，我之所以收养牟异寻，除了私心，更多的还是考虑到治理云南离不开蒙氏……”
郑回解释了许多道理，忽郑重向薛白一揖，道：“我可以死，但想拜托薛郎，万不可再因朝堂党争，而再坏西南大计。”
薛白道：“你只拜托我这一件事？那伱的家人呢？”
郑回一愣，面露羞愧，低头道：“家小，也请薛郎照拂。”
薛白问道：“我又要照拂你家小，又要劝朝廷继续扶持蒙氏治理云南。你把这些都拜托于我，然后你安心去死？”
郑回原本大义凛然，自觉死而无愧，被这般一问，不知如何回答。
两人说着话，从苍山上望去，见北面有尘烟扬起。
“该是段俭魏投降了。”薛白喃喃道。
“会杀了他吗？”郑回问道，“我听军中说，高仙芝招降了小勃律国诸酋之后，就都杀了。”
“王天运告诉你的？”
“不是。”郑回道，“是听一些西域商旅说的，据说西域那边高仙芝的名声很坏。”
薛白道：“你是在拐弯抹角地替段俭魏说话。”
郑回也不否认，道：“相比于六诏诸蛮、滇东爨人，段家与中原一脉相承，是一支可以用来使云南归化的势力，除掉太可惜了。”
“我考虑。”
“薛郎……”
“好吧，我会劝王节帅的。”薛白道，“但很多事王节帅也做不了主。”
“薛郎能答应就好。”郑回道，“你答应了，我便相信能做成。”
“也许吧。”
薛白挥手让郑回先走，让他独自待一会。
方才的对话，让他决定还是出手保一保郑回、段俭魏，他有前后眼，知道脚下这片土地最后与中原融为一体了，可这最后的结果，何尝没有郑回、段俭魏这些人的努力呢？
薛白想改变一些事，比如改变唐军在南诏损兵折将、国力大损的情况。但他也提醒自己得克制，历史不是一个人创造的，他得敬畏这个时代以及这个时代的人。
独自坐在数万人的坟茔前，他心想着这些。
过了一会，崔光远也过来了，缓步登上山坡，往他这边走来。
薛白遂起身行礼，唤道：“崔别驾。”
“不必多礼。”崔光远道，“方才得到消息，段俭魏携诸州归降了，你我这两日便可往姚州走马上任。”
“听凭崔别驾安排。”
“你要准备回长安了吧？”
薛白也坦然，自嘲着应道：“是啊，捞了功劳，积攒了军中的人脉、资历，下一步又是回长安谋前程。”
崔光远听得出他的自嘲，道：“谁又不是呢？朝中比你更功利者多矣。”
薛白抬手一指，指向山道上郑回的背影，道：“相比于我这种自私自利之徒，反而是郑回这所谓的‘叛徒’更愿意为这片蛮荒之地付出。”
崔光远眼珠轻轻转动，想了想，干脆直接问道：“薛郎似乎话里有话？”
“是，我想替郑回说个情，崔别驾高抬贵手，放他一马，如何？”
“看来你是知道了，郑回窝藏阁罗凤之孙，此事往大了说，是叛乱大罪啊。”
“若真叛乱，我们早就动手杀他了。往最坏的结果说，云南郡有实力谋逆的人多了，诸州刺史、爨王、大鬼主，若真有人叛乱，我宁愿是郑回抚养长大的异牟寻，如今叫郑孝恒了。”薛白道，“可事实上，朝廷根本就不在乎一个一岁大的孩子叛乱与否，李林甫想借此对付杨国忠而已。”
崔光远因薛白的直率而笑了笑，道：“此事已报给了右相府，我也做不了主了。”
“我会与右相说明，今日只是先与别驾打声招呼。”
“好，我知你要保郑回了。”
崔光远对此事不甚在意，他该立的功劳已经立了，该表的态也表过了，只等升官。
这次随军灭南诏，升为云南太守该是不难的。
聊过了郑回一事，两人一道走向山坡，路上换了话题。
“朝廷想必马上就要把王节帅调回去了吧？”崔光远问道。
“必然是了。”薛白道：“只是……王节帅病了。”
“真病了？”
崔光远有此一问，无非是觉得王忠嗣又是在装病，为了能不放下兵权。
“真病了。”薛白道，“军中大夫看过才知，他是在行路途中就病了，但身为主帅，咬牙撑着。等战事结束之后才显露出来罢了。”
“那，龙尾关一战，出城退敌之时，王节帅犹在病中？”
“是啊。”
崔光远犹觉难以置信，问道：“你可是与王节帅一道回长安？”
“只怕还得与别驾再共事一段时日。”薛白道：“眼下我想调回长安，似乎很难……”
~~
次日，崔光远与薛白等官员出发往姚州上任，诸将相送至龙尾关。
王天运一路上都把千里镜拿在手里，时不时在曲环面前晃一晃，他二人因受了伤还未好，不曾有军务在身，恨不得把薛白送到姚州。
可惜，军中只有一名校尉庞拔古能沿途护送直到姚州。
还有一些将领实在是走不开的，则纷纷扬言往后定要找薛郎讨要一个千里镜，可见此番征南诏，薛白在军中拓展了不少人脉。
过了西洱河，薛白勒住缰绳，请依依不舍的王天运先回。
王天运虽然不知遇到薛白彻底改变了他“悬首辕门”的命运，却对薛白有种莫名的敬畏与亲近，得知不能再送了之后，当即苦了脸，想了想，却是把千里镜抬起来，准备看着薛白消失在天际才作罢。
没看多久，西面有马蹄声传来，王天运转过千里镜，一面旗帜便落入眼中。
“荔非元礼回来了！”
很快，一队骑兵奔至龙尾关下，荔非元礼一马当先，手中长槊上还悬着一串人头，问道：“王天运，在此做甚？”
“我来送薛郎赴姚州上任。”
“薛郎走了？”
“不错……”
“驾！”荔非元礼策马便走。
王天运吃了一嘴的土，大喊道：“喂，你击败吐蕃军没有？功劳可赶上我的一半了？”
“滚！”
荔非元礼挥马疾驰，奔了一段路终于赶上薛白。
在他这种羌人军将眼里，根本不在乎什么别驾、司马的官位高低，也不去看崔光远，径直下马奔到薛白面前，咧嘴笑道：“薛郎，我破敌回来了！”
“哦？追上倚祥叶乐了？”
“追上了，半渡而击，大败吐蕃！”荔非元礼喜道：“得你谋划，我怕不得升个兵马使。只可惜走了倚祥叶乐，我到的时候他已经渡过河去了，但把他的兵马辎重劫下了大半。”
“与我谋划无关，我那计划，能遇到倚祥叶乐的概率不高。全赖将士用命，行军迅捷，方有此一战威震吐蕃。”
“薛郎，还有一样东西，完璧归赵。”
荔非元礼难得说了一个成语，冲薛白一眨眼，嘿嘿一笑，也不知在笑什么。
接着，他附耳小声道：“我未告诉旁人，薛郎这次可独自藏着了。”
“嗯？”
薛白有些不明所以，却见荔非元礼神神秘秘地让人牵过一匹马来，马背上放着一个麻袋。
~~
云南郡，姚州。
唐军灭南诏之后，重新设置了姚州都督府，依旧是归剑南节度使所辖，领姚城、泸南、长城三县。
腊月十九，薛白这个姚州司马终于是站在了姚州府衙前。
姚州城的城墙已经被挖塌了一段，府衙也在阁罗凤围攻张虔陀之时被破坏得一片狼藉。抬头看去，墙上满是烧焦的痕迹，那块“姚州府署”的牌匾也掉在地上被砸碎了。
入内，青石板上的血迹已经结成了黑色，偶尔可看见散落的白骨。
尸体的腐败气息传来，令人作呕。
“阁罗凤攻占姚州不久就坚壁清野，并没来得及设置姚州官员，还是鲜于仲通大军到姚州时拾掇了一下。”
崔光远叹息着，领着薛白继续往里走，看过了前衙，又到后衙。
后衙有两个院落，供姚州的两位主官住，他们先去了居东的大院落。
“此处，便是张虔陀住过的地方了。”崔光远指着地上的一滩黑色血迹道：“阁罗凤攻入此间，张虔陀饮鸩而死，尸体犹被拖了出来，在此斩了头。”
薛白道：“张虔陀功过难评啊。”
“若非将士们灭南诏、俘虏阁罗凤，张虔陀必是千古罪人。”
说着，他们走进正屋，崔光远摇头叹道：“据说，也就是在此，张虔陀凌辱了阁罗凤的妻子。”
“崔别驾必是要升云南太守的，住吗？”
“唉，不想住，薛郎住吧？”
“也好。”薛白对此倒是无所谓。
崔光远遂拱拱手，道：“多谢，多谢。”
两人这般商定，各自安顿下来。
薛白带了一些私人的护卫，马上便开始动手洒扫拾掇，这其中却还有一道娇小的身影笨拙地趴在卧房的地上抹着地板，乃是娜兰贞。
这便是荔非元礼所谓完璧归赵的“完璧”了。
每次见她，薛白都有些头疼，他是真打算放了她，却没想到荔非元礼会错了他的意，又将她掳了回来。
……
一双白皙娇嫩的手拧着布，在水盆上拧出一连串的黑水，滴滴嗒嗒。
娜兰贞跪坐在地上，抬头看了薛白一眼，只见他和衣躺在榻上，不知在想什么，身旁两个凶恶的护卫正盯着他。
她眼眸闪动，想了想，道：“原来你是想霸占我，才在名义上把我放了，再让人悄悄把我掳回来。”
薛白没理她。
娜兰贞等了一会，又道：“我服气了，我被你骗了，被你利用，又害死了许多吐蕃勇士。但，我的父王说过，想要执掌权力，就要抛弃所有的情绪，只看利益。我想过，也许你说的对，我们有合作的可能。”
薛白这才开口，道：“你不是宁死也不被我利用吗？”
“我承认你是强者。”娜兰贞其实还有些不服气，说这话的时候扁了扁嘴。
但她想到了金沙江畔，唐军忽然半渡而击把吐蕃军杀得溃不成军的惨状，还是低下了高傲的头颅。
“我没用，空有野心，没有实力，只会一次次害死我的勇士与子民。我恨你，但我不该恨你，我该恨自己太弱了。”
薛白转过头，看了她一眼，这才有些刮目相看。
可惜，是个女子。若是个吐蕃王子，就更有用了。
娜兰贞感受到了薛白的目光，心中犹豫着，最后咬了咬牙，咽下那股不甘的怨恨，道：“我想……想拜你为师。”
她真的很恨薛白，却也很想学会他的本事，直到她忽然想明白，这两者之间并不冲突。
“你是我的俘虏。”
“俘虏能干的活我都能干，我是吐蕃公主，我的身份对你一定有用，否则你早就杀我了。”
薛白不以为然，道：“一个俘虏，没资格提要求。”
娜兰贞被他冷峻的语气所慑，还想请求，但不知说什么才好。
薛白想了想，想到原本历史上安史之乱后长安被吐蕃反复蹂躏，哪怕他有心阻止安史之乱，也该早做准备。再想到吐蕃那边也是内乱将起，苏毗部叛乱在即，终是要有个契机来插手吐蕃内乱。
就好比，何家村窖藏据说便有可能是吐蕃扶立的一个唐皇帝留下的，那为何不能反过来呢？
勉强试试看吧。
他遂坐起身，招手，让娜兰贞上前，道：“你该想办法说服我，但你能给我什么？比如，若你当了吐蕃的女王，能臣服于大唐吗？”
娜兰贞惊愣住了，瞪大了眼，傻傻看着他。
“什么？”
“你连这都不愿意，还想拜我为师？”薛白转向刁丙，吩咐道：“把她带出去做杂活。”
“武……武则天那样的女王吗？我从没想过……也不会出卖吐蕃，只为自己的权力。”
娜兰贞还没完全回过神来，这般说了一句。
她怕被带出去，连忙又道：“可我现在就算答应你，也是骗你。”
薛白道：“连骗人都不会，你以后也不能对我有用。”
娜兰贞眼看着刁丙走过来，绕着桌子小跑到另一边，冲薛白问道：“那……我若答应了，就可以拜你为师吗？”
“学好汉话再说。”
“真的？”
娜兰贞没想到薛白真能给她一次机会，吃惊之下，反而不知如何是好，这才肯老实被带了出去。
而薛白这个姚州司马一上任，除了民生事务之外，办的第一件事就是在姚州城设了一个学堂，聘请了一些识字的先生，专教人说话识字。
娜兰贞也被丢到了这个学堂。
转眼，腊月将要过去，年节将至。朝廷的旨意与第一批的赏赐也到了，命鲜于仲通暂时镇守云南，迁王忠嗣为兵部尚书，立即回朝，至于南征的诸将士，献俘之后另有封赏。
旨意里没有提到薛白的升迁，他要在姚州过年了。
腊月三十，一封从益州来的信递到了薛白面前，竟又是杨暄写来的。
薛白拆信只看了几眼，脸上浮起哭笑不得之色。
杨暄来信是为了邀功，扬言他为薛白报功一事出了大力气，一定会给薛白谋个好官职，以全朋友之义。之后提到了几件小事，杨暄没想到还得回长安过年节，十分烦恼。寄信到姚州也不易，好在他聪明，这次没有托军中驿马，而是托了商旅。
就这么一封文字朴实无华、内容琐碎无聊的信，薛白却从中看出了很多东西。
比如，杨国忠匆匆回长安了，且是临时决定的，就连裴柔“梦中有孕”，这位国舅都没想着要回去，那是出了何事能让他突然改变计划在年节前奔回长安？
再比如，杨国忠是禁止杨暄写信到姚州来的，还是杨暄思维异于常人，不太受控制才有了这封信，原本说好立了功一起回长安，那为什么杨国忠要隐瞒消息，独自赶回长安？
这些都不难猜，薛白早就得到了消息，无非是因为李林甫病重了。
除了杜妗早就来信告知之外，不久前，薛白还收到了李岫的来信，问他杨国忠若在南诏一事上犯下大罪他是否会回护，却绝口不提调他回朝，显然是要他先表态。
朝堂上显然又要有一轮腥风血雨，这次，他们大概想把薛白排除在外。
为了随征而自请为姚州司马，现在功劳捞足了，若不能回长安，便有些搬起石头砸自己脚的意味。
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这日既是大年三十，崔光远设了家宴，邀薛白一起过年节。
他知道薛白不擅饮酒，只备了一壶清酒，给薛白倒两杯，自己喝一壶。
“有桩好消息。”崔光远提了一杯，道：“年节之前，我迁云南太守的旨意已经到了。”
“如此，恭喜崔太守了，可喜可贺。”
薛白酒量虽差，喝酒却很痛快，听闻好消息，举杯一饮而尽。他还是豪爽的，只是不能豪爽太多次而已。
“说来，还得谢你。”崔光远道：“若非在兵部之时，我见你不凡，决定与你一道南下，也捞不到这样的功劳。”
“是太守九死一生，奋力搏得的。”薛白道：“龙尾关一战，太守力战鲜于仲通，非常人所为，立非常之功。”
崔光远连忙摆手，沉吟道：“我原本想着立了功劳，再寻机回朝，盼有生之年谋一紫袍。”
薛白听了“原本”二字，知他心意有了变化，静待下文。
崔光远思虑着，缓缓道：“可几日在姚州，我忽然想到，在此，才能为大唐开疆拓土，那我又何必回朝中营营苟苟呢？”
说着，他饮了一杯酒，砸吧着，笑道：“薛郎是聪明人，给我出出主意。”
薛白道：“我在偃师任过县尉，那是畿县，县尉比这姚州都督府宽阔三倍不止。在姚州，连多凑出一床柔软的被褥都难，更别说瘴气丛生。崔公是世家子弟，真待得惯吗？”
崔光远想了想，缓缓点头，道：“不怕你笑话，说句心里话吧，在云南当主官比在兵部当郎中，爽利得多。”
“也是。”
薛白能理解。
毕竟是云南一郡太守，土皇帝一般的存在，近来诸部酋长对崔光远的讨好，他这个司马也能感受得到。
相比而言，崔光远行事就比李岫果断得多，想到要随军南下，当机立断就随军。甫一感受到云南太守的权柄，当即就决定留下。
薛白又陪着饮了一杯，有了些醉意。
他心里想到，自己呢？一年又要过去了，命运还是掌握在皇帝、重臣们手里，还得挖空心思在他们之间转圜，他们若不答应，自己就不能回长安了。
大不了便不回了，如崔光远一般，留在云南，作一方诸候。来年收服六诏、统帅爨人、兵逼吐蕃，待到大乱一起，从云南挥师北上。
安禄山当得东平郡王，他大可谋一个实际上的西平郡王……
离开崔光远的院落之时，被风一吹，薛白酒醒了几分，脑子清醒起来，又想到西平郡王好当，要阻止国势倾颓却难。
再转头一看，一间庑房中亮着烛光，里面传来娜兰贞带着浓厚口音的读书声。
“子曰，学而时习之，不亦说乎……”
薛白正要走开，却忽然在这大年夜里起了促狭之意，推门进了这间屋子。
娜兰贞吓了一跳，手捂在胸前，警惕道：“你做什么？”
“开诚布公吧，吐蕃既愿意扶持阁罗凤为南诏王，可愿换一个云南王扶持？”
“谁？”
“我。”
“你？”
“不能吗？”薛白道：“我是姚州司马，云南郡中一只手数得过来的高官。”
“你……也打算自立？”
薛白笑了笑，晃着脑袋，道：“也许吧，当个平西王也不错。”
娜兰贞一愣，目光看去，见薛白英俊的脸颊上泛着酡红之色，试探地问道：“你喝醉了？”
薛白不再回答她，脚步踉跄，往外走去。
娜兰贞连忙起身，追上几步，看着他的背影，眼神闪动，心中已浮起了更多的期盼。
“他原来打的是这个主意。”
薛白没有回头，但能听出娜兰贞一直没有关门……她果然还是好骗的。
但再仔细一想，王忠嗣一走，再有吐蕃支持，他若要背叛大唐，似乎真是一件不太难的事。
~~
朔方。
腊月三十，北风凛冽。
阿布思却没感受到什么年节的气氛。
他手里拿着一封诏书，走进了营帐中，只见他的几个心腹部将正在烤火、饮酒。
“叶护，喝一杯吧，马上就是年节了。”
阿布思点点头，接过酒囊，狠狠饮了一口。
他归顺大唐以后，每次族人再叫他“叶护”，他都会纠正他们叫“节帅”，哪怕叫“奉信郡王”也是圣人赏封的名号。
今夜他却坦然接受了这一声“叶护”，眼中神色闪动，叹道：“哥解死了，被安禄山杀了。”
“什么？！”
阿布思声音低沉，道：“朝廷还要把我调到范阳，在安禄山麾下为节度副使，这是想要逼死我。”
“啖狗肠，我看这圣人是越老越昏头了！”
“叶护，回草原吧？我受够了这些鸟气了……”
阿布思掀着帐帘往外看了看，不见有旁人来，放心不少。
他没想到族人们还是这么支持他，心中有了暖意，沉吟着开口道：“我若去范阳，必死无疑。被逼到这一步，我想来想去，不如……叛了大唐？”
原本是试探的一问，部将们的回应却很热烈。
“好，叛了！”
“叛了！”
阿布思眼睛一亮，长舒一口气，心中块垒尽去，恢复了草原雄鹰的豪气。
“好，去他娘的‘李献忠’，我们叛了，杀回草原！”
(本章完)