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离开李府之后，薛白一直在想李适之说的那些话。
作为宰相，李适之为人爽直，简直太过爽直了。那道直视的目光、言语中不加掩饰的试探，几乎算是当面明说了。
——“不错，我确实亲近废太子李瑛。听说你是薛锈的儿子？可是张九龄、贺知章保护你活下来？”
这个问题薛白也不知答案，他醒来时就已是大雪纷飞的天宝五载末，根本不记得开元二十五年那场宫变之后十年间发生的一切。
总之，这算是与李瑛一系的初次接触，他们天然是最亲近于他的势力，是朋党的基础，可眼下实在是太弱小了。
这些人一度是大唐王朝的核心，保护储君或许是希望大唐能有开先河般的、第一次顺利的皇位过渡。结果又失败了，连储君都与同胞兄弟、妻兄一起灰飞湮灭。
到如今死的死，罢官的罢官，哪还有多少能量？这些人顶多也就是出手保护几个被牵连的无辜者，不可能有什么作为。
李适之自己都快要完蛋了。
连薛白都觉得，杜甫去谒见李适之是会影响科举前途的。
就这一系的官员，甚至还需要靠薛白虚张声势、辛苦巴结杨玉瑶，才使李林甫心生忌惮暂缓了对付他们。
看起来更像是拖后腿的。
但事情不能只看这一面，暂时的蛰伏并不代表他们就是没用的。
三庶人案之后，必然有很大一部分人把实现抱负的希望转移到了李亨身上，还有很大一部分人贬谪外放，暂离了权力中心……他们会抛掉李瑛，但他们的政治主张没有变，势力还在。
那么，薛白该做的是去寻找张九龄、贺知章的门生故旧，结为朋党。
待有朝一日，哪怕他薛锈外室子的身份大白于天下了，他的朋党们也会天然地亲近于他，尽力保他。
想到这里，薛白脑中忽然浮起一个人来……郑虔。
此前，他一直以为郑虔是东宫的人，认为是东宫把郑虔安排到国子监，调查他、监视他。
但仅是如此吗？
~~
杜甫交游广阔，出了永乐坊便去拜访别的好友，薛白却不跟去，直接转回务本坊国子监。
太学馆，学堂中正在教授《孝经》。
郑虔以才名满天下，授课时却从来只是捧着书卷念一遍，要求生徒背诵而已。若不问，他从来不解释书中之意，认为“读书百遍，其意自见”。
因此，每到他讲学，许多生徒都在昏昏欲睡。
杜五郎已经到学堂了，但昨夜的颠狂郑虔似乎完全忘了，恢复了古板严肃的样子，手中的戒尺毫不留情。
薛白到时远远看去，发现自己的座位上也坐着一个人……原来是薛崭，披了一件袆衣，睡又睡不着，低着头在那抓耳挠腮。
他遂想到，也该把家中几个弟弟妹妹送到私塾了。
“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严……”
薛崭听到后来，终于是睡着了，待醒来转头一看，发现薛白竟坐在后面认真读书。
捱到讲完学，他便过去，问道：“六哥，你学这个干什么？”
“伱六哥是大孝子嘛。”杜五郎也围了过来。
路过的杨暄冷哼道：“你们能与我比？”
薛白笑笑，问了薛崭为何过来，遂让其等着，他则要去问先生几个问题。
杜五郎听得当即精神起来，连连摆手，推拒道：“又去？我今夜可不能再喝了……”
~~
薛白走进公房时，郑虔刚磨好墨，提笔在纸上誊写着昨夜杜甫的几首诗。
他被称为“三绝”，一手行书流畅至极，时人称为“风送云收，霞催月上”，偏偏当世有李北海、颜真卿、张旭等人，掩盖了他本该有的名气。
“你既是颜清臣的弟子，且来评鉴老夫的书法如何。”郑虔推了推写好的一张纸，莞尔而笑。
薛白从容应道：“博士这是在笑话学生不成？”
“老夫年少时家贫，却好书画，常苦于无纸，所幸慈恩寺藏有数屋的柿叶，我便常常过去，用柿叶练书画。把好几间屋子的杮叶全都写尽了。你们这些年轻人，当更刻苦些才是。”
“多谢博士教诲。”
薛白沉默了片刻，确保了四下无人，忽径直问道：“博士可知，驸马薛锈有一外室子，名薛平昭。”
还在“风送云收”地写字的毛笔颤了一下，写坏了那句“天上麒麟儿”的最后一字。
郑虔抬起头来，诧异地看向薛白。
他绝未想到，这个年轻人会如此的坦荡。
“你，承认了？”
“我真不记得。”薛白道：“但有封书契……”
“老夫知晓。”郑虔道：“有人与老夫说过此事，还说你背后是庆王主使，让老夫来看看你。”
若仅是如此，薛白绝不敢与郑虔揭开这话题。
“但博士不仅是来监视、试探我，私下其实还对我有保护、提醒之意。”薛白问道：“博士是故意带我去见杜甫，又交代杜甫为引见李适之？”
“不错。”郑虔道：“有些事我不清楚，李适之或许更了解些。”
“可否请教是哪些事？”
郑虔反问道：“你可知老夫与张曲江公的渊源？”
“愿闻其详。”
“景云初年，老夫与张曲江一同登科……”
郑虔的老眼当中泛起了回忆之色。
那年进士高中，他才十九岁，张九龄三十二岁，他们都得到了重臣王方庆的赏识，他迎娶了王家的嫡孙女，而张九龄则得到了王方庆的大力栽培。
“后来，张曲江终究还是牵扯到了储位之争，他从未与废太子结党，奈何武惠妃咄咄相逼。”
说到这里，郑虔以张九龄当年的口吻，一字一句道：“太子天下本，不可轻摇！昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱；汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血；晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭；隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏！”
“这一番强谏之后，他被逼至不死不休之地步。两年间，罢相、宫变、废储接踵而来，三庶人案时，他已被贬至荆州，无能为力。但老夫知道，他确有让门生故旧出手。薛锈、薛妃兄妹虽死，三庶人的幼子们却留得性命，由宗室收留；唐昌公主被迫出家，幽禁于安业坊唐昌观；许多被牵连的家眷皆是张曲江请人赎买，并不止你一人。”
“薛家、赵家、皇甫家、刘家，老夫当年也曾拿出钱财上下打点，薛平昭也不过是其中一个孩子。十年过去，如今却有人说背后有人在主使，与庆王有关。张曲江已逝、贺季真亦亡、李适之罢相。难道，这背后主使竟是老夫不成？”
郑虔脸上带着苦笑，看向薛白，最后问道：“老夫待你不可谓不诚，你可愿投桃报李，实话与老夫说？”
“天宝五载冬月，学生在咸宜公主府几乎被掐死，侥幸陷入假死而脱身，前事尽忘。”
“好。”郑虔道：“老夫知你要自保，故而方才所言，从未与旁人说过。唯有一句话，你务必记住。”
“学生洗耳恭听。”
“十年时过境迁，往后你须安份守己，静待太子为薛家翻案之日即可……”
~~
日暮，升平坊杜宅。
杜妗正坐在屋中亲手制绘着一张长安舆图。
她参照着几张原本很简洁的坊图，一笔一划地用小楷在她的图纸上写下各个望火楼、官员宅邸。
忽然，游廊上响起脚步声，曲水道：“二娘，薛郎君回来了。”
杜妗眼眸一亮，站起身来，却是先将舆图藏进暗格里，换了衣裙，到梳妆台前对着铜镜抿了口胭脂，方才出了屋门，初时有些赶，到后来换成不紧不慢的脚步。
偏厅里，气氛因薛白回来了而有些欢快。
“国子监当然乏闷，但与先生们喝酒议论却很有趣。”杜五郎道：“连郑太学、苏司业都称我们为忘年交呢……”
用过晚膳，众人又聊了好一会，夜深了，杜家姐弟再次留在薛白屋中说话。
杜五郎如今也渐渐能参与讨论一些秘密。
“郑虔的意思很明了，东宫让他来试探我，但他有自己的想法。”
“简单来说，他会保护你，不向东宫揭穿你，但也希望你支持东宫。”
“这很正常，他们当年支持李瑛，如今肯定会支持李亨。我们太弱小了，能找到这种情感上的关照就已经是很大的进步。”
“不错，人脉该慢慢铺开。”
“你回来得正好，我们正好想与你谈分店的事。”
“……”
谈到夜深，杜家姐弟散去。
杜妗走到闺阁前，停下脚步，低声道：“我想起有件关于东宫的事还未与他说。”
“嗯。”杜媗愣了愣，道：“我困了，睡了。”
杜妗于是吹熄了灯笼，重新转回薛白屋中。
他果然还未入睡，正站在窗前赏月，她栓上屋门，已与他拥在一起。
“唔。”
“我必须得与你说……我们绝不能支持东宫。”
“我知道。”
“你被他活埋过，他永远不会信任你。还有，吉温能猜到，那别人一定早就怀疑我们的关系了，只是不说而已。记住，不论是李亨还是他那些儿子，一旦坐稳龙椅，势必杀我们。我不要像韦氏一样被关在深宫里，但我这么久不出家，他们会杀了我的。不管他们说得再好听，你也千万不要信，你只要信我，我把一切都押在你身上了……”
“放心，不论东宫给多少好处，我绝不会有一丝一毫动摇。”
“嗯，让我能信你，来。”
“……”
话到这里，已经足够了。
今夜，杜妗比平时还要热烈一些，她仿佛是想要以此让薛白永远坚定地与她站在同一个立场上。
她要他完完全全地、毫不保留地、拼尽全力地与她合作。
如此，她才有安全感。
~~
帷幕没有拉起。
都赌上了性命的两个人似乎在生死相搏。
一支钗子落在地上，青丝如瀑洒下……
~~
夜里隐隐有吱吱呀呀的声响。
杜五郎从睡梦中醒来，心道薛白回杜宅睡又把窗户打开了。
他干脆抱着被褥穿过院子，在西厢的屋子里随意铺了一下躺倒，如此便安静多了。
夜风一吹，清醒了许多，他思考了一下薛白与姐姐们议论的那些事，心里却没有太大的波澜。
这些事他们说起来仿佛是很大的麻烦，在他看来却很简单，薛白的身世无非与青岚差不多，只不过薛白更上进一些……
想到上进，困意当即上来，杜五郎翻了个身，不一会儿又睡着了。
梦里，杜甫拍着他的肩膀道“不愧是杜家子弟，果然有作诗的天赋”，正打算开口吟一首，却被叽叽喳喳的喜鹊吵醒了。
……
“你们两个记得，寒食那日早些回来，约了卢家、裴家的子弟们一道出城祭扫。咦，我看你们又长高了些，得赶紧再裁两件新衣，得裁，到时人家看着才舒心……”
一大早，卢丰娘就在絮叨着这事，反复地交代。
杜五郎与薛白出了院子，嘀咕道：“唉，裴家高门大户的，我要是被他家小娘子看上，得多受欺负啊。”
“嗯，你得谨慎些。”
杜五郎抬头看向屋檐下的鸟窝，愣了愣，竟真觉有诗意涌上来。
“二月春犹早，喜鹊已筑巢。”
可惜又是只有残句，杜五郎沉吟片刻，不由叹息自语道：“我干脆叫残句诗人罢了。”
薛白见喜鹊有两只，随口补了一句。
“檐下双飞过，微风春独好。”
~~
这日到了国子监，薛白与郑虔再未提及身世，只谈学业。
但彼此之间已经更多了一份师徒之间的默契。
有了这层关系，往后或许可与元结、杜甫结为朋党。
聚沙成塔，集腋成裘，人脉从来都一点点铺开的。
~~
傍晚，薛白终于回到长寿坊的家中。
他连着两日不归家，青岚难免小小地发泄了一下不满。
“郎君说是到国子监去读书，却是玩得欢脱了，累得主母好生担心……”
“过来。”
青岚说到一半，上前一看，只见薛白掏出一袋青枣来。
“昨夜到杜宅拿的，尝尝看。”
抱怨声当即停了，青岚拈起一枚枣，咬了一口，脆生生的，齿颊留香。
“真好吃，郎君也尝尝。”
她再捏了一枚喂给薛白，感觉指头碰到了他的嘴唇，她慌了一下，连忙接过布袋，低声道：“我去洗了。”
转身之际，她偷眼瞥了瞥他，只觉手指头还有些温热，仔细想来又觉得羞人。
待洗了青枣回来，探头一看，薛白已经躺好睡下了，她不由暗道，郎君大概也是害羞了。
“天色还早呢，郎君是要起早去国子监吗？”
“得起早去看望老师，他派人来找我了？”
“嗯，颜县尉像是有急事找郎君，昨夜也派人来了。”
“老师不急的，否则就让人到国子监了。”
薛白心想，最近拜的两个老师，郑公官位虽高，却离东宫太近，终究是颜公更纯粹些……