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宁家族地。
今天是宁家放榜的大日子。
宁责和其妻王兰一早就坐在中堂，等待着家中两位后辈的大考成绩。
宁家的子弟从出生起，就开始测试根骨，每年测一次，一直测到十二三岁。
有修行资质的人被送入家族私塾，由家族供给，进行脱产学习，一直到十六七岁，进行毕业大考。
每年一次的大考，关乎着少年修士们的命运。
大考的前三十名的少年，有资格加入到宁家本族的产业中去，前途无疑更加广大。
王兰表面喝着茶，目光却时不时瞥向大门，难掩紧张、期待之色。
宁责却是目光涣散，心情十分抑郁。
他一直等候到拂晓，始终不见黄家三鬼来回报。
“他们失败了！”
“没想到这个垂髫客如此凶悍阴狠。”
“没事的，没事的。”
“我联络黄家三鬼时，并未展露真容，垂髫客发现不了我。”
“黄家三鬼虚有其名，有镇神符、灵宠绿刀螳螂，三打一都能败！我真是看错他们。”
“唉，垂髫客……接下来，我该如何是好？”
宁责被逼无奈，一招行险，却是惨痛失败。他头疼不已，不知道该怎么向少族长交代。
“爹、娘，我考上了，我考进前三十名了啊！”就在这时，一个少年狂奔进屋，兴奋地叫喊道。
“真的？忌儿，你真的考上了？！”王兰立即站起身来，满脸都是惊喜。
少年修士宁忌声调很大：“当然！娘，你连你亲儿子都不信了？”
“哦？”宁责抬头，就看到儿子宁忌恣意张扬的笑脸。
平日里，宁忌的成绩在四十名左右，没想到这一次大考，竟然超常发挥了。
这个意外的喜讯，稍稍冲淡了宁责的愁绪。
宁忌声调高昂：“爹、娘，孩儿这次给你们长脸了。我早就说了，我心里有数。平日里的成绩虽然不好，只是我不愿全力发挥而已。”
“不像某人呐！”
“平时的时候，成绩很好，稳定在前三十名内。这一次大考，却漏了底，只得了三十一名。哎呀，落榜了！”
说这话的时候，宁忌回头，看向身后跟着走进来的白衣少年，满脸嘲讽之色。
白衣少年衣着朴素，眼眸清澈，带着愧疚、失落的浓郁神情。
“大伯父、大伯母。”白衣少年宁拙行礼。
王兰看向少年，尖声道：“什么？小拙，你这一次考砸了？！”
宁责脸色沉下来，伸手索要道：“成绩单拿来我看。”
宁拙便取出成绩单，递给他的亲大伯宁责。
宁责低头扫视一眼，面沉如水。
下一刻，他抖了抖手中的纸，恨铁不成钢地道：“小拙，你这次失误，怎么会如此严重？”
“我记得，你在机关术上有不少小成绩的。”
“之前，你做出来的一只机关鹦鹉，还得到了族老的赞赏。”
“机关术明明是你的强项，怎么这一次，竟然考了一个下等出来？”
“唉，如果没有这个下等，你就是前三十名啊！”
伯母目光犀利：“小拙，你说，你是不是最近又在接一些机关工坊的私活了？”
不待宁拙回答，伯母扼腕叹息：“唉，我告诉过你多少次，不要贪图钱财。你这个年纪，应该好好读书的啊。”
“你把你的精力放在了赚钱上，简直是捡了芝麻丢了西瓜啊。”
“你瞧瞧你现在，可好了！三十名开外！”
“家族的产业进不去了！！”
宁拙听到这里，终于鼓起勇气：“大伯母，我听同学说了，听说可以走关系……”
他还未说完，就被伯母高声打断：“走关系？你知道走关系，要花多少灵石吗？你知道走关系，我们要找多少人吗？”
“哦，你现在考不好，轻飘飘的一句话，我和你大伯父就得上上下下找人，跑断了腿，四处给你走后门？”
“你还好意思开这个口！”
“早知如此，何必当初呢。”
“我早让你专心修行，不要去接私活，赚那么一点灵石。”
“有什么用？！”
“你如果考进三十名内，进入家族产业，赚得要多得多。关键事还少，时间多，能让你继续修行啊。”
宁拙猛地昂起头，脸上都是被羞辱的红晕，他咬牙硬声道：“大伯、大伯母，我宁拙一人做事一人担！”
“既然是三十一名，那就算了。”
“这些年，我承蒙二老的关照，感激在心。考成这样，是我铸成的恶果，那就是我自作自受！”
“我一人做事一人担！”
“我不信我出去，找不到门路养活自己。”
说到这里，宁拙行礼告退：“伯父、伯母，我的同学还等我聚餐呢。没有其他的事，就先告退了。”
大伯盯着宁拙，沉默不语。
伯母扬手，嫌恶地道：“去去去，你也是心大，考得这么差，倒是还有心情聚餐！”
宁拙一刻也待不下去，扭身负气而走。
堂哥宁忌则惬意地坐下。
大伯母看向宁忌，变脸也似，转怒为喜：“还是我儿优秀！”
她推了推几案上的茶点：“快尝尝看，这可是金膳堂的茶点金丝玉露糕，吃下之后，能增添识海底蕴，强化神念，对你修行，乃至将来筑基都大有帮助！”
宁忌双眼放亮，迫不及待地拿起一个，放入嘴中。
金丝玉露糕的口感独到，糕体软糯，金丝较硬脆，里面还有夹心流体。
宁忌三口咽下，就感觉一股清气从肚腹部上升，直冲天灵，让他精神一振。
宁忌由衷赞叹道：“好吃，好吃！”
“那就多吃点，全给你吃。”他母亲笑着。
宁忌将剩下的三个都吃掉，舔舔嘴唇，意犹未尽：“不愧是金膳堂出品，就是美味！怎么就四个？还有没有？”
他父亲冷哼一声：“这里每一块糕点值20块灵石。你刚刚吃下的就是近百块灵石，你还想要更多？”
“那你就要更加努力，不可懈怠！你今后好好在家族内表现，争取尽快用自己的双手，为你自己赚取到足够享用的灵食。”
宁忌叫嚷起来：“爹，儿子我这次可是为你长脸了！你想想看，我要是以前的成绩，你不得四处跑关系，送礼走后门，把我送到家族产业里去。我大考这么优秀，可是为你省下了数百灵石呢，吃一点金膳堂的糕点怎么了？”
“再说了，我吃这些，不也是为了增长我的精神，让我更好修行，更好努力嘛。”
“我要是早有这种层次的资源供应啊，成绩早就名列前茅了。”
宁父见儿子回嘴，瞪起双眼，正要斥责。
宁母连忙道：“好了，好了，都少说两句。”
她瞪向自己的丈夫：“我儿子考得好，本就是该夸奖的。说不了几句，你又要批评他。”
“你别看我儿子平时贪玩了些，关键时刻是靠得住的。”
“不像宁拙，平时成绩让人掉以轻心，到最后，最不让人省心的就是他！”
“你瞧瞧，刚批评他一两句话，他就扭头走了。这般不受教！我说的有错吗？”
“哼，还跑出去吃饭。他倒是有这个心情！”
宁忌嗤笑：“他心气太高，自以为是，爹娘对他的谆谆教导，他根本听不进去。”
“对了，咱家该不会真要给他通门路，耗人情吧？”
宁父冷哼一声：“这不是你该操心的事情。”
宁忌见父亲发火，下意识缩了缩脖子，又想到此次大考成绩，扬声道：“娘，宁拙都能出去吃饭，我也想要出去下馆子，吃灵食。给我笔钱，你不知道我为了此次大考，付出了多少！”
“好好好。”宁母笑不迭地取出一袋灵石，交给宁忌。
宁忌接了钱袋，起身就走。
他出了宁家宅落，走上街道，却没有急着去最爱的餐馆，而是在街道上游逛。
他想要看看，宁拙在哪里吃饭。
平时可没有这种机会，现在好不容易逮到了，宁忌就想多多奚落对方取乐。
结果，他左找右找，也找不到。
问了几位店家小二，确认宁拙根本没有来过。
宁忌一拍脑袋，明白过来：“这小子装腔作势，哪有什么饭局？恐怕这个时候，他是待在他娘病死的那间破屋里哭呢！”
“不管他了，我先搓一顿罢。”
灵食不仅美味，还有增长修为的妙用，让宁忌十分期待。
他的这番猜测，倒是猜对了一部分。
宁拙已经回到了他自己的家。
相比起大伯、大伯母的住处，宁拙的房屋简陋而破败。
宁拙轻轻地关上院门，穿过小院，走入正屋，进入里间。
这里是他的卧室，也是他的书房。
虽然家具破旧简陋，但收拾得很干净。
宁拙摸了摸书桌上的狮子镇石。
狮子镇石表现闪过一抹微光，表明在他离开的期间，并无人来过。
宁拙转身，来到床前，轻轻扭了一下床旁的栏杆，顿时一阵嘎嘎的机关响声传来。
旋即，床向旁边横移，露出地下通道。
他脚踩木梯，一步步进入地下密室。
脚踩实地后，他扭动墙面上的开关，将头顶上方的床榻又移回原处。
顶上没了光线照射，但地下室四周墙壁上，却有符文亮起了光，使得小小空间里更加明亮。
至此，宁拙脸上的失落、悲愤、压抑等神情消失无踪，取而代之的是一脸平静。
他来到自己最熟悉的工作台前坐下，工作台上是各种机关配件。
宁拙拉开右手边的抽屉，现出里面满满一抽屉的糕点。
每一份糕点，都用纸张包裹。
纸张上，有金膳堂的标志。
他随手抓了一把，有五六块，鼓动法力，下一瞬就将糕点的纸张烧掉，却没有丝毫损伤的金丝玉露糕。
显然，他做这样的动作次数极多，早已熟练到了极点。
宁拙咀嚼着糕点，目光微微发散。他在心中复盘起自己今天的表现。
这个良好的习惯，他已经保持了十年有余了。
“应该没有什么问题。”
“就是没想到，这一次大考其他人的表现普遍失误，没有彻底发挥出水平来。”
“之前看榜的时候，差点以为自己控分失败，进了前三十呢。”