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罗伯·史塔克一战大败的消息，不论怎么不情愿，兜兜转转，还是来到了临冬城这一北境首府。
看到消息的第一眼，凯特琳·徒利夫人就几乎昏厥，幸亏鲁温学士在一旁扶了一把，这才不至于立刻摔倒在地。
凯特琳有这么大反应，一方面是担心儿子，但另一方面，或者说是更为严重的一点，就是她了解这一战大败究竟给北境造成了多大伤害。
这里不是土地肥沃，光照充足的河湾地，要论人均的粮食产出，可能北境连多恩都不如。
所以，人口问题，一直是困扰着北境发展的一个瓶颈，就算有百万人，分散到这么大面积的土地上，也根本发育不出什么璀璨的文明来。
而这一战，在凯特琳·徒利看来，如果克雷·曼德勒在信里没有骗人，那么，北境几乎可以算是元气大伤，短时间内根本没办法再组织起同样规模的军队。
克雷·曼德勒在信里说的不严重，但实际情况凯特琳心里清楚，她相信克雷不会在这种事情上骗自己。
一想到自己的长子，亡夫艾德·史塔克的继承人，现在的北境国王，居然被两万兰尼斯特军队围在赫伦堡，随时都有可生命危险。
凯特琳·徒利就感到头晕目眩，后悔当初自己为什么不劝罗伯不打这一仗。
但世界上没有后悔药，现在说什么都晚了。
“夫人，恐怕我们只能按照克雷大人说的做了，毕竟……他现在手里也没有兵，只有把全部的力量都给他，罗伯陛下才有活着回来的可能。”
临冬城的主堡里，鲁温学士对着呆坐在壁炉前，捏着那张信纸一言不发的凯特琳·徒利说道。
他看的出来，其实现在的凯特琳夫人已经没主意了，骤然闻此噩耗，哪怕是她曾经是公爵夫人，现在的北境太后，都一样。
毕竟，归根结底她只是个女人，以前有丈夫替她遮风挡雨，现在儿子长大了也独自率兵出征，而现在，她所有的支柱都塌了，已经让这个女人不知道该怎么办了。
听到鲁温学士的声音，凯特琳·徒利似乎抓住了什么救命稻草一般，陡然扭过头，声音颤抖，带着抽泣，她问道：
“鲁温师傅，你说，我再召集北境所有的力量，都给克雷·曼德勒，他能行吗？”
看着眼前惊慌失措的凯特琳·徒利，鲁温学士摇了摇头，叹息道：
“我不知道，夫人，我真的不知道，战场上的事情谁能保证全胜呢？但现在，克雷大人是最好的，也是唯一的选择了。”
“除了他，我再也想不出北境还有谁能有让大家信服，敢去南下救人的威望了。”
鲁温学士说完，站在一旁，静静等待着凯特琳·徒利的决断，至于现在名义上的城主布兰·史塔克，最近生了一种怪病，老是在说一些神神叨叨的话，没办法履行他的职责了。
壁炉中木柴，在橘黄色的火焰中燃烧，发出一阵阵细小而尖锐的爆裂声，良久之后，凯特琳·徒利终于下定了决心，她站起身，看着鲁温学士的眼睛，低声道：
“鲁温师傅，按照他说的做吧，立刻发信给北境的所有贵族，告诉他们，全部来临冬城，这一次，是我们北境生死存亡的时候。”
鲁温学士点点头，低同样低声回应了一句：
“相信北境还活着的大人们，会明白夫人的意思，不会让夫人你失望的。”
而在他们谈话的时候，没有人注意到，窗台上，一只漆黑的乌鸦，正静悄悄地停留在那里，昏黄的眼睛盯着室内发生的一切。
它只是看着，没有情感，不做评价，唯一的职责，就是用眼睛记录下这一切。
等到鲁温学士离开了房间，它也振翅离开了主堡，转身飞向了临冬城中，这一棵北境最大的鱼梁木，它停留在了树梢，昏黄的眼皮微眯着。
旁人看不到的力量通过它立在树枝上的脚，将它和整棵心树相连接，很久之后，临冬城上空，一道若有若无，仿佛不似这个时空的呢喃声微微响起：
“有趣，看来，异神代行者在南方的安排并不顺利呢，我需不需要再帮他一把呢？”
似是自言自语，因为没有生物会回答祂的问题。
“算了，先处理好眼前这个小家伙吧，至于你，异神代行者，别死在南方了，这样的话，拉赫洛的力量，可就要抑制不住了啊……”
声音消散，似乎从来就没有在这个世界上存在过。
……
这世上的事情，不好的是事情总是一起发生的，当龙石岛的学士，在临死前放出的渡鸦到达君临城之后，史坦尼斯出离愤怒了。
这块儿万年不化的铁石破防了，往日如同被彻底冻结的脸庞上现在溢满了滔天的怒火。
龙石岛的学士传来的消息，是有海盗袭击了龙石岛。
这怪不了这位坚守到最后的学士，因为他确实是这么认为的，塔斯家族又没有穿自己家族的服饰，底下的卫兵以讹传讹，到了学士这里，临放飞之前得到的消息就是海盗。
但作为前王国的海军总司令，君临王家守备舰队的指挥官，史坦尼斯·拜拉席恩非常清楚，狭海上的海盗，是没胆子进攻龙石岛的。
再说了，海盗发起攻击是为了求财，龙石岛除了出产能够提升土地肥力的鸟粪石，什么都没有，海盗用自己的命去啃城墙，根本就不值得。
所以，看到信的第一时间，史坦尼斯就确认这件事儿绝对不是什么海盗干的，而是一场贵族之间，有预谋有安排的袭击。
在目前这个态势下，还有谁有能力做到这一点呢？
史坦尼斯知道白港的曼德勒家族有一支舰队，但曼德勒家族从未跟自己交恶，北境目前跟自己算是半个盟友，他们没有理由来对付自己。
排除了曼德勒，那剩下的，整个狭海东部，就只有塔斯家族控制着一只小舰队，一只史坦尼斯从未看在眼里的小舰队。
想通了这一点，那这件事儿的幕后主使到底是谁，答案就已经呼之欲出了。
而这，也是史坦尼斯无比愤怒的原因。
蓝礼和他开战，说到底是拜拉席恩家族的内斗，史坦尼斯无数次想过如果蓝礼向他下跪投降，自己会不会杀了他。
每一次自己都会咬牙切齿，在嘴上把这个叛徒骂了无数遍，但史坦尼斯心里清楚，他不会把蓝礼怎么样的，那毕竟是自己的亲弟弟。
大哥劳勃不在了，他就得负起这个责任，管教好这个弟弟，哪怕手段和方式粗暴了一些。
但今天，蓝礼居然对他的家人下手了，赛丽丝·佛罗伦那个女人史坦尼斯没什么伤心，但席琳！席琳！那也是蓝礼的亲侄女啊，怎么下得去手！
史坦尼斯不理解蓝礼为何要这么做，是要逼迫他投降吗？
他难道不了解自己的性格吗？越是这样，自己越不可能放弃，会跟他死磕到底的。
然而，知道了这件事的洋葱骑士，在仔细思考之后，突然幽幽地说了这么一句话：
“陛下，假如公主遭遇了不测，您的继承人，又当是谁呢？”
一句话，史坦尼斯如坠冰窖。
(本章完)