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韦贤离开大将军的时候，已经是亥时了。
几年前，天子下诏推迟了宵禁的时辰，从戌时改到了亥时，这让商贾多了一个时辰的赚钱时间。
此时，整个长安城已经完全被夜幕所笼罩了，大街小巷陷入一片寂静中。
时不时会有巡城亭卒经过，他们看到韦贤安车上的戳记和名旗之后，就远远地躲开了。
一路畅通无阻，韦贤来到了自己的目的地。
不是他自己的府邸，而是韦玄成所在的司马府后宅。
亲爹见儿子，自然不需要通传。
安车停下没多久，韦贤就在书房中见到了韦玄成。
后者如今也已四十七八了，十几年来连续操劳，额头上已经有了皱纹。
但是韦玄成对韦贤仍敬重有加，刚才是一路小跑到门口将韦贤扶到书房来的。
虽然夜已经深了，但是韦玄成仍然为父亲泡了一壶上等的茶。
茶过三旬，韦贤终于放下了杯子，才略显犹豫和踟蹰地开口了。
“为父今日来此，是有一件大事求你。”韦贤不咸不淡地说道。
“父亲此话折煞孩儿了，有何事情，父亲只当吩咐。”韦玄成连忙说道。
“为父想先问一句，为了韦氏一族的延续，你愿意付出何种代价？”韦贤浑浊的眼中有一丝锐意。
韦玄成不知道自己的父亲是何用意，同样有一些犹豫，但是这份犹豫转瞬即逝。
“为了韦氏一族的延续，孩儿愿意付出一切代价。”韦玄成迎着韦贤的目光说道。
“为父想请你以大司马的名义下一道命令……”
“在上巳节那一日，让右扶风和左冯翊轮换来长安的巡城亭卒，回原衙门接受春试。”韦贤说出了诉求。
韦玄成完全没有想到韦贤会提出这个要求，顿时就有一些疑惑，下意识地问道：“这是为何？”
韦贤安坐在榻上，没有回答韦玄成的话，反而缓缓地将眼睛闭了起来。
短短一瞬间，韦玄成就明白了过来。
理由给不了，也不能给。
“父亲，这可是死罪！”韦玄成的眼睛猛地缩了一下，从牙缝中挤出了这句话。
“玄成，伱的儿子们和你的侄子们，有几人能通过科举出仕？”韦贤睁开那枯井般的眼睛反问道。
“我韦氏一族家学渊源，能从科举出仕之人，定然不少！”韦玄成争辩道。
“你只要回答我的话即可，我那七个好孩孙中，到底有几人能科举出仕？”韦贤不依不饶地追问道。
“这……”
“说数目即可！”韦贤有了些许怒意。
“多则三五人，少则一两人……”韦玄成的气势弱了许多。
“一两人？那再下一代又会有几人可以靠科举出仕？”韦贤挑衅地问道。
“……”韦玄成没有回答，因为他也说不准。
“你也答不出来了吧，有可能是三四人，有可能是一两人，有可能一人也没有。”韦贤说道。
“但是大汉终究可拔擢到栋梁之才。”韦玄成有些固执地说道。
“大汉？”韦贤这老人突然冷哼了一声，似乎“大汉”二字是什么不洁之物，让他发笑发厌。
“大汉兴韦氏兴，这大汉是好的大汉；大汉亡韦氏存，这结果亦能接受；大汉兴韦氏亡，这大汉不要也罢。”
“我曾经与你说过，韦氏一门的延续才是最重要的，这大汉……”韦贤突然停住了，干瘪的喉头动了一下。
能当忠臣，谁又愿意当乱臣贼子呢？
韦贤活了八十七岁，前七十六年当的都是一个忠臣；后十二年却是一个包藏祸心的奸臣。
如果刘贺没有来到这个世界，那韦贤十几年前就应该带着忠臣的名节，去见大汉的历代先君了。
但是如今，刘贺将新的生活方式带到了这个世界，让他多活了十几年，也让他背上奸臣的骂名。
若是韦贤知道这个真相，不知道是喜还是悲。
平复了心绪之后，韦贤才接着把话说了下去。
“大汉若是没有我韦氏一门的活路，我等还要这大汉作甚？”
“更何况，为父不是要颠覆整个大汉，只是要让这大汉换一个……”韦贤又哽咽说道，“换一个活法。”
让大汉换一个活法。
这句话天子常常挂在嘴边，韦贤这些朝臣早已经是听腻了。
如今在他的口中却完全变了一个味儿。
“父亲，当真要做这……这险事吗？”韦玄成有些痛苦地问道。
韦贤长长地叹了一口气，语重心长地把自己准备好的一番话说了出来。
“再过几个月，皇长子柘就要回长安了，到时候他会被立为储君……”
“你常去未央宫给皇长子柘授课，难道看不出他是一个什么品性的人吗？”
“他也许不会像县官那样狠毒手辣，但却和县官一样看重那些出身低微的庶民寒族……”
“若是让他即位，县官打压世家大族的政策恐怕又要延续三四十年。”
“父子两代人，前后六七十年，对我世家大族竭尽全力地打压，世家大族还有出头之日吗？”
“我韦氏一门，在大汉当了几代的忠臣，何尝又想真的做这样的险事。”
“但是县官自掘根基，我等怎可不挺身而出，为世家大族做些事情，为大汉做些事情，为天下做些事情？”
“若是你能将此事应承下来，为父愿意替这天下给你行一个大礼……”
韦贤说到这里，就强撑着要站起来，真的就作势要向韦玄成行礼。
这举动吓得韦玄成连忙就从榻上站了起来，抢先向自己的父亲下拜请罪。
“父亲，是孩儿忤逆了，不该追问父亲的！”韦玄成也有些哽咽地说道。
“那……”韦贤再问道。
“父亲说了，既然是为了韦氏一族的延续，孩儿知道要如何做。”
“如此为父就放心了。”韦贤擦着一把老泪说道。
……
韦贤说服了韦玄成，最重要的一个关口就解决了。
他没有停留太久，乘上安车就心满意足地离开了。
韦玄成站在门下，眼圈微红发烫，心情没有平复。
在门口昏黄的灯光之下，韦玄成的面目时隐时现，模糊不清。
许久之后，他叹了一声，转身回到了府中。
……
阴谋一旦铺开，就再也停不下来了。
再精确的计划，在实施过程中也会不断地发生变化，脱离始作俑者最初的设想。
韦贤离开大司马府之后的几日里，大汉天下的局势继续不断地发生着变化。
常惠率领大军攻入了广陵国境内，刘胥的军队节节败退，被占领的城池一座座被光复，重新回到大汉的治下。
但是，至少还要再过一两个月，常惠才能彻底在河网密布的广陵国将这支叛军一网打尽。
而长安城中最后的一万五千南军和北军分散出发，赶往了霍匪闹得最凶险的那几个郡县。
不管征讨霍匪的行动是否顺利，他们也都难以在短时间内集结，形成一股强有力的力量。
长安城里那些四起的谣言逐渐平息了下去，巫蛊之乱看起来更没有接连诱发后续的恶果。
可刺杀案和巫蛊案仍然没有一个明确的说法。
这几个月突然掀起的动荡似乎平息了一些，但是最后却又还是留下了一些“尾巴”，让人放不下心来。
一些聪明人感受到了危险的气息，他们开始四处打探，却毫无头绪。
整个长安城进入到了一种诡异的风平浪静中。
随着天子“专心养伤”的诏令通传天下，内阁经过集议之后就可以代替天子直接批红。
内阁大学士们相当于获得了部分朝政的最终决定权。
当然，这看似赋予了内阁极大的权力，但实际上意义并不大。
因为在如今的内阁中，忠实执行天子政策的内阁大学士有魏相、王吉、安乐、常惠和韩增五人。
代表世家大族利益的只有张安世和韦贤两人。
常惠和韩增领兵在外，韦贤又老迈不能任事。
在这相互牵制的态势之下，内阁的权力并没有飞速膨胀。
更何况，天子只是在离内阁不远的宣室殿里养伤，没有离开未央宫。
在这种情况之下，任何人都不敢在内阁里独断专行。
阴谋仍然要在私底下慢慢运作。
在内阁之外，另一套系统也在飞快地运转，以及隐秘的方式向长安城之外的一些地方发布着命令。
从未央宫里影响着大汉的走势。
……
鼎新十七年二月二十，这场巨大的阴谋，终于在距离长安几千里的西域都护府所在地——乌垒城拉开了序幕。
这一日的乌垒城平静无风，三个从长安城赶来的陌生骑士神色匆匆地从东门穿过，进入了乌垒城的腹心区域。
很快，他们就熟门熟路地走进了城中最大的一家酒肆，找了个格外显眼的位置坐了下来。
此时已经是巳时过一刻了，用不了多久，东城郭负责下半夜值守的巡城亭卒就要下差了。
他们常常会聚集到此处吃酒吃肉，而后再回营垒去歇息。
这几个从长安城来的骑士就是特意来等他们的。
长安骑士们在沉默中漫不经心地喝着碗里的酒，却没有动桌上的菜，更是不停地用眼睛往门外瞟。
看起来既心急又耐心。
酒肆里的人不多，自然无人对他们指指点点。
整个正堂里，有些凄冷，又有些压抑。
午时一刻，酒肆外面忽然热闹了起来。
撑在柜台上打瞌睡的店小二惊醒了过来，急急忙忙地赶了出去。
在一阵吆喝声之下，把十余个巡城亭卒迎了进来。
“刚刚发下钱粮，今日的酒菜，我都包了！”一个十五六岁的少年振臂高呼道。
这略显稚嫩的声音赢得了这一什亭卒的欢呼。
这少年自然是来此处戍边的刘柘，与他一同前来的当然就是他手下的巡城亭卒。
最开始，这些巡城亭卒只当刘柘是一个长安城来的贵公子，为了袭爵才来到西域都护混一个资历。
所以对这天降的年轻什长，巡城亭卒们并不是很买账。
但是让他们没有想到的是，这少年丝毫没有长安贵公子的架子，对待老兵卒更是敬重有加。
且不说总是拿出自己的钱粮来请大家吃菜喝酒，脏活累活更是样样都冲在最前面。
除此之外，这年轻的什长还见识很广，说出来的许多故事让人惊奇不已，让人忍不住想要亲近。
久而久之，这十多个在西域都护打熬了许多年头的巡城亭卒，也就认下了刘柘这个什长。
此刻，在店小二的招呼之下，巡城亭卒们分别围坐在了两张榻上，一边大声笑闹着，一边等待酒菜上来。
酒菜上来之后，饿了一晚上的巡城亭卒们也不再多话，立刻狼吞虎咽了起来。
刘柘一边大口地吃着胡饼，一边往嘴里塞着羊肉，被噎住后就把度数极低的淡酒往喉咙里灌。
这副“饿死鬼”转世的模样，哪里有一点皇家贵胄的雍容，和普通的巡城亭卒没有任何区别。
更是还有几分长安城北城郭泼皮少年的豪爽。
刘柘的气质与半年前已经完全不同了，但是仍然还是被那几个有备而来的长安骑士认了出来。
他们相互对视了一眼，默契地点了点头，眼中闪过歹意。
沉默片刻之后，他们非常刻意地抬高了自己说话的声音。
“如今那长安城是乱起来了啊！”骑士甲重重地将酒碗砸在案上说道。
“出了何事了？长安城有数万南军北军把守，能有什么乱头？”骑士乙夸张地问道。
“是啊，半个月前，我等离开长安的时候，不还风平浪静吗？”骑士丙也大声问道。
“正是，咸亨酒肆的宣酒源源不断，全聚德的烤鸭日日出炉，长安城平安得很。”骑士乙附和道。
“你们这些呆头鸭，躲过了一场大灾都不自知！”骑士甲对自己的同伴嗤之以鼻道。
“何事，速速说来！”其余的两个骑士连声说道。
这三个骑士的声音很大，盖过了巡城亭卒吃喝打闹的声音，更把他们的注意力吸引了过来。
尤其是刘柘，已经放下了手中的酒杯，向这边看了过来。
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(本章完)