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宣府。
马中锡正在临时所住的总兵官府内见客。
在张周带兵出征之后，他也没好意思住回巡抚衙门内，或者在他看来，自己是马上要卸职的人，反正在任上也没剩下几天，住在那也就无所谓。
他所见的客人，是跟随张周一起来宣府的新任工部主事林庭，林庭是代表父亲林瀚来拜访马中锡的。
“马中丞，有结果了……”
就在马中锡跟林庭做下来没多久，属官便跑进来，一脸匆忙仓皇的模样。
马中锡皱眉道：“何以如此失礼？是何结果？”
属官气喘吁吁，急忙道：“是威宁海……有战报……马副总兵和王主事带兵破威宁海之敌，斩首一千三百藉，俘虏蒙郭勒津部老弱妇孺一万六千三百余人，获牛马骆驼等大牲口两万余，羊七万多……”
“什么？”
马中锡惊愕站起身来。
双目瞬间充血，就好像血丝随时要爆裂喷血出来一样。
旁边的林庭急忙问道：“兵马撤回来了？”
属官喘口气道：“没……”
听到“没”时，马中锡也不知怎的，突然稍微松口气，他自己都不知为何会有这般的反应，心里也在想，难道不该期冀马仪和王守仁他们顺利带兵回来？可要是被我参劾的张周，调遣同样被我参劾的马仪，取得这场胜利……我这老脸还有地方搁吗？
“没说完。”属官终于把话说全乎。
“咳！”
马中锡是被自己口水呛着，怒视着属官，那眼神好似杀人一般。
你他娘耍我呢？
“在回撤路上，马副总兵他们押送俘虏和牛羊，一路都跟鞑子周旋，斩首六藉。撤到猫儿庄以北四十多里，遭遇各路鞑子兵马八千余，随即撤兵于草原土山之内，激战后炸死、斩首鞑子一千九百余……而后张制台的兵马赶到，掩护兵马回撤，估计这会已经撤到关内……”
“马中丞，您……”
属官还没说完，但见马中锡人已经站不住了，在往后倒，他赶紧去扶却来不及。
好在旁边还立着个林庭，急忙伸手将他给扶住。
“没事，没事。”马中锡镇定了一下心神，言语不像是对周遭二人说的，更好像是在安稳自己。
林庭则面带喜色道：“如此真乃是旷世奇功，较之威宁侯也不遑多让。”
说到这里，林庭神色有些暗淡。
同样是跟着张周来西北，但王守仁凭啥就是兵部主事就能随军出征，而我就只是个工部主事只能留在宣府等着开矿？
可问题是，人家仗都打完了，我开矿的事还没着落呢，不然我为什么闲的没事要跑来拜访这位马中丞？还不是想利用家父的关系，让他给我找点事做？
现在……
一言难尽啊。
马中锡脸色漆黑，说是前线打了胜仗，但他神色给人的感觉，就好像是马仪和王守仁在威宁海已经全军覆没了一样。
属官道：“战报已发往京师，这只是传报给总兵府的，张制台还另有公文，说是迟几个时辰就能送到，有嘱咐万全都司周边防务之事的。您看……”
马中锡闭上眼，摆摆手，大概的意思是你把话都带到，我也知晓了，你可以哪凉快哪呆着去了。
林庭则道：“马中丞此战，也居功至伟。”
本是恭维的话，但在马中锡听来，跟杀人诛心差不多，他一脸羞恼之色，瞬间面颊通红近乎是暴怒道：“这般的功劳，老夫宁可不要！将我大明将士置身于险地，险象环生，不务实于防务，净想奇谋，可知兵败之后对于大明关隘的影响？”
其实当林庭说完那句话，便感觉到可能是说错话了。
等看到马中锡的反应，他更明白自己是踩着马中锡的尾巴。
他心里也在恼恨，看我这张贱嘴，跟他提这个不跟杀了他一样？都忘了他为了参劾秉宽被陛下驳回的事，正闹情绪要乞老归田呢……别人的功劳，在他眼里给曲解到什么程度了？陛下让秉宽来西北，不就是为了出兵的？
“马老中丞，您息怒，在下不如等下次再来……”
林庭一看自己似乎也不太受欢迎，看到马中锡窘迫的一幕，还说错话，自己不赶紧灰溜溜离开，更待何时？
下次再来？
以后再也不见了！
马中锡道：“利瞻，你以后离张秉宽远一点，不是老夫瞧不上他，实在是因为他所为之事，就是在刀头舐血，此等机巧之人必定无好下场！”
林庭心中尴尬。
还说不是瞧不上他？
张秉宽刚取得大功，你就将他贬损到一无是处，感情他是没按照你预想的走向行进，没声名尽丧，你不甘心呗？
“是。”
林庭心里不以为然，嘴上却还在应着。
也算是给足了马中锡面子。
此时的林庭内心也在打鼓，我妹妹马上都要嫁给张秉宽当妾侍了，他都把我当大舅子一般看待，连父亲现在都没像以前那样对他百般挑剔，就算我想离他远一点，怕也要被绑定到一块了吧？
“扶老夫进内休息。若张秉宽的公函过来，不必给我看，让总兵府的人自行处置！利瞻，不送！”
马中锡看似是内心受了大伤。
滴血太多，要进房去好好休养一下。
林庭也是在内心交织着羡慕嫉妒恨的情绪之下，跟马中锡作别离开。
……
……
战报一路向东，很快便传到京师。
因为此战果对于彰显大明国威很有效果，战报也好像是一张网，从阳和口引出一条线，穿插到九边各地，连到京师时也都是各线齐开。
内阁值房。
两名中书舍人刚把紧急的战报上奏，从通政使司给呈送过来，刘健也是主动迎到门口，把战报拿起来在手上端详，于李东阳和谢迁二人不解的目光中，刘健将原先因为炎热天气而敞着的房门给关上，拿战报走到了二人面前。
“啪！”
刘健手一松，近乎是将战报甩在桌上。
李东阳急忙拿起来，这次是跟谢迁一起看过，二人脸上皆都露出喜忧参半的复杂神色。
“还真让他赢了，斩杀狄夷三千多，俘虏一万六千多……王威宁的棺材板怕都压不住了吧？”谢迁发挥了他毒舌的一面，既惊叹了战功的不可思议，又调侃了此战功所带来的局势改变。
“好事。”李东阳也学着刘健，手轻甩一下将奏疏落桌。
此时刘健已坐下来，他脸上没有带任何喜色，全都是忧色，却好似是感慨一般道：“怎会到这步田地？”
功劳多寡，对于大明来说其实无关痛痒。
西北有功，也跟他们内阁没多大关系，说他们职业政客会替西北捷报而高兴，那也是做样子给别人看的，他们更在意的是朝廷权力格局的改变。
李东阳看到刘健这般反应，也就不再藏着掖着去说什么漂亮话，他道：“一旦此功劳坐实，张秉宽在都督府的影响力可谓是空前绝后，若想制衡他难上加难，却倒也不如跟先前的王世昌一样，推他进都督府，从此之后少有过节便是。”
谢迁笑着问道：“宾之，话说得轻巧，你觉得有那么容易吗？”
到现在，你李宾之不会还觉得，张周当文官还是当武勋，是阁臣能选择的吧？
或者说，皇帝就是想让他一边当文臣，一边当武勋，两边一起霍霍，你想眼不见为净？对不起，没有这个选项。
李东阳当然明白这一点，他道：“或可从伯安身上入手！”
刘健望着李东阳道：“直说。”
李东阳也不再做任何遮掩：“伯安与张秉宽不同，此番功劳多是出自于他的临场调度，亲身参与战事之人，功勋自然在他一人之身，张秉宽只是起到定策和善后之事。”
谢迁继续在笑着：“怕是陛下不会这么想。”
“于乔，能否等我说完？”李东阳也恼了。
现在都火烧眉毛了，你不在旁边帮忙出谋划策就算了，泼冷水算几个意思？
刘健道：“宾之你也不必说下去，到这步田地，无怪乎于谁，实乃张秉宽天纵多能，不应以其为异，而当其为世俗所容。事不由己。”
以刘健的意思，回到了最初对张周的态度。
既然你在某些方面的确是拼不过张周这小子，那我们还是别想着怎么去对抗，咱还是想想怎么把他收拢过来，让他走上“正道”。
若是总搞对立，每次还不如他，那天子对我们文臣的信任必定是日渐减少，那我们岂不是挖个坑自己往里面跳？
但如果张周被我们拉拢成自己人，他牛逼，也是我们牛逼，皇帝对我们文臣的信任就更多。
李东阳自然是站在刘健一边的，而且他现在还在靠张周给他儿子治病，算是有求于人，一边让人帮忙，一边在背后挖坑使绊子的事，李东阳觉得自己不至于能干得出来。
但也只是面子上想想不会这么干，该干的时候还是不客气。
谢迁则道：“就怕张秉宽心起了空，到那时他也便目中无人了。刚入朝时，他便有些心高气傲，以后如何能让他安心于朝事？自古公侯都为边事而碌，不让他进都督府，可不明智啊。”
谢迁显然是觉得，还是先前李东阳的提议更有道理。
既然现在我们已经逐渐在抗衡张周这件事上，处于绝对劣势，那就不能让他继续留在朝中祸害我们。
就是要让他当武勋，让他进都督府，甚至是留在西北。
大不了西北的军务我们就不多过问，让他折腾，但只要让他远离朝廷，跟皇帝保持距离，随着他功劳日渐增大，君臣的嫌隙起来，那他对于朝事的影响力自然就弱了，甚至不用我们出手，他张周昙花一现人就没了。
刘健摇头道：“一两年内，还是不要去想了。看陛下如何安排吧。”
以刘健的意思。
现在事还是在朱祐樘掌控中，看皇帝想怎么用张周。
谢迁则喋喋不休道：“西北边事未靖，留他在西北又如何？自古用兵擅伐谋者，比比皆是，有几人有好下场？”
李东阳道：“若他只是用兵有奇谋者，或可如此，但陛下对他的信任又何止用兵？于乔，此事不可勉强，如刘老所言，凡事站在陛下一边，不加意见就是不给添乱，总好过于自取其辱。”
“哼！”
谢迁还是显得很不甘心。
主要是张周的崛起，太不是时候了。
如果他谢迁是首辅，或也不会有这么大的意见，关键是他还在事业上升期，却是碰上个不讲理的张周，那岂不是说，谢某人上升的渠道就这么被封死了？
……
……
乾清宫内。
萧敬小心翼翼把带过来的战报，放到了朱祐樘面前。
朱祐樘抬头看了看萧敬，再看了看旁边的戴义等人，每个人眼神中都透露出激动之色，朱祐樘微笑着点点头道：“好。”
刚才萧敬只说获捷报。
而且是大获全胜，具体战果如何，萧敬没细说，但朱祐樘知道，他的秉宽一定不会让他失望。
“杀多少？”朱祐樘不急着问所有细节。
就好像是开牌一样，一张一张开。
多享受一会这种愿望达成现实的喜悦。
萧敬喜滋滋道：“三千多。”
“哦，少了点哈？”朱祐樘心里已经乐开花，却还非要装出若无其事的样子，但脸上的笑容明显已经遮掩不住。
戴义笑道：“是啊陛下，是少了点，但谁让不是张先生亲自上阵的？打点折扣也没什么。”
“嗯。”朱祐樘笑着点头。
好像君臣互相吹牛逼和找安慰方面，都能达成一致。
“俘虏多少？”朱祐樘继续开牌。
萧敬这次喜色上升，伸出手指，先比了个一，再比了个六。
戴义在旁问道：“一千六？”
朱祐樘道：“杀都杀三千了，威宁海是火筛的本部所在，只俘一千六就有点说不过去……但也不会是一万六吧？”
萧敬惊喜道：“陛下所言极是，正是一万六千三百多……顺带还加上大牲口两万余，小牲口七万余……”
“哈哈，是吗？”朱祐樘这次已经彻底忍不住了。
戴义在旁学着朱祐樘先前的口吻道：“威宁海有那么多人吗？”
“也是。”朱祐樘敛起笑容，“王威宁奇袭威宁海，俘虏不过百数人，这再多，到千把人也是大功。只派三千，杀了三千也罢，怎还俘回这么多？”
萧敬笑道：“都是张先生的火药和火器建功了。”
“哦，那朕可要好好看看了。”
朱祐樘这才伸出手，把面前捷报打开。
此时戴义和陈宽、韦彬也凑过脑袋，想一起看看。
当看到上面对于战事的详细整理，尤其是看到三千多杀敌也不过是保守估计，毕竟有很多鞑子是被直接炸到四分五裂尸骨无存的，还有两场战事的详细经过……朱祐樘长长舒口气道：“还不够啊。”
旁边几名太监都觉得皇帝有点矫揉造作了。
这都不够？
那还要怎样的功劳，才值得书写？
“朕的意思，草原未平，以后总还是要出兵的，现在西北局势跟以前大不相同，以前出兵皆都以弓马为战，大明将士明显不跟那些狄夷一样自幼出身于马背，总有劣势。但如今及将来都以火器为先，自是要尽快筹措，免得被鞑靼人学去了精髓，而来不及平草原。”
朱祐樘还是比较理性的。
功劳很大，朕很满意，但朕随即就想到了，现在就是打一个时间差，我们会用的火器，而鞑子还没学会以及不会用，所以现在优势在我们。
要做的，就是利用优势彻底解决问题，而不是等下去。
这大概就跟晚明时期的红夷大炮有点像，本来明明是大明军中的杀手锏，但最后还是被敌人学了去。
戴义笑道：“陛下，有张先生在西北，相信用不了几年，便可以大功告成。”
“不需要他。”朱祐樘摇摇头道，“朕看出来，西北之地，无须他亲自坐镇，他的识人之明可谓是非常老练和独到，用人每每能出奇效，无论是朱知节，还是王琼、王守仁，一次次都说明他眼光是对的，就连马仪都能让他给用活。不易啊。”
萧敬问道：“陛下是想留他在京师？”
“这是自然。”朱祐樘点头。
戴义这才意识到，自己可能是说错话了。
杀鸡焉用牛刀？
要筹备平草原的事，的确是可以由张周来主持，但也不是非要让张周去西北坐镇，皇帝现在离得开张周吗？
而他非要提议说让张周在西北，会让皇帝产生一种……他在妒忌张周，想把张周调离皇帝的意思，那岂不是……给自己找麻烦？
“哈哈，朕已经忍不住，想瞧瞧明日朝堂上，那些大臣们的反应了。”朱祐樘原地站起身来，突然之间好像身姿非常伟岸一般，睥睨天下而满腹韬略，“秉宽算是给朕争气了。”
戴义赶紧补救道：“陛下，那是该给张先生赐爵了。”
朱祐樘道：“赐自然是要赐的，但朕已不打算赐什么侯、伯了，要赐就赐国公。唐宋以兵戎宰相而得爵，便要赐他莱国公。”
(本章完)