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花开几朵，各表一枝。
却说那正一教教主张宗志乘马来到温泉山龙泉宫，说明身份来历，那龙泉宫的观主曾去过龙虎山听讲修行，认得张宗志，一代宗师深夜来访，有如天仙下凡，自是奉为上宾，好茶好饭招待，喜得不亦乐乎。
待到天明，张宗志却不见自己的徒弟吴仙妹来寻，气恼异常，徒弟的斤量他心中有数，应该不会遇到危险，必是上哪儿又惹祸去了。他心急着去京城办事，便托付那观主自己徒弟若要来寻，叫她尽快去京城汇合。
那观主满口答应，并备了上好的马车给张宗志乘坐，并遣了几个机灵的道士一路伺候，送他入京。张宗志此次来京是受宫中红人御马监掌印太监汪直所邀，信使曾叮嘱过务必低调行事，因此只带了最有能力的一个徒弟上路，不敢声张，因此谢绝了观主的好意，只身骑马前去京城。
张宗志一路前往京城，顺着城墙绕了半圈，来到城西阜成门时已近晌午，只见城门有重兵把守，已将城门戒严了。正踌躇间，只见城门口一个年轻太监骑马上前，施礼问道：“道长可是江西龙虎山上清正一宫，正一教掌张真人驾到？”。
张宗志赶紧回礼道：“正是在下，阁下是？”。
那太监低声道：“小的是汪公公差来迎接真人的，真人勿怪，可有印信让小的开开眼？”。
张宗志道：“公公客气，这是自然。”说着捧出印信符牌，乃是一块金色铜牌，上面阳刻着‘太祖诏瑜，道法致宗，顺天济世，世承真人。’十六个篆字，那是当年明太祖朱元璋御赐第四十二代正一教掌教张正常"真人"封号的印信符牌，并下诏让正一天师世代掌管全国道教的凭证。正一教自明朝之前历代教主都叫天师，所以正一教又叫天师教。直至明朝开国时，太祖朱元璋觉得皇帝老子才是君权天授，敢配个“天”字，所以封了张正常一个“真人”的称号，至此终明一朝天一教教主都以真人自居。传到四十七代张宗志这里，正一教只落了个徒有其表，并无实权，对世间的影响力已经大不如前了。
那太监双手接过符信仔细看了看，奉还于张宗志，客气道：“太祖爷御赐的物件，果然是美轮美奂，小的今天算是开眼啦。”又道：“张真人远道而来辛苦啦，小的姓李，这几日天天在这儿守着，专等真人到来，我这就引真人去见主子，真人请随我来。”说罢调转马头，在前面带路。
张宗志催马上前，与那李公公并行，道：“有劳李公公了，只是这京城为何把守的如此严密，京城内是不是出了什么大事儿了？”
李公公道：“不瞒真人，这两天京城内闹了‘妖狐夜出’的怪事，连续两天夜里，有两个大户人家相继被灭门，坊间传闻是一个狐狸精闹得，这事儿可真是邪门儿了，现在城中戒严，连东厂、锦衣卫都惊动了，我家主子也是怕真人进城时遇到什么麻烦，才让小的特意在此守候，此处不是说话的地儿，咱们还是速速进城去见我家主子吧。”
张宗志点点头，不再说话，心里却想着备不住这正是个平步青云的好机会，只是自己那徒儿不知跑到哪里去了，心下着急。两人来到城门口，守城的兵卫见到那李公公并不阻拦，低头哈腰一脸献媚的招呼着，李公公淡淡的回应了声，再不搭理，径自引张宗志入城去了。
庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。
李公公引着张宗志来到内城西侧靠城墙一处偏僻的坊间胡同处，在一个大宅子门前停下。胡同本来就偏安一隅，再加上这宅子属大太监汪直的私宅，周围少有闲杂人等，显得安静异常。宅院从街上看古朴雅致，并不起眼，但是给人一种森寒之气。
院墙偏东有一个垂花门，大门前摆镇邪的狮子，大门为棕褐色，门面上有两个铜质的兽首门环，十分威严。门前站着两个精壮的汉子守卫，见道李公公二人，深施一礼，其中一个门卫过来牵马，与李公公低声耳语几句，李公公点点头，另一个门卫推开院门让两人进入。
张宗志随李公公进了垂花门，对面是青砖墙的照壁，上刻飞禽走兽等浮雕，又向西转穿过一个小门，来到前院，院子呈长方形，左右各有房屋，都是下人、杂务及马舍等附属房间，又向南走，穿过正南的一间堂室，来到一处花园，花园中间是个大水池，有假山叠石、睡莲小桥，花园两侧为抄手游廊，两人顺着左侧的游廊行走，又在西侧的一个圆门处拐进另一个院子，李公公将张宗志请进左首的一间雅房内，说道：“张真人请在此处歇歇，主子现在有些琐事，稍候来见你，我还有些事儿，先告退了。”
张宗志一揖道：“公公辛苦了，贫道在此等候即可。”李公公欠身离去，又有小童送来茶水点心伺候，张宗志心想早听说汪公公权势极大，看这宅子排场确实不凡，一会儿定要小心应承，大树底下好乘凉啊，一边喝茶等候一边考虑如何与这位贵人打好关系。
一只云雀在张宗志休息的屋脊上飞过，飞到府院另一头的一间偏房上落了下来，那偏房坐落在后院东角隐秘处，是间密室，府院中人都不敢轻易入内。
密室内布置的极为简易，靠左首有一张床，床上躺着一人，床前站着一个须发皆白的老太太，满脸都是皱纹，眯缝着眼睛看着床上之人，她的旁边站着一个三十岁左右的太监，垂手而立。屋中右首有一张桌子和两把椅子，一把椅子上坐着一人，面如冠玉，貌似潘安，正在静静的品茗饮茶，神态自若。
三十岁左右的太监恭恭敬敬的开口说道：“主子，这人就是那个提供了纪氏之子线索的差役，名字叫做从丙炬，在提刑案查使司供职，是小人的线人，说是差点儿就抓住那纪氏之子，却被纪氏的余党所伤，死里逃生捡了性命，我见他确实忠心耿耿，才带来见主子您。”
那床上之人正是前夜被栾异杨刺伤的瘦差人从丙炬，他伤了肺叶，不住的咳嗽，却要挣扎着起身，哽咽道：“主子明鉴，小人为了主子的事儿…咳咳…差点拼了小命儿…咳咳，小的心想，我这小命儿丢了…咳咳…丢了也不足惜，可是误了主子的…咳咳…主子的大事那就糟糕了，所以想方设法的来见主子，呜呜…”说完竟哭了起来。
汪直知他想攀富贵，定是与那接头的太监提了条件，非要面见自己，求个头功，便淡淡一笑放下茶盏，走到床前握住他的手，柔声道：“这位兄弟辛苦啦，我喜欢忠心之人，你放心，你既然肯舍了性命为我办事，我必会让你想尽荣华富贵。”
从丙炬贼眼闪烁，竟涕不成声，说道：“主子，你以后就是…咳咳…我亲爷爷，我愿为你效犬马…咳咳…之劳报答您老的…咳咳…大恩大德，我记得赵福那小子被一个自称…咳咳…‘通天蛇’的江湖人掠走，只是我现在…咳咳…重伤在身，不能领人去找。”
汪直松开手微笑道：“兄弟真是忠心有嘉，你放心，你来了此处，我有方法让你的身体好起来，只不过会有些疼痛，你可能忍得？”
从丙炬道：“爷爷为我好，我都受的，让我死都愿意。咳咳…”
汪直道：“很好！”转头看那老太，说道：“祖母，看你的了。”说完转身走回桌旁坐下，继续喝茶。
那老太太并不说话，颤巍巍的从身上掏出一个小瓷瓶，冲中年太监使了个眼色，那中年太监赶紧来到从丙炬身边，低声道：“老从，你福气大，要做人上人，先吃苦中苦，你忍着点儿。”说完帮他翻身趴下，轻手轻脚的扒开他的上衣，揭下包扎伤口的纱布，一处刀伤露了出来。
那老太太走到近前，拔开瓷瓶的塞子，向伤口处倒去，过了一会儿，一条绿色的蛆虫蠕动着身体，从瓶口处爬了出来，循着血腥味爬到伤口处，一头钻入从丙炬的肉中。从丙炬只觉的背上痒痒，有东西在伤口处贯入，疼的诶呦一声，又不知是什么东西，眼睛滴流乱转，满腹狐疑紧张的流出汉来。
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