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荆州，知府衙门外。
锣鼓喧嚣，唢呐独领。
一群红装汉子抬着一顶轿子来到衙门后院的侧门。轿门打开，下来一位风韵犹存的中年妇人。若是有其他本地人看见，一定会认出，这是荆州最有名的媒婆。
不过若是他们认出了这位媒婆，就会十分惊奇，究竟是什么人，会来知府衙门提亲。
知府的女儿待字闺中，如今已是老姑娘。关于她的传闻有很多，不过都没法证实。其中有说她发誓不嫁，也有说她已经毁容，还有说她因为和情郎暗结珠胎而被知府关在闺阁。
媒婆此番有些得意，若是能说成这桩婚事，在荆州，还有谁是她的对手。
请她来此的人，自然是陈程。陈程求娶凌霜华。
……
“大人，你真要娶凌家千金吗？”
问的是温仪，她也是犹豫了很久才这么问的。听到凌霜华被父亲幽禁在家里，还用无数弓箭手将其包围起来，她心中咯噔一响，感同身受。
她也是一个曾被家中长期囚禁的女儿。
所以，她对于这个问题有些好奇。不是对陈程的好奇，是对凌霜华的好奇。至少，她是这么对自己说的。
陈程看着温仪有些躲闪的目光，摇头说：“当然不是，她有喜欢的人，我不做棒打鸳鸯的事。”
同样的问题，马春花和李文秀就不会问。马春花估计他想娶谁，都不会问。李文秀则是他的知己，永远知道他在想什么。
“那你搞这么大张旗鼓，是做什么？”温仪想了想，还是继续问了下一个问题。
“打草惊蛇。”
说话间，宋情六处的人来报，媒婆回来答复了。
陈程命其进来，看着一脸踌躇的媒婆，他平静地问：“怎么说？”
媒婆媚笑起来：“陈大人，凌大人对这桩婚事，可是千满意万满意。”
陈程笑笑：“他没同意，是不是？”说满意，却不说同意，那就是没同意。对于这些人避重就轻，避实就虚的说话伎俩，他还是很熟悉的。
媒婆悻悻一笑，却没有什么难堪的表情：“大人，凌大人也没有拒绝啊。”
“哦？他是怎么说的？”
媒婆回答：“他想与你直接面谈。”
陈程微笑颔首，说：“办得好，师兄，打赏。”
等到媒婆离开，他的脸又平静下来，冷声说：“果然，凌霜华掌握着他的秘密。他不肯放手。所以这次请我过去，是要来一出鸿门宴了。”
“大哥，我陪你去。”程灵素说。
李文秀没有说话，只是自然而然地牵起他的手，一切尽在不言中。
……
陈程带着这两位，与一众宋情六处成员乔装的随从，到了荆州知府衙门。
李文秀武功准一流。程灵素自保能力更要胜过李文秀。只有这两人，他才敢带来闯这里的“龙潭虎穴”。
随从搬运了一些礼物，自然只能在外面候着，进不得内院。
凌退思见到陈程，也并不托大，忙伸手看座。
上次见面，还不知道陈程的根基。之后自然是派人调查了一番，才得知，陈程不但所言非虚，还是贾似道面前的红人。
下面传言，陈程与胡大昌并称贾似道的左膀右臂。还曾经在丁党的联合绞杀下，无伤脱困。
对于这样的人，哪怕是不当朋友，也最好不要当敌人。所以他也不拿捏文官清贵的架子，对陈程颇为客气。
“陈大人，当日一别，如此已经快两年了。”凌退思先是客套地说着废话。
陈程却懒得多言，直接单刀直入：“可不是。当日我就垂涎凌大人的女儿。如今便迫不及待，上门来了。想着能把凌大人这个称呼换作是泰山大人。”
陈程的定位是粗鄙武人，所以说话不用考虑这么多弯弯绕，直接说就对了。
凌退思面色如常，这位翰林似乎并不在意陈程的这种说法方式。
他摆摆手：“陈大人。老夫姑且叫你一声贤侄吧。不知道贤侄为什么想要求娶小女呢？”
陈程舔了舔嘴唇：“当然是令女儿艳名远播。”
凌退思这次无法保持冷静了。令女儿就算了，艳名远播是什么好词吗？这小子还真是一个不学无术的草莽。
他看了一眼陈程旁边的李文秀，说：“贤侄说笑了。你身边应该并不缺美人。小女也未必就强过旁人……”
陈程不等他说完，立刻打断：“凌大人，你说她么？她虽然美貌，可身份低啊，就是个臭跑江湖的。”说着，他有些亵玩地捏了捏李文秀的下巴。
“你不也是臭跑江湖的么？”凌退思强忍着，才没有把这句话说出来。
只是他那一瞬间的错愕，将心思也暴露得差不多了。
陈程立刻说：“我就是跑江湖的。以前觉得江湖千好万好，可跟着我老师一混，才知道，江湖算个屁。
“就凭我给老师找的财路，若我是胡大昌那般的进士出身，我现在起码也混一个知府当着。
“可现在呢？压在这个皇城司指挥使上，还没多少实权。
“所以我算是看出来了，要想发达，还是得有些考量。我娶了凌姑娘，那就不同了。”
这个理由很合理，所以凌退思是有几分相信的。他沉吟片刻，才说：“贤侄的心思我明白了。但天下这么多官家小姐。为什么选中我？”
陈程将头探近凌退思一些。其实两人的位置隔得如此之远，这也起不到多少作用。
他说：“因为我掌握一些内幕。”
听到内幕二字，凌退思脸上闪过戾色，嘴上也不动声色地问：“什么内幕？”
陈程说：“你每年给我老师送礼，你想当贾党的人，走我老师的路子。”
凌退思闻言，脸色顿时缓和下来，做出讪讪一笑的样子：“贾相如日中天，谁也不想交好贾相呢？”
陈程故意敲山震虎过这一回以后，也知道不能紧逼对方，又重新装作草莽形象。他得意一笑：“所以，还有什么好说的呢？我可以帮你走通这条路子啊。
“我是谁，我是临海公的门生啊。只要凌大人成了我的岳丈，就是我自己家里人。岳丈想做什么，不都是我的事？
“所以我不找到岳丈门下，我能找到哪里去？
“我恨不能所有家里有漂亮女儿的，都有事求到我老师门下去。那我可就想挑谁……
“哈，我说笑的，凌大人别往心里去。我这个人很专一的，只要娶了令女儿，保证只对她一人好……哈哈哈。”
说到最后，陈程好像自己都不好意思起来，一阵尬笑。
这倒让凌退思更加相信了起来。他思索了一阵，说：“贤侄的心思，我是知道的。不过，我有一件事需向贤侄说明。小女之前与我大吵一架，刻花了自己的脸，现在已经毁容，可担不得江湖上传言的美人之说。”
凌霜华已经毁容的事，是一个秘密。但是陈程业已知晓。凌退思能这么说，就是他可能有点心动。也可能是不愿得罪陈程的婉拒。
只是陈程怎么会不打蛇顺杆上？
陈程不在意地摆摆手：“凌大人，我已经说得很明白。我要的是，大人清贵翰林的势。至于令女儿……不是，那个，毁容，到底毁容了什么模样？”
他的人设有狡黠贪婪的一面，但最核心的，还是好色。
凌退思闻言，真是又鄙夷，又对他的深信不疑。他说：“已不复美貌。”
陈程舔舔嘴唇，不言语了。摇摇晃晃想了许久，他才指着程灵素说：“我这丫鬟，最是擅长给人整容。之前有个丫头的千蛛万毒手，脸惨不忍睹，她也给医好了。要不这样，她去看看令女儿。我们再来决定婚事？”
凌退思心中又是一阵鄙夷。这话说得就很直接了，长得好看，就行。不好看，那就算了。
只是这倒是让陈程的动机更加可信起来。于是凌退思点头说：“可以。”