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“我们可以回去吗？”
公主拨开烤火的众人，提起裙摆，径直坐在甄英的身边。
暮色四合，天光逐渐黯淡，众人摘下了遮目的黑纱，升起了取暖的篝火。
“是不是太冷了？”甄英问她。
这般说着，她将灵力凝结在指尖，尽可能地分散成多份，一生二，二生四，四生八……将一成灵力均匀分了无数份，化作护罩笼罩在队伍外围。
若是秘境之外，她绝不可能做到这点。
甄英向来好学，就算在和罗令一路向北的途中，也不曾懈怠过修炼。
罗总镖头既然能力压群雄，自然非寻常之辈
甄英服用金丹之后，经脉开始渐渐恢复。
只是她天生一副早产儿的病弱身子，锻体的耐力不及常人。旁人有罗总镖头这般老师教导，总是事半功倍，她倒好，托着一副病恹恹的身子，反倒事倍功半。
倒是秘境中，没有了那具残躯限制，她的潜力一下全部激发出来。
先前用狼牙偷袭敌人时，本意其实是声东击西，想吸引了敌将注意，再做偷袭。
不曾想，草原精兵习惯了马上厮杀，对甄英这种江湖路子毫无防备，一再被她偷袭得逞不说，修为稍弱的，一下就见了阎王。
这般实力，用作护盾实在大材小用。公主受宠若惊，连连摆手：“不是，不用，我没有。”
“真的不冷？”甄英带着笑意扬起头，她一副继承自母亲的好相貌，如今一半长开，恰是“穠丽最宜新著雨，娇饶全在欲开时。”
公主将裙子压在两腿中间，摊开双手：“有篝火就够了，你省着些灵力，这条路，难走得很。”
虽然尚未通子孙瑞，甄英到底是两世为人，知道女性在某些时刻有多么脆弱。
她愿意支撑灵力屏障，多半是出于同情。
北境二公主大不了她几岁，正是如花朵般绽放的年纪，不乏追求者。
参与雪山试炼的少女们，时常和朝圣的牧民组队。
对于圣山而言，只要心意虔诚，没什么不可以的。
许多贵族为了保证自己的女儿被选中，也会在朝圣的路上加派护卫，一般都是年轻的，未婚配的小伙子。
若是攀登圣山的途中，两人暗生情愫，那试炼继续与否也无关紧要了。
两人一同把名字刻在山石上，让圣山做了见证，便是大单于和大阏氏亲临，也无法拆散他们。
当然，这种例子实在少有。
绝大多数情况下，还是少女们以家族的利益为先，毕竟家中出了一个圣女，满门荣耀，就连自家的奴隶，腰杆也比旁的硬气些。
甄英叹了口气，摘下了丑陋的鹿皮面具。
霎时间，容光灿烂，照得公主心神荡漾，一时间拿不准，到底是拐带少年私奔浪漫，还是成为圣女拯救人民圆满。
甄英将公主的情绪收拢在眼底。
倘若没有这一场变故，雪境的二公主应该无忧无虑地长大到成人，然后在族中每年的碎冰大会上，挑选英俊的青年结为夫妻，幸福美满地过一辈子。
成为圣女，拥有绝对的力量却孤老一生。
原本只是她人生道路上，一个存在“可能性”的分支。
女性的悲剧往往来源于此，命运之路并非由她们本人来抉择，而是由其男性亲眷——其父、其兄、其子来规划。
因为男性当家人的判断失误，而让女性亲眷去背负责任，承担后果。
在没有决策权，甚至是建议权时，做出这种不利于她们的抉择，本身就是不公平的。
公主并未意识到这一点。
在她受到的教育中，食君之禄，忠君之事是应有之义。
她既然生为公主，享受万民供奉，在子民需要的时刻站出来，也是理所应当。
可没有人告诉她，同样是食君之禄，谋臣可以选择出仕与否，效力于谁；公主却无法选择自己的出身。
也没有人告诉过她，中洲出降的公主，并非君王的子嗣。
她们或是出于家族利益谋划，或是出于自身扬名需求，或是出于一展胸中的抱负……
皆是自请出降。
中洲嫁去北境的女子，各个都带着一种支教般的使命感，知道自己将要面对的是什么，要传播的是什么，她们中的许多人，甚至是为了这一天，做了无数准备。
绝不会是甄英眼前，这样的一个，对未来的艰难险阻一无所知，自以为只要站出来，就能解决问题的傻瓜蛋。
更何况……
真正能够完成全套仪式，真正成为“北境圣女”的人，不足应试者的十分之一。
换言之，这个连赤龙都未曾斩断的少女，一开始就是奔着送死来的。
她的生命，仅仅是乌阔鲁，给治下的子民们的一个“交代”。
成了，皆大欢喜。
死了，无足轻重。
北境与中洲民俗不同。
在中洲，女子一样受教育，可以选官。
即便科场依然是男人们的天下，她们依然能凭借才能，为自己博一个未来。
女官之路虽然坎坷，到底是可行的。
而在北境，贵族、平民，以及奴隶情况非常割裂。
北境平民往往子嗣艰难。有人为了能够顺利婚娶，不得不投身大贵族帐下，做人的私属部曲，好在劫掠时抢到一个老婆回家。
也有平民举全家之力，去奴隶商人处购买女奴，做家族共妻。
这在中洲是不可想象的。
中洲远嫁的女儿，一般都是嫁给去中洲游学的贵族。
这些游学生们，无论是在生活习惯方面也好，文化认同方面也罢，其实已经是中洲人的样子。
中洲的寒门女子，嫁给北境的贵族，不仅有母国撑腰。
同时，又因为“上国之臣可为下国之君”，她们在北境人家做主母，就是真正的一言堂，完全没有侍奉婆婆的这一项义务。
让这样的女儿嫁给平民？怎么可能。
与底层的女性人口匮乏相比，北境贵族阶级的“剩女”情况尤为严重，且普遍集中在中小贵族身上。
北境不像中洲，有官府律令下强制执行的一夫一妻。
大多数部落，依然实行着群婚制度。
高等贵族，甚至是王族的女儿，往往会用在联姻上。将自己的女儿、妹妹嫁给更大部落的首领，用以获取政治上的同盟。
比如北境目前的大单于乌阔鲁，在因“收继婚”娶了姜堰之外，又另娶了几名大部落的贵族小姐做了东帐、西帐阏氏。
“收继婚”，在北境是很寻常的事情。
这项悠久的传统，最初的目的，其实和中洲战国时的“媵妾”制度类似：都是为了保证后宫中，本族掌控绝对的权利。
在出嫁公主时，将公主的亲姐妹、堂姐妹，甚至是姑姑侄女，搭伴作为陪嫁。
这样做的好处，就是主母一旦因意外（绝大多数情况下是生产）去世时，“媵妾”能无缝衔接，姻亲关系依然能够得到保留。
大贵族将一个，或者多个女儿嫁给同等地位的贵族或者皇族，免不了为表诚意，附赠多多的嫁妆。
至于小部落，首领若是子女太多，就将面对“联姻未半而花光预算”的窘境。
“圣女”制度就是在这样的背景下产生的。
对于中洲寒门而言，北境人非常好糊弄，茶叶和盐巴就能打发。即便是寒门女子，远嫁北境的话，只需带上几十抬的盐和茶叶，就算得上陪嫁丰厚。若是还能捎上两匹丝绸，那就堪称是“十里红妆”了。
可北境小贵族那儿，实在没法子把女儿往西边儿嫁了。
北境王庭位于圣山脚下，北境人就算在别处打成狗脑子，也绝不肯在圣山面前出刀兵。
像之前刘纪碰上的，两个弟弟在山谷口厮杀，他就完全有立场以“惊扰圣山”为由，直接把两个愚蠢欧豆豆砍了。
当然，他虽然一开始没这个打算，但是甄英帮他做了。
“提前给你解决俩对手，顺便收获一波兵马粮草，不用谢。”
中洲女嫁北境，一般都是住在王庭，稳定，且安全。
可西山的政治势力多以城邦为主，权力的迭代速度堪比550w。
若是把女儿嫁去，过不了几天，说不定，女婿一家就整整齐齐地，被装在盒子里稍带回来了。
比肉包子打狗，孙权嫁孙尚香、偷鸡不成蚀把米，还亏。
让女儿去选“圣女”，也就是存活率低了点儿。
可万一赌赢了，就能提升自己家族在王庭的影响力，甚至于将手伸进“神前议会”，从小部落的首领，变为第73个能够名列“紫卷金册”的大贵族。
最初的“圣女”，就是无力支付用以联姻的嫁妆，也不愿将女儿下嫁平民的，那些中小部落贵族的女儿。
乌阔鲁走了一步烂棋，刘纪做了一个决定。
阴差阳错，甄英，作为第一次进入“雪山秘境”的纯新人，一个本该用旁观者的视角看完这场闹剧的人，突然意识到。
自己，其实可以发挥一点点，作为主角的主动性。