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转眼大年三十到来，东京城一早就鞭炮齐鸣，家家户户热闹非常。
大宋这两年并不太平，虽然京畿未遭兵灾，但河北、两淮、两浙等地接连的造反起事，已经影响了帝国的正常运转。
最直接的就是粮米价格高涨，畜肉比以往更昂贵起来，而且流民进一步增多，往北涌向中州开封，往南则去了两湖等地。
东京城在入秋之时便压力骤增，市面上很多粮铺一度宣告售罄，后来开封府上书，道君皇帝下旨打开国库售卖些陈年官粮，才缓解了危机，不过上扬的粮价却始终没有掉下来。
物价飞涨，换种说法就是钱币贬值，铜钱兑换白银已经达到了五贯乃至六贯才能换上一两。
白银在大宋本不是什么流通货币，但道君皇帝这一朝，尤其是蔡京变法之后，铜钱的价值一路走低，原本只用来大宗交易，或者榷场、番国购买马匹、皮毛等物时才使用的白银，已经悄悄进入市井之中，而且在粮荒的那些时日，不少店铺居然只收白银，不要铜钱。
开封府因为这件事法办了一些铺子，也抓了一些人，其中几个带头的都砍了脑袋抄家，才扼住这种风气。
接着没多久开封府换了主官，蔡懋被任命为权知开封府事。
蔡懋是神宗次相，哲宗时宰相蔡确的儿子，蔡确与蔡京乃是同宗，蔡确的曾祖和蔡京的曾祖是亲兄弟。
而蔡懋这个人，并无节操，以往谄事蔡京兄弟父子，如今更是和梁师成、高俅等人勾勾搭搭。
且这个人也没有什么担当，知开封府后，一切事项从不做主，全都上报蔡京，只听蔡家命令，至于民间疾苦，市井百姓营生，睁一只眼闭一只眼，不饿死人就好。
但百姓就是这样，虽然日子骤然紧巴起来，但对节日却反而愈发的看重，尤其是辞旧迎新的年关，咬着牙并不比每年少置办什么，祭祀礼仪也更加隆重。
百姓的想法是很朴素的，祈愿明年更好过一些，所以今年虽然十分拮据，却依旧决定好好过一个年。
三十上午，赵柽坐在前堂和卢俊义下棋。
他自家一伙，卢俊义与杜壆、张宪、碎玉楼的好汉们一伙。
碎玉楼众人中间还夹了一个捆缚绑绳的吕将。
赵柽没有杀吕将，而是把他从江南带回了东京，丢进碎玉楼里，吕将本是个手无缚鸡之力的书生，在群狼环伺的碎玉楼想跑也跑不出去。
而且他听说赵柽斩了朱勔满门，便是沉默许久，也不绝食也不闹了，有时候就算给他松开绑绳，也没象之前要撞头自杀。
他此刻也在看下棋，神色颇为认真，他觉得赵柽实在是托大了，一人对上这么多个，简直不自量力。
要知道赵柽和卢俊义下的是象棋，而不是围棋，大宋的象棋十分普及，市井民间许多人都会，而且象棋对弈的器具并不贵重，街头巷尾都有人在外面摆棋盘棋子，茶店之中也都有象棋，以供客人娱乐。
此刻堂内的人围棋可能不懂，但象棋却几乎没有不会的，虽是水平高低参差，但这么多人又怎可能下不过一个？
吕将自身就是象棋高手，所以哪怕心中很不喜堂内之人，尤其碎玉楼那些泼货，却还是仔细观看起来。
他发现赵柽的棋路是自家从未见过的，此刻民间已经有了棋社之类的组织，也有人撰写棋谱，研究各种招数，甚至李清照还写了本《打马图经》，里面着重介绍了象棋。
象棋这时已经有了一定的路数，经常下棋的人多多少少都知道些，而似吕将这种，更是把眼下流行的象棋套路，都钻研过一番，可是赵柽所用的招法他并不认得。
一开始他还以为都是些随机应变的散手，但越瞧越不对，里面分明有章法可循，看就是以前经常使用。
卢俊义的棋艺一般，本身喜好的是打磨武艺，累了时才下两盘，此刻面对赵柽若不是后面众人支招，早就败下阵来。
可即便这样，连残局都没下到就连输三盘，他起身告罪不玩，杜壆急忙坐上位置，撸胳膊挽袖子道：“属下领教王爷棋艺。”
赵柽瞅了瞅他，黑铁塔一般，笑道：“可行？”
杜壆道：“属下生长乡中，那处百姓平日无事就下棋为乐，属下从小就玩，倒是……倒是少尝一败！”
赵柽讶异道：“既然少尝一败，刚才支招怎么全都是臭棋？”
杜壆搓手道：“若不如此，卢将军怎能败得这般快，让属下现在就能坐上顽耍。”
卢俊义在旁气道：“看你憨厚粗直，竟也是个狡猾之徒！”
杜壆笑道：“兵不厌诈，兵不厌诈。”
堂内众人一起乐了起来。
杜壆的棋艺果然高超，飞砲跳马，便是硬生生和赵柽走至中局，不过这时也陷入了胶着，就算旁人想要多嘴支招，亦都是抓耳挠腮不知下一步要怎么应对。
如此杜壆也连输三盘，同样没有下到残局，表面看起来和卢俊义差不多，但吕将却瞧得清楚，杜壆比卢俊义厉害太多，只是赵柽的手段更高明罢了，已经可以控制何时输赢，想要中盘赢，那就绝对下不到尾盘。
“还有谁不服？”赵柽笑眯眯看向众人。
众人你望我，我瞅你，都有些自知之明，看了好几盘觉得自家还比不上杜壆卢俊义，就不作声，免得上去丢人。
“我，我不服……”一个声音有些心虚地响起，众人一瞅居然是吕将，看他被绳子绑着却说想要下棋，众人都有些想笑。
但谁也没出言嘲讽他，赵柽交代过除了限制他自由外，别的不必做犯人看待。
赵柽似笑非笑地看向吕将：“你会下棋？”
吕将点头：“自小就下！”
他此刻棋瘾犯了，心中抓痒难耐，之前又瞧见赵柽路数里的破绽，若是当时逮住时机，卢杜二人未必败得那般快，怎么也能坚持到残局，就再也忍不住开口。
杜壆旁边道：“某也是自小就下！”
吕将冷笑：“你那是野路子，全无章法，能赢才怪！”
杜壆闻言也不生气，道：“吹牛谁还不会。”
赵柽想了想：“你与他们不同，并非本王手下，输赢只图一乐，你想要与本王下棋，需得有些彩头。”
吕将道：“我如今身无长物，哪里有可充做彩头的东西？”
赵柽摇头笑道：“未必一定是银钱器物。”
吕将瞅着棋盘，咬牙道：“那要什么？”
赵柽道：“你若是输了，就将命卖我，听本王左右，让你去东，不敢奔西，让你打狗，不能撵鸡。”
吕将闻言嘴角抽了抽，这是个什么比喻，如此粗言竟出自你这文坛大家之口？
他道：“我若赢了呢？”
赵柽道：“赢了就放你走，你想去何方本王不管，还送你盘缠路费。”
吕将心中算计了一下，总觉的似乎哪里不对，便道：“这不公平，我若是输了岂不是要将一生卖掉？损失的乃是一辈子自由，你赢了却只是放我离开，自家又不搭些甚么。”
赵柽看着他微微一笑：“公平？公平只是弱者的借口，强者是不需要公平的，你与本王谈论公平，是在承认技不如人，自身是弱者了？那还下什么棋！”
“我……”吕将听着不服，暗想这是什么歪理邪说，公平又岂能如此解释？
他赌气就要答应，反正眼下被软禁在碎玉楼里也不好过，虽然比大牢中强些，但身边都是些耍刀弄剑的泼皮货色，连话也无法说到一起，每天放风时候也是看他们较量拳脚，这般日子无滋无味行尸走肉一般，简直生不如死。
赵柽忽然又道：“不过……你若输了，本王倒还可以再给你个机会。”
“什么机会？”吕将脱口道。
“每年和本王下一次棋，若是能赢过本王，赌注依旧有效。”
“你是说……”吕将眨了眨眼：“每年给我一次下棋的机会，输了继续做牛做马卖命，赢了就放我走？”
赵柽点了点头，吕将心思立刻活泛起来，刚才杜壆所说的自小下棋，少尝一败，他并不信，他才是真正的少尝一败，甚至可以说十五岁之后，下棋就没有输过。
他是太学生出身，所弈棋对手都非泛泛之辈，肯定不是杜壆在乡间那种对手可比，虽然刚才赵柽赢了两个，但赵柽棋路之中还是有破绽存在的，他觉得自家有把握胜过对方。
吕将有些自信，毕竟在他想来，至少那种棋路破绽在自己身上就不会出现，所以他的棋艺肯定还是要高过赵柽的。
至于万一输了……输了就输了，不就是做牛做马吗？死都不怕，他还怕甚么做牛做马！
他原本加入明教全都是因为朱勔，他看不惯朱勔横征暴敛，鱼肉江南，所以才上书朝廷，诉说朱勔在江南的恶事，结果被朝廷直接免去太学生身份，再下了一条永不录用的责罚。
这样直接前程崩断，他心如死灰，觉得此种朝廷不要也罢，恰适逢明教四处收取信徒，他听了教义觉得心中有所依靠，便加入进去。
因为他书墨精通，明教中少这等人，便被推去方腊身边，得到方腊信任，后来方腊起事，他也是支持，毕竟帝君昏聩，朝堂昏暗，奸佞横行，反就反了！
不过方腊几次都不听他谋略，他从无奈到最后心凉，乃至方腊失败被杀，他已是心死。
但在江南大牢中时，忽然传来消息，朱勔被赵柽给斩了，定谋反罪，诛灭九族。
朱勔是不是真谋反他不知道，但这头东南恶虎千刀万剐都不抵身上罪过，如今竟然被杀了，死在赵柽之手，他有些奇怪，不都是官官相护的吗？怎么就杀了？虽然想不通，但也出了胸中一口长久以来的郁气。
一切都因朱勔起，既然赵柽把朱勔给杀了，那他念头就通达了许多，此刻下棋定输赢，全凭本事，赢了获得自由，输了做牛做马，他吕将认此事。
“好，我答应！”吕将深吸了一口气，看向赵柽。
赵柽笑了起来，冲旁边示意了一下，立刻有人把吕将身上的绳索解开，吕将揉了揉胳膊，倒是不酸，本来绑得也不紧，都知道他文弱书生一枚，没本领逃跑。
赵柽道：“三盘定输赢，若是和局就加上一盘。”
吕将自然不反对，三盘足够，五盘有些多，若是棋力相当，怕是要下到天黑，今天大年三十，赵柽必然不会答应。
“本王先手。”赵柽笑了笑，走了一步横砲当头。
此时象棋的物器形状，还有各种规则其实已经定型，和后世基本差不多。
棋子为圆，正面为文字，背面是与之相配的图案，棋子数目也和后世一样。
唯一的区别大抵是在双方的棋字上。
双方棋上字，“兵”与“卒”不分，均为“卒”，“将”与“帅”不分，均为“将”，“象”与“相”不分，均为“象”，还有就是“砲”并非“炮”，其他皆与后世象棋相同。
吕将看赵柽起手迎头石砲，想都没想，直接跳马，赵柽哈哈一笑，进了步小卒。
吕将哼了声，开始出车。
两人你来我往，转眼十几手过去，吕将的脸色一点点难看起来，不对劲，很不对劲，对方的路数和之前看的不同，又是一套自家从没见过的招式。
吕将暗中咬了咬牙，开始仔细寻找破绽，可让他失望的是，竟然一丝一毫破绽都没有！
难道自己下的还不如卢杜两人吗？赵柽和那两人对弈时，还露出过破绽，怎么此刻破绽全无？
吕将心中惊疑不定，这不可能啊，这绝对不可能！
棋到中局，吕将脸色煞白，他输了，居然连残局都没有下到，只是中局，和卢杜两人一样！
他心中不服，一言不发，摆好棋子后不等赵柽开口，就先行一步。
赵柽笑着应对，约莫一刻多钟的时间，吕将浑身颤抖，脸色比刚才还白，他又输了，又是中局！
他张了张嘴：“三局……还有一局。”
赵柽道：“三局两胜，你已经输了，还要继续下？”
吕将艰难地道：“我，我知道输了，愿意做牛做马，但我要下完三局……”
赵柽摇了摇头：“摆棋！”
片刻之后，吕将仿佛脱力般靠在椅子上，浑身都被汗水打透，脸上满是惊惶。
他用了浑身解数，这次依旧还是输，依旧还是中局，和上两次一样，被杀了个片甲不留。
赵柽笑了笑：“一年之后，可以再找本王下棋！”
吕将双手紧抓衣角，却是说不出半个字来，只是木然地点了点头。
这时外面侍卫进里禀报：“王爷，到时辰开席了。”
赵柽冲屋内人一挥手：“走吧，都去吃饭。”
众人出了房门，后面吕将身上乏力，丁家两兄弟一边架了条胳膊，笑嘻嘻地把他给拖出门去……
(本章完)