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杨遇等人没说回去,陈老爷等人也不能明目张胆地赶人,只能心照不宣地打打招呼。
陈老爷想:我们做的无懈可击,谅他们也查不出什么来。
杨遇想:我不过是做做样子,真正在暗访的可另有人在。
两人见了面都相视一笑,彼此并不说破。
大夫人昨日费了神,今早起来时就有点病情反复,吃了早饭就在喝药。陈椿一直细心地在一边照顾,没有半句怨言。
大夫人让丫鬟下去,对女儿道:“椿儿,娘唯一放心不下的就是你。可你年纪还小,势必得跟着你爹再过几年……”
陈椿道:“娘,你别说丧气话。前几日大夫不是才来看过,说你身子好些了吗?你平日少劳神,事情多让爹爹和二夫人去处置就是了。”
大夫人笑了笑,摸了摸自己女儿的头发:“话虽是这样说,但你爹没了我也不成。二夫人是个没有脑筋的,你爹也知道。等这一回过去了,我也就能好好休息一段时间了。”
陈椿抿了抿唇,犹豫着说:“娘,那个杨大哥来拿留给他的东西,本就是合情合理的,你们为何……”
大夫人摇摇头,有气无力地道:“椿儿,你不知道我们的难处。你照顾我这么久,知道我在看病吃药上花了多少钱吗?”
陈椿没认真算过,慢慢地摇了摇头。
大夫人淡淡笑了笑,“每年不下五千两。你知道你一年吃穿大约花多少钱吗?”
陈椿不过十一二岁,对这些也有些模糊,道:“大约一千两?”
大夫人轻轻拍了拍自己的女儿的小手,温柔道:“哪里需要花这么多?你如今吃的都是庄子里供应的,穿的都是咱们家自己产的东西,每年不过一百多两银子顶天了。娘再问问你,你知道咱们绸庄这几年每年入账多少吗?”
这个陈椿有所耳闻,想了一会儿道:“前些年入账多些,每年约两三万两,最近几年开始减少,大约只有先前的一半左右。”
大夫人点点头,道:“乖孩子。按照以前的说法,咱们只要替陈家守住这些产业就成,这些多出来的银子是我们可以自己支配的。”
陈椿想,那这不是挺好的吗?就算一万多两,除开她母亲看病吃药的,也还有一多半呢,总能攒下些来。
“你觉得这些钱很多是不是?”大夫人笑了笑,“我和你爹也只算是貌合神离,虽然表面还是一家,但实则已经分开算了。如今我们的进账算是五五分成,若不是他有求于我,这五成我也是要不来的。”
陈椿默默点头。她爹对她娘和对二夫人是什么态度,她们都有目共睹。照她母亲的说法,确实除了汤药费之后,就所剩无几了。
“娘原先也有一点积蓄,这几年慢慢的也攒下来一些东西,给你做嫁妆总还是够的。娘担心的是另外的事——”
她说到这儿,又剧烈地咳嗽了好几声。陈椿赶紧给她娘拍了拍背,给她递水喝。
大夫人缓了缓,重新抬起眼来道:“娘担心的是,娘这病只有一日比一日重,不可能好转的,以后的开销只会比如今更多……”
她又勾着腰咳嗽了一阵,“娘有时也想撒手算了,省得拖累你——”
陈椿听她说这样的话,连忙哭道:“娘,你胡说什么呢?没了你,我怎么办呢?”
大夫人有气无力地笑了笑道:“娘知道你的难处,娘没能给你留一个兄弟姐妹相互照应,偏偏二房又有那么几个孩子,你爹心里向着谁我也知道。所以娘一定拼到最后一口气,否则无论如何也不肯走的。”
陈椿说不出话来,只能趴在她母亲怀里呜呜哭泣。
大夫人轻轻抚摸着女儿的秀发,叹息道:“娘原本也是书香世家的女儿,何曾愿意在这些事上算计别人?然而这就是命,我无可奈何,我只有这一条路可走。”
要是杨遇放弃一些、甚至干脆不要陈媛的这份家产,那她也就稍微能放下点心来,至少三五年不愁了。
虽然手段不光彩,但她为了自己的女儿别无他法。她若是活着,她女儿就一日不用被人欺负,等到十五六岁,她就求她相公给椿儿找个靠谱的好人家,这样她女儿总算后半生有依靠。若是她损了阴德、遭了报应,早早的死了,那也好,至少给她女儿留下一大笔钱,叫人不敢小瞧她。
大夫人道:“这些年运出去的东西都有账本记录在册的,什么时候,多少数目,交于何人手上都有记录在册。那本册子上的东西,都有你的一半,椿儿你记住了吗?”
陈椿哽咽着点点头。
大夫人道:“别哭了,还不时候呢。陪娘出去走走吧。听说那个香花姑娘有些聪明,咱们去找她说说话,你也学着些,那是个见过大风大浪的姑娘。”
陈椿擦干净眼泪,点了点头。
连着两天,耗子们都没有发现什么。反而是杨遇发现陈老爷和那几位经常出入陈府的大夫交往甚密,但这也只是一条线索,不能说明这其中真有古怪。
香花问:“其他的当真什么也看不出来?”
杨遇道:“也许其他也有蹊跷之处,但我在明他在暗,加上人生地不熟,我们要查起来自然是慢些。”
香花揉了揉肩膀:“要不咱们找个由头搬出去,另外找个地方住?这几日二夫人没过来,大夫人怕我闷着,天天来找我说话,都快把我家的致富经问了个遍了。”
杨遇哭笑不得:“这是你美名在外,大夫人才知道的。横竖这些他们也偷不到,你讲讲也无妨。”
香花道:“倒不是因为这个,只是我越说就感觉越像在卖弄。其实我们家说起来也没什么特别,不过是运气好些,遇到的人也好,所以才能做大做强,这中间要是多几个小人,如今我也不知道是什么景象呢。”
“对,这更是他们学不来的地方。”杨遇道,“不过你要是住不惯,那咱们明日就说想出去走走,这一走稍微走一段距离,就不回这儿来住了。”