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自打在长安与叶随云分别后,李裳秋便孤身寻到了荻花宫,秘密潜入打探。w?ww?.r?a?n?w?ena`c?om她知这红衣教中高手如云,处处埋藏危机,因此行事万分小心,在未得到聂笑天的下落前,从不敢大张旗鼓。这也导致她数年间所获无几。虽也曾暗中偷绑了几个教徒逼问,奈何她所询之事发生在二十余年前,那些教徒一无所知。事后为防泄露行踪,李裳秋往往将教徒杀掉灭口,好在红衣教中人员来往众多,且相互间冷漠麻木,即便发现有人失踪,最后也都不了了之。转眼三年过去,就在李裳秋耐心渐失之际,这日突然远远看到叶随云的身影,不由大喜,正要出声招呼,却惊觉阿萨辛竟也与其同行。李裳秋惊疑不解,遂暗中跟上,直到来到李渡城,躲在暗处听到了几人对话,才知终于找到了心心念念的聂笑天。眼看如今已面目全非的聂笑天,李裳秋的泪水如断线的水珠般落下。
聂笑天却只点点头,道了声:“多谢。”转身呆呆看了叶随云片刻,狰狞的脸上终于露出一丝笑意,使劲拍着叶随云背,连声道:“好。。好。。。好孩子。。。好小子。”边说着那只有一半正常的眼中又流下泪水。
聂笑天用独特的手法在代施肩背拍打了几下,说道:“这‘原罪缚穴术’是阿萨辛的独门武功,与我们中原的点穴相似,当年此招也曾招呼在我身上。”只见代施渐渐恢复了知觉,轻轻舒出一口气。李裳秋将她扶起轻轻喂水。
聂笑天问道:“桂香妈妈呢?”叶随云神情一黯,遂将祖母已逝的事说了。聂笑天一声长叹,默然不语。
叶随云终与父亲重逢,心中喜悦充塞,难于言表。他为不使父亲难过,主动说起幼年与祖母生活之事,这一说便滔滔不绝的讲下去,期间聂笑天听得极是认真,时不时点着头。待说道与谷灵灵结识后的经历,叶随云想起在长守村险些为两名红衣教徒杀死的遭遇,慨叹万分,说道:“孩儿真是做梦也想不到,当年在危难时救我性命的,竟然就是自己的父亲。亏我这些年还苦苦四处寻找着爹爹。”聂笑天却似乎已然忘记,神情木然。
叶随云又将其后发生的种种详述,自己如何习得秋雨内功,又如何无意中救下郭岩,从而成为丐帮帮主。在说到协助七秀坊击破无盐水贼时,忽想到那个可怜的女子春眉,他摸出一直带在身上的那柄木梳,仔细端详,慢慢道:“原来春眉的救命恩人也是爹爹。”这个困扰在他心头多年的疑惑,此时也终于有了答案。只怪自己的榆木脑袋太不灵光,否则当时就该想到,除自己外,若非父亲聂笑天,这天底下上哪儿去找第二个会降龙掌的人。也不至于后来瞎耽误这许多功夫了。
聂笑天对春眉之事并无反应,似乎正神游物外,说道:“拓跋兄重塑经脉后,二度修炼内功,其威力确然非同凡响。但他毕竟已是受损之躯,秋雨内力练至八成地步已是尽头。若如你所说,已将秋雨真气尽数吸纳,为何相比起他来,你的功力却似尚有不及?”
叶随云便将自己功力消退的前因后果说了,待说到在恶人谷所遇之事,聂笑天打断道:“你说恶人谷正倾全力南下?”叶随云点点头,聂笑天问:“这是为何?”叶随云又把如今正如火如荼的两盟之争相加解释了一番,再说到冷小小对朝廷的担忧,最终道:“待两盟战端一开,到时李林甫这个奸相,必将夺兵起事,无论他能否成功,必是国本动摇之局。孩儿只知,天下大乱就在眼前了,只恨自己人微力弱,无力阻止。”
聂笑天多年身居尸谷,并不通外界消息,因而对叶随云所说的事竟丝毫不知。他沉默良久,问道:“王遗风不该是如此糊涂之人,他怎么说?”叶随云道:“孩儿也曾力劝王前辈止戈为宜,但他说自己已无路可退。想来是执意要打这一仗了。”
聂笑天听罢抬头看了看,道:“天色已然不早,那些鬼东西快要出来了,你们跟我走。”叶随云看了一眼不远处的尸横遍地,问道:“爹爹,你是说还有更多尸人?”聂笑天将地上的黑棺扛起,哼了声道:“这才杀了几个。早着呢。”叶随云背起卫栖梧,李裳秋扶着腿脚还不灵活的代施,随着聂笑天来到废城之中的一处庄园。那庄园的围墙完整结实,多处有修复的痕迹,想来这里正是聂笑天的居所。进到里面,只见院落中并不杂乱,收拾的干净整洁,几人也不由精神一振。
聂笑天对叶随云道:“在此休息一宿,明日天一亮,阿云你随我去个地方,希望还来得及。”叶随云还想再问,聂笑天却已远远走开,盯着天空发呆。到的晚间,就听恐怖的嚎叫声在城中四起,叶随云知这定是无数尸人所发,那叫声似狼非狼,似鬼非鬼,只把几人听的头皮发麻,代施紧紧靠着叶随云不敢喘气。那些惨嚎声忽远忽近,可以想见尸人四处游荡,好在他们所处庄院大门深厚,围墙完整,那些尸人无法闯进去。
随着夜幕降临,众人发觉聂笑天与白天不同,似乎有些不妥起来。说话时总是忽然停下,怔怔发呆。又或者叶随云等人讲了半天,他却好似一句都没听到,而是喃喃自语。最令代施惊恐的,是聂笑天时不时双目大睁,浑身发抖,似乎在极力压抑抵抗着什么,每到这时,他便赶快盘膝打坐,不一阵便即宁定。
眼见叶随云满脸担忧,李裳秋上前安慰道:“你爹爹身中尸毒多年,虽保住了性命,但想必毒性仍会时时发作。听外面尸人所发之声,想来此毒到了夜晚尤其厉害。”叶随云颌首勉强一笑。他抬头看去,只见一轮如盘明月高悬在夜空之中。
这时厅外的聂笑天道:“秋妹说的不错。”只见他方运功已毕,听气息似乎好了些许。叶随云忙去搀扶住父亲,问起了其中缘由。
原来当年天子峰之役后,阿萨辛将昏迷的聂笑天带回荻花宫。打算将其炼成尸人。须知被练尸之人若是武功越高,炼成后威力越强,而如聂笑天此等绝顶高手更是极致的好材料,可遇不可求,一旦炼成尸人,阿萨辛便可施展控尸之术将其役使,成为自己的杀人工具。
怎奈阿萨辛没有料到的是,聂笑天功力之高竟足以抵抗尸毒,他被泡入毒水七七四十九日,竟是全无变化。阿萨辛暗暗纳罕,又加重了药性。某一日聂笑天苏醒过来,发现周围皆是被浸泡在毒水之中的受难者,最让他揪心的是自己的妻子李持盈竟然也在其中,妻子虽面目如昔,但已全身发青,已然尸化。聂笑天那时刚刚苏醒,体力未复,只得强忍心中悲痛,装作依旧昏睡。期间他周围已然炼制完成的尸人一批批被送出,只有他独自停留在地牢中。又过数日,当聂笑天终于感到体力完复,便大展神威,扯断捆缚铁锁,打死了守卫,闯出宫去。在得知所有尸人都被送至李渡城后,他径直赶到此处,经过三天三夜搜寻,终于发现了尸群中的妻子。
这时阿萨辛也已随后追至,其时聂笑天经过连番伤毒,功力仅余七成,二人一场大战,不分胜负。阿萨辛眼见功败垂成,懊悔不已,他没料到天底下竟然有人尸毒难侵,暗忖早该一刀将此人杀掉,以绝后患,但当时却已无可奈何。临去时他对聂笑天道:“你功力虽高,但毕竟已尸毒入体,虽短期内征兆不显,但若与人接触,对方必会中毒。这天底下功力如你者可不多。”留下这一句后,便即离开。
聂笑天哪里会信,只当这是阿萨辛失败后的狂言。他寻得一口木棺,将妻子锁入背在身上,本打算去寻找儿子叶随云。却在路途之中遇到一放牛老汉,二人一番交谈后,使用了同一只水袋饮水,老汉喝了没几口,脸色一变,浑身抽搐倒地,不多时便毙了命。聂笑天大惊,查看之下,发觉是中了尸毒。他这才知道阿萨辛所说并非是欺骗自己。
如此一来,聂笑天便打消了重见儿子的念头,想到自己身带剧毒,岂能如常人过活,若是冒冒然返回,只恐身边的人皆难逃厄运。加之妻子已成尸人,只怕再难为世俗所接受,这般思量后便背着棺材回到了李渡城,一住二十多年。这期间,他每日摘果打猎,以动物鲜血喂食妻子,从不许她跑出去害人。见到附近有人遇险,便出手相救。
聂笑天不肯离开李渡城,深究其因,实则还有另一缘故。在他内心深处,始终抱着一丝希冀,本着万物生克之理,所谓毒蛇百步之内必有解毒草药。所以他希望于这尸人横行的地方终能寻得解药,使妻子恢复如昔。
随着尸毒在体内年深日久,聂笑天的体貌发生了巨大变化,半边身子逐渐尸化。而且尸毒不断耗损他的真气,功力也早已不复往日。或许正因内力和尸毒此消彼长,毒性渐渐不受压制,近些日子一到夜晚便发作起来。但好在随着时日愈久,毒性似乎已被锁在体内,不再传染给他人。
叶随云听到这儿,已然泣不成声,他看了看院中时不时抖动的黑棺,欲言又止。聂笑天长叹一声,说道:“我将你娘锁着,一是不愿她伤人,另一则是但愿有朝一日能寻到解药。”
代施听到这,赶忙问道:“前辈,此毒可有药解?”
聂笑天道:“这尸毒乃是出自云南天一教的密传《尸咒》,而尸咒的起源又是来自于神秘的五毒教。前些年我遇到两个年轻的苗疆女子,她们从尸人身上采集毒液,我现身询问她们在做什么,那两个少女说她们乃是五毒教之人,正在搜集能够克制尸毒的解药。。。。”叶随云听到这里眼睛一亮,问道:“是阿幼朵和凤瑶。”聂笑天更是奇道:“你知道她们,听二人称呼好像正是这两名字。”
叶随云道:“孩儿想起曾在白帝城见过这两女,她们那时在收集一种奇异蛇毒,据说正是为了研制尸毒的克制之物。我依稀记得她们的话,似乎极有希望做出解药,却不知如今是否已然成功。”叶随云越说越兴奋,对聂笑天道:“待孩儿立即启程去寻那云南五毒教,将尸毒解药带回。”代施也道:“我随你同去。”
聂笑天却道:“究竟有无解药尚是未知之数,也急不在一时。但眼下你有一更加要紧之事。”眼看叶随云露出询问之色,聂笑天道:“明日随我去到便知。”
黎明时分,远方雄鸡报晓,尸潮散去。几人出了李渡城,向北急行。途中代施靠近叶随云,问道:“牛娃子,你说阿萨辛有多大年纪?”叶随云想了想道:“从伊长老和陆先生的岁数推断,加上他曾参与天子峰之役来说,如今最少也该有六十上下。”代施点头道:“对呀,我也这么说,却想不通为何其人瞧来却如此年轻,直如一个三十岁的人。”叶随云沉吟道:“昨日他曾言已参透阴阳生死,我想那也许并非全是疯话,说不定玄机就在其中。又或许。。。”他本想说与阿萨辛喜好男色有关,思之不妥,便住了口。
聂笑天听得二人之言,便道:“这厮瞧来确然年轻了许多,也不知练的什么邪功。”李裳秋却怔怔不语,不知在想什么。
行到中午时分,叶随云只觉眼前景物愈发熟悉,正疑惑间,忽听有人问道:“你们是何人?”说话的是个手握镰刀,身背竹筐的少女,警惕的望着众人。叶随云看少女有些眼熟,正努力回想之时,听到又有人道:“秀眉,你在和谁说话。”只见一个盲眼的女子点着竹杖走来。
叶随云一见盲女,立时想起原来这里是江津村,难怪周边似曾相识,他喊道:“月婶婶,是你吗?”那盲女一愣,问道:“你是谁?”原来正是鲍月娘。
叶随云道:“我是叶随云呀,月婶婶,我可还没忘记你做的黄面饽饽。”说着转头对少女道:“秀眉,忘了我吗?”秀眉也是怔了怔,喜道:“随云哥哥,是你。”当年要不是叶随云拿回清雪丹,秀眉只恐难以活命。虽然过去了这许多年,但对于这个救命恩人的名字她却是牢牢记在心上。
聂笑天这时道:“原来你们都是相识的。”他一开口,鲍月娘立即辨认出说话之人,喜道:“慕容大侠,你也来啦。”聂笑天道:“走吧,回村里再说。”
一行人来到江津村,叶随云故地重回,想到当年那个浑身褴褛的少年,直恍如隔世。
鲍穆侠等人也闻讯赶来,见到叶随云都喜笑颜开,纷纷说着当年的事。猎户刘虎说道:“当年这小子只十来岁,但已经一副英雄好汉的模样,还要同我和老鲍斗酒。”众人哈哈大笑。
眼见大伙说的兴高采烈,叶随云悄悄将秀眉拉至一边,将春眉的木梳取出交给她,说道:“这是你姐姐留给你的,只怪我未能早些送回给你。”秀眉满脸惊奇诧异,轻轻捧着那木梳,眼泪已止不住的流下。叶随云安慰道:“她最后乃是得病而终,我就在她身边。”他想斯人已逝,对于春眉的悲惨际遇,实在不必如实相告。
吃过晚饭后,村民们在院中谈笑畅聊。聂笑天将叶随云带到鲍穆侠屋中,对鲍穆侠道:“你这个明教散人也自在了这许多年,该是时候动一动了。”鲍穆侠嘿嘿一笑,道:“在下也想到了,否则聂大侠也不会来找我。说吧,什么事?”叶随云大为吃惊,想不到鲍穆侠竟是明教中人。但也知现在不是发问的时候。
聂笑天道:“若非事关重大,我又怎忍心让你这过惯了太平日子的人再度卷入江湖纷争。”
鲍穆侠道:“我的命都是你救的,何须多言。”聂笑天点点头,道:“明日你随我儿随云一同上路,带上月娘前往南屏山去见王遗风。此事关乎天下苍生,不可轻忽。”说完又看了看叶随云,叹道:“希望为时未晚。”叶随云不明父亲意思,满腔疑问正要开口,却见聂笑天脸色一变,猛冲出屋去。
叶随云不知发生何事,紧跟着来到屋外,骤然看到一身黑色长袍的阿萨辛正静静站在空处,望着夜空。不由暗暗戒备。
聂笑天沉声道:“阿萨辛,你阴魂不散意欲何为?”
阿萨辛轻轻道:“很遗憾,老朋友。今天没人可以离开。”