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广袤的大平原在夕阳余辉的照耀之下，犹如一番铺展开来的壮美卷轴。
而身处其中的神谷川，却并未因眼前的美景而感到心旷神怡。
他感觉这里不太对劲。
虽说这片平原之上，已经望不见高耸于天际千引石墙了。
但再怎么说，这地方距离黄泉所在未免过近，不该是这样美好的光景才对。
“除非，刚才那片桃林也有着类似传送的功能……在离开桃林的过程之中，在我毫不知情的情况之下，把我传送到了极远的地方去了。”
这样思索一阵子无果，神谷还是决定先朝着远处那座恢宏的城池探索看看。
那地方光看外表轮廓并未破败，或许会在里面找到什么。
桃林里流出的溪水，在平原之上汇聚成河。
神谷川带着小小老头，继续沿着河岸朝前走去。
如此行进了一阵子，斥候有所发现给出了预警，神谷也有所感知地停下脚步，凝聚起瞳孔来。
没过一会。
从河岸边上的树丛里面，闪出一道人影来。
看样子是个身段绰约的少女，穿着素色的柔软绸衣，也不知道到底是哪个时代的样式，总之很古朴。而且，衣物上没有任何花纹装饰，配合上少女的身姿体态，倒是显得很雅致。
女孩面容姣好，看起来与普通人无异。
她手里捧了一大簇五颜六色的野花束，刚从林子里钻出来的时候，还显得兴致盎然。
但大概是心里没有丝毫防备，猝不及防迎面碰上林子外立着的两个身影，着实将她吓了一跳。
“噫呀！”
那少女惊呼一声，朝后退去，怀里抱着的野花也散落下来几束。
接着，她一边拍抚自己的胸口，一边重新打量林子外的人——
一个比侏儒还要矮小，五短身材，穿着僧袍，头戴黑色深笠帽的行僧。
另一个则是身穿黑色带金纹华服，乌发黑瞳，身姿英挺的俊朗少年。
在看清那俊秀少年郎的面庞之后，捧花少女的脸色缓和了几分：“吓死人了，你们怎么一声不吭地站在这里？”
“呃，抱歉。”
神谷川在嘴上礼貌地赔了不是。
“阿巴阿巴。”
小小老头则是配合着向那女孩鞠了个躬。
随后神谷川又开口问道：“请问，这里是哪里？”
“你问这是哪？好奇怪的问题，这里当然是筑紫城啊。”那少女的视线又在神谷川的脸上多停留了一阵子，“哦，你是从日向城来的，对吧？”
也是了。
少女觉得眼前的少年生得很好看，如果是自己城里的居民，那多多少少应该会有印象才对。
所以，肯定是从另外一座大城那边来的。
“日向城？”
“是啊，阿坡岐原上的另一座大城。在很远很远的那一头，不是吗？我是没去过日向城啦，不过我阿爹阿娘经常去的。”女孩理所当然地这样说着，同时俯身去见地上散落的花束。
阿坡岐原。
神谷川终于听到了一个关键词。
精通神话典籍的他，能够联想到一些东西了——
根据神话的说法，伊邪那岐在离开比良坂后，抵达了阿坡岐原。
并且在此地的河川里进行了祓襫仪式。
也就是洗澡。
在此过程之中，伊邪那岐的随身衣物，还有洗下来的污秽化作了包括三贵子在内的诸多神明。
也就是说，阿坡岐原是个挺重要的神话地点。
这里是三贵子等一众神明的诞生地。
在神谷川思索的过程之中，那个少女已经将地上散落的花束重新捡起，并且说道：“你是今天才到筑紫城的吗？啊，肯定是和我阿爹阿娘一样，赶着回来看这边的庆典的。”
“庆典？”
捧花少女：“没错，纪念伊邪那岐大人曾在阿坡岐原上祓襫仪式的庆典。今天可是千年庆典。是最隆重盛大的，你们日向城不是也要举行的嘛。我听阿爹阿娘说过，日向那边的庆典可比不上我们这边热闹，所以你才过来筑紫城的，对吧？”
“千年？你确定吗？”
“你说什么呢，当然确定。一千年前的今天伊邪那岐大人在阿坡岐原上进行了祓襫仪式，诞生了三贵子，还有好多其他的神明。你该不会连这个都不知道吧？”
神谷川没有马上回话。
一千年前。
伊邪那岐与伊邪那美决裂，三贵子在阿坡岐原上诞生。
这个时间怎么想都不对。
除非阿坡岐原这边存在有“这边过一天，其他地方过一年”这样的时间流逝规律。
看着眼前少女那关爱无知者，无比坚定的眼神，神谷川没有继续在这个问题上问话。他平静地又望了眼远处的筑紫城轮廓，而后凝起眼眸，瞳孔变得更加漆黑深邃，打量面前的少女。
原本话还挺多的活泼少女，被这突如其来，直勾勾的炽热视线盯得有些不好意思。避开视线对视的同时，又不自觉抬手拨弄自己的鬓发。
随后，她就听见了对面的少年再次开口：“虽然有些冒昧，但请问，你是什么？”
“什么？”女孩有些疑惑，但迟疑了两三秒后，还是按照自己的理解给出了答复，“那个，我叫樱。”
“抱歉，不是这个意思。我是想问你属于什么，你身上的气息，不像人类，不像神明，也不像妖怪。”
神谷川觉得，自称“樱”的女孩，身上气息奇特。
非要说的话，好像和初见矶姬、蟹姬时，她们两个身上的气息有点相近，不过比海国的两位公主又要微弱很多，且不带有海洋的力量。
而面对如此古怪的问题，樱明显有些失望和羞恼。
这家伙多冒昧啊！
“听不懂你在说些什么，我当然是人草啊！筑紫城的大家，不都是人草吗？还有日向城也是。除了大仙桃神大人，祂才是神明呢。”
樱觉得，眼前的少年虽然长得好看，但貌似脑子并不好使。
问出来的问题都奇奇怪怪的。
什么河边浪漫邂逅的氛围，现在也都不复存在了。
她是不想继续在这里纠缠下去，于是便说道：“我该回家去准备庆典了，阿爹阿娘也该到家了。”
说着少女转身沿着河岸快步离开。
神谷并没有再叫住对方，只是立在原地若有所思。
“人草啊。”
如果是“人草”的话，那就没错了。
人草的概念，最早还是出现在古籍神话里。
就是伊邪那岐与伊邪那美隔着千引石夫妻决裂时，曾立下的“每天必定死一千人，每天必定生一千五百人”的誓言。
按照《古事记》里的原话——
[伊邪那美命言，为如此者，汝国之人草，一日绞杀千头。]
也就是说，在伊邪那岐与伊邪那美立下的誓言里面，最初每日生死的，并非是真正的人类，而是“人草”。
所谓的人草，是属于神明后裔，但本质上又是一种非神非人非妖的存在。
严格来讲，应该属于“神”和“人与妖”之间的过渡种族。
反正日本的神明，孕育后代的方式多种多样。
不单单是生理上的生育，洗澡、流血、吐口唾沫都可以诞生出一大堆新神来。
这些新神，也会如法炮制，孕育下一代。
就这样快速便捷迭代不知道多少轮，次生代的神明就变成了“人草”。
这类存在数量众多，或许携带有一定的神性，但基本能力凋零，已经不能再称之为神了。
后来的国津神，大概就是从身份低微的末代神，或者干脆就是一些较强的人草修行而成的。
“走了，小小老头，我们去筑紫城看看。那里的人草应该能给我们提供更多的情报。”
通过与樱的谈话，神谷川已经获取到了不少有用的信息——
首先，这里是诞生过三贵子的阿坡岐原，存在有两座大城，里面住满了人草。人草们未必会比人类强多少，起码光看樱这个个体是这样的。
其次，今晚的筑紫城要举行纪念伊邪那岐的庆典。
最后是最为重要一点是，大仙桃神很大概率就在阿坡岐原。
“现在看来，大仙桃神应该见过伊邪那岐。在祂那里，或许会有我们需要的人主素材，我们得找到这尊神明。”
“阿巴！”
小小老头应声。
刚才神谷川思索的过程之中，斥候同样在思索。
在脑内整合现在获取到的信息的同时，小小老头还联想了一些其他的。
就是……
主人不愧是主人啊。
主人有着那样的一张脸，外加那样的气质，确实很容易得到异性的青睐与优待。
不管走到哪里，都能轻而易举和当地的女孩子打成一片。
那个名叫“樱”的人草，在谈话过程之中，随随便便就把这么多有用的信息告知给主人了。
主人甚至连【一千银针】都没用！
这种收集情报的方式……学不来，学不来。
只能说，鹿野屋大小姐私底下评价主人为“高天原魅魔”，还真是有一定道理的。
……
筑紫城中。
神谷川带着小小老头的身外身进入这座大城，并未受到任何阻拦。
这座大城巨大恢宏，建筑的样式比高天原领地之内的大江山城更加古老。
街道上红白的纸灯笼与彩色绸高挂，迎着夜风飘摇，充满了节庆的热闹氛围。
城中人头攒动，活跃着大量人草。
这些人草样貌各异，有像樱那样子和人类相差无几的。
也有类人形态，或是头长犄角，或是身后拖着尾巴，亦或者身上长有羽毛、鳞片的人草存在。
更有甚者，长得不成人形，比较随心所欲。
但是，所有的人草，气息都是相近的。
难得能看到这么多活的“古神话生物样本”，身为民俗学者的神谷川，一边面色从容地与各种人草擦肩而过，一边在心里分析——
人草是次生代，神力凋零的神明后裔，大概依旧可以进行自然繁育。
长此以往下来，人草的后代可能也出现了分化。
已经没有什么能力的人草，说不定是人类的祖先，而还有些特殊能力的，说不定就是部分妖类的祖先，或许就这样分别诞生出了比较纯粹的人类和妖类。
神谷川很久以前就猜测过，神与妖鬼同宗同源。
所以妖鬼会存在较为顺畅的成神途径。
目前已知，有些妖怪是可以自然繁衍的，而有些妖怪，譬如很多怪谈类的，其诞生的方式多种多样，奇奇怪怪。
而最早以前神明孕育后代的方式也奇奇怪怪。
这不就对上了。
根据人草往后推测，现在的人类大概也是广义上神明后裔里的一种。不过人类性状更加稳定，只能依靠自然繁衍，且个体基本都不能像妖鬼那样，一出生就携带某些超凡的力量。
所以，人类也可以通过“肉灵骨”的仪式成神，只不过比妖鬼怪谈来的更加困难就是了。
反正，神、鬼、人之间的关系错综复杂，但按照民俗学者神谷川的理解，其中的演变过程，大致就是如此。
大差不差的，千万年前同属一家。
只不过经过漫长时间的变化，已经不能视作同一个“物种”了。
再反观海国那边的情况，武士蟹、人鱼两族，其实基本已经是纯粹的妖怪了。不过，蟹姬和矶姬两个，因为是宗像的缘故，大概勉强还可以被划分进能力特殊的“人草”分类里面。
而且她们两个放在人草里，应该也属于佼佼者。
“蟹姬和矶姬都是海洋三女神的宗像后裔，算作人草勉强还说得过去。但阿坡岐原上，现在为什么还有这么多人草呢？”
神谷川的这个问题，暂时无法得到解答。
在热闹的筑紫城街道上逛了一阵子，神谷颇有礼貌地拦住了一位头顶长有兽耳的人草女郎。
“打扰一下。请问，在哪能找到大桃仙神大人？”
那人草兽耳娘有些不明所以，打量了神谷两眼，只是回答道：“平时在宫殿不就可以见到了吗？哦，难道你是日向城那边来的？今晚是庆典，桃仙大人不在宫殿，也会去河川边上和大家一起放河灯。要找的话，就去那边找吧。”
“谢谢。”
神谷川朝着筑紫城的中央望了一眼。
那边确实立着高大的宫殿建筑。
只是在那个方向，神谷并未觉察到任何神明的气息。
甚至于整座筑紫城附近，他都没有感受到神明存在过的痕迹。