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腊月，西北风在渤海湾岸边高大的船骨架之间呼啸穿梭。
夏季的时候，天津港每日有千计大小船舢入港泊岸，又拥挤又杂乱，到了冬季，则都安安静静地呆在属于各自的泊船位上，在阴冷的风浪中静静等待春暖花开的季节。
从前码头数量有限，常有船只为争夺有利位置发生冲突，一些财力雄厚的商号为方便自家船队出入，便向天津市舶司的官员贿赂以不菲的金钱，从前甚至出现过租用一整个码头，只允自家船只使用的。
新皇帝上台之后，便开始扩建港口，除了两个码头专门用于停靠军舰，其余码头一律不许整租，全部乖乖排队入港。
军舰上黑洞洞的炮口正对着出入港口的船只呢，谁敢闹事，那群军爷真敢动手！
用不着开炮，光是那可以射到两百五十步开外的长枪就叫人肝胆俱裂了。
其实也不是没有巨商大贾动过歪脑筋，但新皇登基未满三年，都说新官上任三把火，再加上天津离京城太近了，如今又修了水泥路，骑快马一天之内就能到，就算市舶司的官员们有心捞钱，他们也不敢太过分。
一年时间，天津港多出十来个码头。小海商们高兴地给皇帝歌功颂德，原本那些实力最为雄厚的四家却不怎么高兴——简单来说，就是家族的垄断地位被打破了，人人都要来分一杯羹，哪有独享来得舒服？
原本出一趟海就能赚到的钱，现在要出两趟才能赚到，功多利少，谁能高兴？
从前他们贿赂朝中重臣，对着皇帝鼓吹禁海政策，一旦禁海，这海面就是他们称王称霸。海贸走私的利润可比盐铁。
无论禁不禁海，这贸易肯定是有人做的，就看钱最后究竟落进了谁的口袋里。
“老甄，你是咱们的领头人！这新皇帝一登基，今儿一整年下来，算算账，咱们哥几个每年赚的银子少了近一半，这事儿您可得帮我想想办法啊！”
天津府四大家族聚会讨论家族利益受损之事，芦家长子率先发言。
甄家家主捋了捋胡须，沉默一阵，问道：“那就只有去联系那位倭人大名，你们谁敢？”
樊家当家皱眉：“这事现在可不好说了，就算我们花钱去请，他们敢来么？狗皇帝的军舰可已经快造好了！整整八艘！闹得谁还敢过来？”
卫家老太太拄着的一根的粗桃木手杖重重照着地面一剁，咬牙说道：“不就是鬼工船么，那就让那狗皇帝造不成！”
腊月廿一，徐祐忠与负责北洋水师舰队训练的欧少峰，以及天津市舶司使梁正祥，三人一同骑马返回京城去参加三日后大皇子的生辰宴。
这日深夜，天津的皇家造船厂忽然失火，先是贮存桐油、清漆的储藏间烧了起来，随后西北风一吹，火星子飘到了不远处的一个水师粮仓，在风势的帮助下，越烧越旺，燃成熊熊大火！灭都灭不掉。
好在水师的火药库与粮仓相隔甚远，而且建在地下，没出什么事。如若不然，不知多少人会丢了性命。
大火整整烧了两天才被熄灭，烧掉了一个粮仓，近三千石大米，以及两艘快要造好的鬼工船。
消息送到京城的时候，徐祐忠、欧少峰以及梁正祥吓得腿软，差点一道瘫倒在地。
徐祐忠第一时间便想要递个折子上去请罪，被欧少峰拦下了，拉上梁正祥三人开了个碰头会，决定先去找大殿下商量商量对策。
——
今年李昭的生辰总算是大办了一次。
来给大皇子殿下贺寿的人极多，李昭特意跟皇帝老爹申请借用潜邸中路的园子一用。
中路的正厅大堂却始终空着，就连李昭也从未踏足过正堂一步。
其实皇帝也并不介意大儿子去用一下，以后这座府邸也是准备留给李昭日后当太子府的。不过李昭拒绝了，坚称自己现在只是亲王，因为“经济困难”不得已才借住在潜邸。
皇帝没来之前，赏赐给李昭的生辰礼倒是先被小谭公公给送到了潜邸。
李昭捧着礼单一瞧，前头还算正常，后面什么小金锁一只，小如意一对，金丝楠木的小木马一只……这明显就是给李琨的嘛！
李昭捧着赏赐清单摇头感叹自己失宠了，果然是有了孙子就开始看儿子不顺眼了，老李家的通病啊！
穆磊巴巴地凑过来，拍着他的背安慰道：“世子殿下也是沾了大殿下您的光才这般叫陛下喜欢的！”
李昭瞥一眼穆磊，见他一脸春风得意的样子，嗤道：“订了亲就这么高兴？”
穆磊嘿嘿笑，嘚瑟道：“还成，还成！。”
李昭想到荣国公府那两位老太太，心里可以点不为自己的小姨子高兴，甚至有点后悔当初帮穆磊了，想到自家娘子日后还要为小姨子的事情操心，他就有点高兴不起来。
“本王作为兄长给你的一点小建议。”
“殿下请说。”穆磊还在订婚的兴奋中，还以为大殿下要传授他点什么房中秘术，人还没娶进门呢，他最近已经开始浮想联翩了。
李昭瞧他那样子就忍不住想要给一巴掌，先将他从美梦里打醒。
“你跟四妹妹成婚之后，老太太还有你母亲那儿一定要想点法子。不然你妻子受苦，你也没好果子吃。”
提起这事儿，穆磊的脸色立刻就不好看了。
李昭继续道：“四妹妹受了欺负，月儿必定不能善罢干休。到时候两边闹得太难看，美事就要变坏事。这里头的利害你得跟国公老爷子好好讲明白。再有，你妹妹那儿，抽空也去瞧瞧她，劝慰劝慰，让她跟父皇低头认个错，日后凡事要懂分寸。”
穆磊神情严肃地点点头，李昭拍拍他肩膀。
正巧秦吉福过来禀报，说是陛下到了。
李昭赶忙领着众人出去迎接。
皇帝是带着“大内歌舞团”来的。
李昭无奈，他非常不想要听歌看舞，尤其是父皇最近偏爱的西域舞姬，一个个露着腿扭着腰，看起来着实格外妖娆和刺激。
宾客们一个个伸长了脖子，打算一饱眼福。
但李昭只觉老爹在给自己找麻烦。
前几天刚刚跟宋清月吵了一架，实际上也就是单方面被娘子批评教育，好容易将人哄好了，他实在不想节外生枝。
这不，小秦公公笑嘻嘻地端来一只十分精致漂亮的粉色奶油蛋糕，说是王妃娘娘亲手做的，让李昭尝尝。
那奶油蛋糕上头还画着一颗用熬制的草莓酱做的红色大爱心呢！李昭先是惊喜了一瞬，还以为那小女人消气了，可切开就发现下头还藏着一张小字条，上头写着：“李大郎，滚回来给儿子喂饭！”后面还画了一个生气的表情符号。
李昭噗嗤一声没忍住笑，手里捧着蛋糕心中啧啧无奈，不就是每次给儿子喂饭的时候，他找借口溜出去躲清静么，至于自己生辰的时候只做个这么小的蛋糕糊弄自己么？
不过很快他又自我安慰：好歹是娘子亲手做的呢！心意在里头了，这小女人就是个别扭的性子。
然后趁着无人瞧见，赶紧将字条塞进袖子里。
中路的花园边，来自阿拉伯的乐师开始奏乐，而花园正中，舞姬的那水蛇般的腰扭起来了。
皇帝瞧得兴致勃勃，正当他举起酒杯打算好好跟儿子喝两杯的时候，东厂厂督杨公公忽然走进来，在皇帝耳边说了些什么之后，皇帝面色一寒，匆匆赶回了皇宫。
李昭不明所以，想着等会找宁远问问，倒是计公公率先将消息送了回来：天津的造船厂出了事！
眼皮随之跳了跳，李昭这就准备丢在一屋子宾客随皇帝入宫，被计全福拦下了。
“殿下，方才陛下没有在这儿发作，也没将事情说出来，就是想等您的生辰宴结束再商议对策。您切莫驳了陛下的好意。”
李昭无奈叹气，确实，反正船已经被烧没了，也不差这几天了。
“把徐祐忠、欧少峰、梁正祥叫去光熙殿书房！”
李昭皱眉吩咐完，转脸立刻笑呵呵地让园子里的宾客们继续吃继续喝，还吩咐婢女和东路的内侍们伺候好各位大人，随后转身快步去了东路。
这等要事，人多的地方不好说。
不大会，徐祐忠、欧少峰还有梁正祥三人满脸忐忑地来了。
关上门，李昭面上的笑意不再，冷冷盯着欧少峰问道：“先说说到底是如何叫贼人溜进造船厂的？当初建厂的时候，父皇三令五申说过要重视防火之事。那么大一座厂子烧起来，可不是单单放一把火就能做到的！”
这事其实跟徐祐忠和梁正祥的关系都不算特别大，徐祐忠是管天津卫的，属于陆军系统，跟水师没啥关系。而梁正祥管市舶司，关系就更小了。
只不过他们一个需要管理码头，还有一个负责当地的巡防，要说一点责任没有也不尽然。毕竟损失惨重，保不准皇帝一生气，三人一块罚。
北洋水师的总负责人欧少峰耷拉着脑袋不敢抬眼瞧李昭。
李昭一看他那个样子心中就有数了——这是从前吃空饷吃惯了，现在有了皇家银行，户部拨款之后，饷银会被直接打进将士们的个人户头里，将领吃不了空饷，只好把主意打到造船的银子上头。
然而造船需要花多少钱，皇帝也门清，材料是工部直接提供的，也不归他采购，之后皇帝更是会来亲自验船，造船上头能捞的油水依旧有限。
所以只能东抠一点，西抠一点，最后导致夜间巡逻的人太少，放火的准备也做不到位。
“总共贪了多少？”李昭皱眉问道。
欧少峰噗通一声跪下，无比后悔地哭道：“三千两。大殿下，真的只有三千两！”
徐祐忠在边上跟着谈起，李昭更是被气得头发晕。
“三千两！就为了三千两，赔进去两条船！”
“殿下，微臣错了！微臣知错！求殿下帮帮微臣！”欧少峰跪在李昭跟前一个劲儿磕头。
“你说说你，父皇待你难道不好？欧家走海贸赚得还不够多？水师的钱你也敢伸手！”
欧少峰心里委屈啊，是，现在海上贸易的规模确实比起从前来扩大了不少，欧家的商船队伍也扩大了些，可如今做海贸的生意人多了，竞争就大了，他们欧家算来算去竟然没比从前多赚多少钱。
这不就……动了不该动的心思么。
李昭拿手指着他气得发颤：“你做好准备，这事本王只能保你性命。”
“是，求殿下提点。”欧少峰哭着再次磕头。
李昭又道：“要么你把北洋水师都督的位置让出来，要么就让你爹准备好银子，把船钱赔给国库，兴许能保住你这个都督的位置。”
欧少峰顿时松了口气，若是出钱就能保住性命，还能保住位置，他可真是要去妈祖庙烧三柱高香了。
李昭似乎瞧出了他的心思，啪地一声，狠狠拍了下桌子，把屋里三人都吓得一哆嗦。他狠狠盯着欧少峰：“你若是觉得贪三千两不算什么，以为自己这次只是倒霉，若是你这么想的话，早晚要把脑袋给丢掉！”
欧少峰趴伏在地，心里怎么想的就不得而知了。
李昭盯着他的后脑勺，眼眸也冷了下去。
转过头来看向徐祐忠和梁正祥。
“阿忠，梁大人，这件事的罪魁祸首，二位可有头绪？”
徐祐忠摇头，梁正祥倒是开口说道：“殿下，臣倒是有点想法。”
“梁大人请讲。”
“殿下可知天津的四大家族？”
“有所耳闻，怎么了？”
梁正祥微微一笑，将从前那些人从前走私，而现在却只能走老老实实给市舶司交税的事儿说了说，“臣估计，这些人现在能赚到的利润不如原本的三分之二。”
李昭想了想，问道：“梁大人是说，这些人有动机勾结海盗做这事？”
梁正祥点头称是：“有殿下造出的鬼工船在，那些倭寇便不敢到此处作乱。倭人不来作乱，朝中又如何找借口重提禁海之事呢？”
这下徐祐忠终于听明白了：“梁大人的意思是，咱们等着瞧到底是什么人会重提禁海，届时咱们顺藤摸瓜，便能抓住这些人的把柄？”
“正是如此。”
李昭心中有了底，安下心来，等着宴会一结束就带着欧少峰进宫去请罪。
(本章完)