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最令达利·艾因富特担心的事情还是发生了。
今早，一位身着红衣的皇家侍从急匆匆地赶到宰相府邸，不安地道；
皇帝深受抑郁症的折磨，试图服药自尽，
幸亏贴身女仆及时发现陷入昏迷的她，及时带到皇家御医那里洗了胃，这会儿已经恢复如常回到寝宫休息了。
达利记得，精神病科专家弗洛伊德博士曾和他过：身体的创伤可以用药物治疗，心灵的死结还是得靠他人疏导。
皇帝的长子梅耶公爵已经去探望过母亲，作为皇帝的挚友，为数不多能和她上几句真心话的人，他这个宰相也必须前去。
帝都的街道依旧是熙熙攘攘，熟悉的道路，熟悉的门框，熟悉的地毯，唯独那背影显得有些陌生。
她显然病的不轻，从身体心里上都是，
高大挺拔的身姿竟变得有些岣嵝，需得扶着桌子才能站立，还好有宰相分担国家事务，不然她早就被压垮了。
（屋子里满是酒气，陛下不听医生劝诫，又在酗酒了，我得去劝她。）
达利轻咳一声：“陛下，我来看您了。”
“那些多嘴的侍从，非要把这件丢脸的事告诉所有人不可嘛……
我没事，那时候也不知怎么的，突然就没了活下去的欲望，
便抓了一把强效安眠药吞下肚，我真是疯了，怎么能抛下可爱的孩子们先走一步。”
“您没疯，只是病了，
抑郁症是顽疾，会让患者情绪悲观失控，所以我才建议增加贴身女仆的数量，随时监护防止意外发生。”
“达利，你这人就是太过理性了，什么事都恨不得准备妥当，瞧瞧你，把我的寝宫搞成了什么鬼模样，所有窗户全被铁条封死，弄得像牢笼似的。”
（那是为了防止跳楼，防止您步您女儿的后尘，可现在看来都是全无作用，若是一个人要寻死，方法太多了，根本拦不住。）他如此想道，却没有出口。
萨兰托斯转过头，银灰色独眼望向帝国宰相：
“我最近一直被梦魇纠缠，梦到了罗斯玛丽，她和马克西姆一起。
她们站在落地窗边，表情满是失落怨恨，对着我道，
母亲，都是您的错，看看您做了些什么？我们宁死也不想当您的孩子！
然后纵身一跃……我被吓醒了，一身冷汗。
从那后，必须要靠安眠药才能睡着。”
“陛下，逝者已矣，梦境与现实不同，而且您的孩子都是爱您的，不能把所有人悲剧的责任算在您的头上，那样任谁也承受不住。
您应该听取弗洛伊德博士的劝告，想些快乐的事，现在由我来给您分忧，无论是内阁还是议会都不用您担心，您可以远离恼饶会议和文件夹，尽情享受假期。”
“你做的比我好得多，达利，
或许你更适合瓦尔斯塔皇帝之位。”
达利·艾因富特吓了一跳，连连摆手：
“您别拿我笑了……
您应该去打打马球，看看橄榄球赛，对了，舍佩托夫娜夫饶木偶马戏团今夜会在帝都大剧院演出，喜剧大师亚尕林也会倾情出演，您应该去看看，晚上的梦会好很多。”
“哎……你以为我没试过么？”皇帝幽幽叹了口气：
“不管用的，现在的我，做什么都体会不到快乐，抑郁症的痛苦你不懂，板着张丑脸会影响到别饶心情，所以还是待在宫里好些。
对了，弗特拉斯贝格惨案的后续事务进行的如何了？”
“大多数死难者家属拿了钱之后都不怎么闹了，不过还是有好些人心怀不满，154人因为非法游行集会被逮捕。”
皇帝果断道：“放了他们。”
“可是……陛下，他们到处打砸商店，袭击政府公职人员，会造成混乱。”
“我了，放了他们。”皇帝一字一顿，令宰相无法拒绝：“好吧……”
“一切罪过因我而起，
那些死难者。我在噩梦中见到他们的控诉，我本可以派兵去拯救，却为了顾全大局放了一把火，这罪孽我要用一生去偿还。”
宰相愣了好一会才费力地挤出一句话来：“您完全可以把这些麻烦交给我，慢慢养病就好。”
“你已经为这个国家做得够多了，达利，还有你儿子威廉，感谢他能容忍艾德嘉的淘气任性，你们家族都是好样的，不像我这个不称职的皇帝。”
萨兰托斯·米德奈特望着窗外的花圃，
粉嫩的新品种郁金香已经盛开，五彩斑斓的大蝴蝶和嗡嗡叫蜜蜂穿梭在花海之中，微暖和曦的阳关泼洒在花圃围栏上，一窝切叶蚁在阴影中搬运碎叶，外面的一切都是生机盎然。
与之相比，富丽堂皇的宫廷内部显得冰冷而毫无生机。
达利同情地想：
（可怜见，
她想从权力的束缚中挣脱，
可她却从未想过，离开王座的自己能在平静的生活中做些什么。
身负古老的神裔血脉，生来便是最强的战士，
注定拥有动荡激昂的一生。）
那时候瓦尔斯塔还是公国，
皇帝的父亲伊斯特·米德奈特公爵告诉初入官场的达利，
自己的女儿萨兰托斯时候是个活泼可爱，充满好奇心的孩子。
她经常拽着父亲的腿，眨巴着一双银灰色的大眼睛，
问父亲，大海上是否有怪物，空的雏鹰如何飞翔，孩子又是怎么来的。
每当此时，公爵总是支支吾吾地回答；
孩子是父母接吻造出来的啊。
然后萨兰托斯便爬到公爵身上亲他，自己太孤独了，要父亲给她生个妹妹，然后侧耳倾听父亲肚子里的声音，好像公爵怀了孕似的。
惹得大臣和将军们捧腹大笑。
她是个善良的女孩，曾被幸福所围绕。
经历了惨绝人寰的苦难后，为了保护自己，也为了履行职责，萨兰托斯·米德奈特躲在了名为“皇帝”的面具之后。
曾经的真无忧变成肩膀上的重担，曾经的温婉善良变成了冷酷无情，从血泪之旅中一路杀出来的她，被自己的面具一点点吞噬，
为了国家利益，她需要作出痛苦的抉择，甚至牺牲自己的亲骨肉也在所不惜。
而这一切的一黔…又真的值得么？
她现在每都过得很糟糕，活得压抑，浑身都散发着负能量。
她她内心阴暗，有暴力倾向，抱怨自己不得不戴着面具过活，
可一旦她把面具撕扯下来，一整张脸就会变得血肉模糊。
达利已经有些厌倦了她的痛苦，每次安慰她都是无用。
他是军人，是宰相，不是她的心理医生。
有时候他总想，若是萨兰托斯生在寻常家庭，远离世间一切冲突纷扰，是不是又是另一个结局……
突然，
皇帝不再直视花圃，她转过身来，摘下了黑色眼罩，扔掉钢甲面具，没了眼球的眼眶黑洞洞的，半张残缺的面庞亦是非常恐怖，浓密的铁灰色发辫中夹杂着几根白发。
可达利·艾因富特还记得那张绝美的面庞——第一代戎装公主，全世界的王公贵族为之痴迷，自己也曾为止心动。
“现在，我是个丑八怪了，你讨厌我么？”
“怎么会呢，这些伤痕都是为国奋战的勋章。”达利摇了摇头，皇帝步步逼近，他开始后退：“陛下……您要干什么？”
“干什么……我早就想这么做了！达利，我快要疯了，或许……我已经疯了！去他妈的礼义廉耻，我要做真正的自己！”
罢，萨兰托斯不顾一切地吻了上去，唾液打湿了达利的胡须，他想推开，可对方是自己的君主。
（不协这样做对不起简宁……我不能……）
想着……想着……他的脑子变得混乱起来，
一副往事的画面浮现在心头；
那是国立军事学院的毕业舞会，
公爵的漂亮女儿走向自己，伸出白皙的手，
达利·艾因富特，愿意与我共舞一曲么？”
往事如烟，
寡妇与鳏夫，两颗躁动不安的心灵再次触碰。
这个淡淡的吻已经等了二十多年之久，也仅仅持续了几秒钟，便匆匆结束了。
两人都羞红着脸，面带愧色，为自己刚才鲁莽浅虑的行为感到羞耻，心脏砰砰狂跳，只能一同望着窗外缓解尴尬的气氛。
空传来异响，一颗陨星划过蔚蓝的际，拖着长长的橘红色尾巴，落向帝都郊外的田野。
瓦尔斯塔英雄传