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对于身边这位功勋卓著的年轻国公，韩公端心里其实有几分外人难以知晓的愧疚之意。
两年前的江陵之战，裴越力挽狂澜挫败南周的攻势，只要达成开疆拓土的盟约，他当时便可晋升国公之爵。然而开平帝在战事结束后便将裴越召回京都，让韩公端接手后续事宜，他便分走了一大半属于裴越的功劳。
在旁人看来这是非常正常的安排，但韩公端身为端方君子，虽然不能违逆君王的旨意，心中却难免会有一些块垒。
也是因为这个缘故，在后来的一系列事件中，韩公端对裴越存着几分难得的善意。
这次率领大批臣僚来到南境，韩公端更是唯裴越马首是瞻，从未反对过他的决定，哪怕裴越在面对那些门阀世族时大开杀戒，他也只是私下里委婉地劝过几次。
两人这段时间配合无间相得益彰，整体氛围极其和谐，下面的官员们也是浑身干劲，毕竟收复南朝故土是可以载入史册的壮举，没有人不渴望在这段记载中留下自己的名字。
当裴越说出那句话的时候，韩公端的确有些失神。
他望着裴越脸上平静的神态，片刻后才略显尴尬地说道：“国公此言何意？”
裴越停下脚步，看着这座皇宫内恢弘的景象，徐徐道：“韩大人是真正的君子，常言道君子可欺之以方，但我实在不愿这样做。故此，有些话还是开诚布公比较好，何必躲躲藏藏相互猜测？”
韩公端默然无言。
裴越面上笑意浅淡，不急不缓地说道：“莫说陛下和朝堂诸公没有想到，就是我本人也惊讶于战事如此顺利。原本只想着稳固沿江防线，然而机会摆在面前我又不能错失，因此便有今日之局面。设身处地想一想，倘若我是朝堂上那些忠耿之臣，也会担心裴越成为第二个周太祖，这是人之常情无可指摘。”
韩公端愈发羞愧，低头道：“下官离京之前，陛下确实叮嘱过，等南境局势稳定后便请国公率军凯旋。”
裴越轻声笑了笑。
韩公端连忙解释道：“国公不要多心，陛下之意乃是希望你尽早回京，他要加封你为亲王之爵。”
“我相信陛下此举出于真心。”裴越应了一声，忽然问道：“不过我更想知道，让我提前回京的旨意，是陛下所言还是太后之意？”
韩公端不解地道：“当然是陛下的旨意。”
裴越定定地望着他。
韩公端很难想象一个年轻人的目光会给自己带来如此强大的压迫感，但是想到对方立下的功劳和在大梁军中的地位，又有些“理当如此”的释然。
裴越道：“韩大人，这些年我始终以诚相待，还望大人不要欺瞒于我。”
韩公端叹了一声，缓缓道：“陛下对国公的信任一如当初，不过这次希望国公尽早回京，其实和朝中大臣的意见关系不大，主要还是太后娘娘对陛下的影响。”
裴越双眼微眯，颔首道：“多谢。”
韩公端道：“不敢当。”
裴越语调轻松地说道：“其实就算韩大人不提，我也打算过段时间返京，原因很简单，想必韩大人也知道。”
韩公端猛地想起，裴越的正室夫人怀有身孕，据说临产之日大概在八月份，满打满算也才两个多月的时间。他不禁露出善意的笑容，然后说了许多祝福恭贺的吉祥话。
裴越欣然道谢，然后道：“分田之事还望韩大人多多费心，我这段时间会将南境军务安排妥当。”
韩公端应道：“有劳国公。”
……
冼春秋自尽之后，宁、凉两州还剩下一些残兵败将负隅顽抗，在大梁镇南军和江陵军的配合之下，南周承北大营的将士们由方谢晓指挥继续清扫各地兵患。
随着战事落幕各地趋于平静，南周军卒的遣散事宜也在逐步推行中，裴越命人对这些将士登记造册，然后发放银子让他们返回家乡。
眼下驻军仍有绝对的必要，因此除昌平军和尧山军继续镇守大江北岸，将近二十万大梁将士驻扎在南周境内各地，协助朝廷派来的官员进行土地改制和官府设立。
六月十四日，建安城内一处大宅之中。
裴越端坐主位，南征将帅济济一堂。
“庄将军伤势能否痊愈？”裴越当先问向坐在左首第一位的镇南大营主帅郭兴。
听到他首先提及徐洋关一战中身受重伤的固垒大营主帅庄夏，郭兴心中涌起一股暖意，又有些伤感地道：“庄夏性命无忧，但是恐怕要休养大半年，而且往后很难领军作战。”
裴越沉吟道：“让他随我回京吧，我会奏请陛下加封他为国侯，总不能寒了他的心。”
郭兴感激地道：“老朽代他多谢国公，呃，国公要回京都？”
裴越环视众人，从郭兴、陈化成、张齐贤到自己的两位大舅哥谷节和谷苍，以及秦贤、唐临汾、贾成、邓载等人，见他们脸上同时浮现不解和担忧，自然有些欣慰。
这些人便是他在军中最坚实的班底。
他从容地说道：“如今南境大局已定，剩下的事情只需要按部就班即可，无论于公于私我都应该返回京都，不然真留在这里当山大王？”
这些人知道裴越是在说笑缓和气氛，然而没有一个人能笑出来。
秦贤开口说道：“国公爷立下灭国之功，朝廷竟然没有任何嘉赏的举动，末将认为不宜太早返京。”
他还算比较温婉，那边厢水师提督陈化成直白地说道：“国公爷，不可回京！”
裴越微笑问道：“为何？”
陈化成满面肃穆之色：“朝中一些人视国公爷为心怀不轨的奸臣，如今国公爷又立下这等功劳，愈发成为他们的眼中钉！如果您这时候回京，恐怕会遭受一些人的陷害，此事不可不防！”
有人起了这个头，其他人自然不会憋着，一时间堂内群情汹汹。
虽然从始至终没有人提出那个大逆不道的说法，但这些武勋心中认定一件事，以裴越如今的地位和名望，天子未必相容！
裴越轻笑道：“那依诸位之意，我应该抗旨不遵，留在南境拥兵自重？或者干脆竖起反旗，与朝廷大军决一死战？”
众人尽皆沉默，但从他们眼中昂然的斗志便能看出，在经过南境艰苦的战事之后，裴越麾下的骄兵悍将早有睥睨天下之心。
裴越见状便问道：“好，就按照你们的想法走下去，诸位真的能够抛下留在京都的家人亲眷？就算伱们能，下面的将士们也愿意背上反贼的罪名被株连九族？”
原本想要慷慨陈词的陈化成张了张嘴，后面的话被堵了回去。
裴越摇头道：“可是就算你们以及下面的将士都能做到如此绝情，偏偏我做不到这一点。”
老帅郭兴只能开口打圆场道：“国公爷，我们不是这个意思，只是担心你的安危。”
裴越点了点头，对众人语重心长地说道：“所以我今日召你们前来，便是要给你们分派任务，只要你们约束士卒镇守各地，我在京都便可高枕无忧。”
堂内陡然一静。
众人随即恍然大悟。
整个南军数十万人，除在江北的昌平军和尧山军，以及留守江陵的保定侯蔡迁之外，其余军队都在裴越的掌控之中，今日堂内这些武勋便是他的手足兄弟。只要他们不背叛裴越，同时裴越不公然对抗朝廷，那么京都之内没人敢对裴越不敬。
更不必提裴越的泰山、左军机谷梁如今是西军主帅。
便在这时，外面忽然传来冯毅慌乱的声音：“国公爷，京都急报！”
裴越微微皱眉道：“进来说。”
冯毅快步走入堂内，无视周遭一众武勋好奇和关切的目光，径直来到裴越身前，躬身说道：“京都派来传旨内监，说西军于上个月中旬大胜吴军，如今西境危机已解。”
堂内响起一阵欢呼声。
冯毅却惶然地说道：“内监还说，左军机在战事中身受重伤，情况……情况堪忧，故此陛下希望国公爷尽快返京。”
裴越缓缓站起身来，满面冰霜之色，眼中杀气遽然浮现。
(本章完)