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建安，皇城，御书房中。
双鬓花白的庆元帝目不转睛地看着手中的奏章，呼吸越来越急促。
内阁首辅徐徽言与对面的那位武将对视一眼，皆能感觉到彼此心中的担忧。
其实在一个月前，庆元帝脸上的笑容时常浮现，朝中的氛围蓬勃向上，所有人都期盼着军方能够一雪前耻，重现数十年前掌控江北千里之地的荣光。
前期战事的顺利也让庆元帝志得意满，东西两线都能占据北梁疆土，五峰水师和镇海水师在天沧江上所向披靡，这些战果足以让朝廷内部团结起来。尤其是徐洋关一战，冼春秋和方谢晓各领一军，庆元帝御驾亲征携禁军出战，最后梁军大败狼狈逃回江陵城，可谓二十年来南周最辉煌的大胜。
然而当北边传来裴越接替边军主帅的消息，局势便急转直下。
海上之战和江阴一战的惨败宛如一盆冰水倒在南周君臣的头上，让很多人瞬间清醒下来。
朝内开始出现质疑这场国战的声音。
若仅如此，庆元帝还能在徐徽言等重臣的支持下压制这些声浪，然而平江失守的消息便如压死骆驼的最后一根稻草，直接摧毁周朝上下好不容易凝聚起来的决心。
庆元帝的变化肉眼可见，从先前的镇定自若到现在的暴躁易怒，短短五天之内宫里便处死数十人，这御书房甚至成了太监们心中的必死之地。
“啪！”
庆元帝将奏章拍在御案上，声音不大却让殿内的宫人们浑身战栗。
徐徽言见状不禁心中轻叹，劝道：“陛下息怒。”
庆元帝双眼微红，咬牙道：“平江陷于贼子之手，朕担心的是前线将士会军心变动。”
徐徽言思考着边境两军对峙的局势，亦感觉到此事十分棘手。裴越这次如果下手的是其余城镇，朝廷和边军都不会如此失措，偏偏平江镇关系着周军将近一半兵力的稳定，己方不得不救。但眼下最麻烦的是前线军队无法大股后撤，否则会影响到战线的稳固。
见他踟蹰不语，庆元帝心中愈发烦躁，直截了当地说道：“如今平江镇内的梁军有两万多人，派出小股兵力前往只会让裴越轻而易举地吞掉。霍鼎。”
右侧那位武勋昂然道：“臣在！”
庆元帝寒声道：“你领三万禁军明日出京，前往平江夺回此地，不要求你诛杀裴越，只要将他麾下部属赶回海上就行。”
霍鼎果断地应道：“臣领旨，定不负陛下所托！”
徐徽言欲言又止，这三万禁军可是大周压箱底的本钱，用来镇守建安守卫皇室。他们离开之后，建安城内便只有皇宫禁卫和维持城内治安的兵马司。
然而徐徽言最终还是没有出言阻止，因为他很清楚如果不能解决平江之危，前线将士必然会闹出大乱子！
建安城内一片风雨欲来的氛围，那种令人无比压抑的情绪从皇宫一直蔓延到城内各地。
翌日。
东城一间民宅内，徐初容平静地听着心腹的回报，不紧不慢地问道：“禁军已经出城？”
心腹低声道：“是的，小姐。小人乔装在东门外观察，禁军主帅霍鼎亲率三万大军出城，往东面行去，应该是前往平江镇。”
“知道了，你下去吧。”
徐初容凝眸细思，眼中逐渐浮现异样的神采。
站在旁边的大丫鬟说道：“小姐，近日来那些世家大族求见的欲望愈发强烈，他们都隐晦地表示愿意听从小姐的号令。只要将来事成之后，小姐能为他们美言几句。”
徐初容似笑非笑地道：“这些人呢……刀不凌首不知道畏惧。”
她如今手底下有三派人手，其一是这两年暗中培植的心腹和死士，其二便是大梁太史台阁五处的顶尖高手，其三则是裴越从成京祥云号中调来的精锐。
虽然这些人都是久经考验的好手，但之前也只能保证徐初容在建安城内的安全而已。因为前期南周在战场上进展顺利，原先有意靠向北梁的世家大族都选择观望，可是随着裴越南下之后扭转战局，那些人便无比急切地想要面见徐初容。
如今的南周犹如一艘千疮百孔的大船，有很多人不愿与船共存亡，那么作为裴越的代表，徐初容自然成为他们唯一的求生希望。
丫鬟又道：“小姐，那位左公子说，还请小姐稍安勿躁，等他从平江带回裴公爷的命令再做定夺。”
左公子便是左思，即太史台阁五处在南周境内的掌事。
徐初容不置可否，眸光挑向窗外，轻哼一声道：“我为何要听他的？”
丫鬟为之语塞，然而看着自家小姐听到裴公爷这三字之后，眉眼间情不自禁流露出来的喜色，她不禁无言莞尔。
徐初容显然意识到自己这句话太过虚伪，装着若无其事地望着窗外春景。
耳后白皙的皮肤却已然微微泛红。
……
平江镇，望海楼。
迎面吹来的海风中似乎带着淡淡的血腥气，那是因为梁军入城之后，遵照裴越的帅令毫不手软地将两千守军悉数杀死。城内百姓被这种狠辣的手段震慑，本以为接下来便是可怖的屠戮，然而裴越在示威之后却没有继续下狠手，只传令所有百姓不得随意外出。
传闻中凶悍的北梁杀神没有大开杀戒，这让城内的局势稍稍安定一下，纵然手无寸铁的百姓们难免会惶惶不安，至少眼下还不至于面临绝境。
站在裴越面前的是一位须发皆白的老者，此人名叫方光策，乃是方谢晓的堂叔，平江方家老一辈中颇有影响力的族老。
裴越淡淡道：“方老，裴某此行不愿多造杀孽，只要镇国公愿意改弦更张，平江方家将来终有立足之地。但是，如果尔等不愿合作，我不介意毁掉这座城，彻底断绝方家的根基，然后领军撤退。”
方光策看了一眼周遭如狼似虎的北梁军卒，苍老的面上浮现悲痛之色，叹道：“裴公爷但有吩咐，老朽无有不从。”
他当然不惧死亡，毕竟已经走到人生的尾声，然而这城中百姓何其无辜。
人在屋檐下，不得不低头。
裴越没有继续敲打，平静地说道：“贵国皇帝陛下肯定会派军围困平江，届时还请方老出城代我一言。”
方光策垂首道：“请公爷示下。”
裴越悠悠道：“他不攻城，我便不会对城内百姓下手。他若攻城，我军阵亡一人，便用平江百姓十条人命来抵。”
方光策大惊失色，然而望着这位北梁国公冷峻的目光，他只能躬身行礼道：“请公爷放心，老朽定会照办。”
待其退下之后，一位年轻男子来到近前，毕恭毕敬地行礼。
裴越微笑道：“我听钱冰提起过你，说你是太史台阁最有潜质的顶尖刺客。”
左思略显腼腆地笑着，随后说道：“国公爷，建安城内人心惶惶，禁军离京东进，时机已经成熟。”
裴越长舒一口气，其实外人只看他运筹帷幄，没有人知道他心里承受着多大的压力。
这一局从北到南，无论哪个环节出现问题，都会葬送他这么多年来的努力。
听到“时机已经成熟”这六个字，他脸上浮现一抹笑意，从容地道：“既然如此，可以动手了。不过你要注意，别让徐初容亲临险境，我不希望亏欠她太多。”
左思心中一振，肃然道：“下官领命！”
裴越摆摆手道：“即刻返回建安。”
左思恭敬行礼，然后快步退下。
裴越望着东方浩瀚无垠的海面，心中陡生无限豪情。
涛声阵阵，江山如画。
(本章完)