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抛开北线那场伏击战中梁军突然拿出来的神秘火器，两边如今的军力配比几近于明牌。
西吴北路军总兵力九万，在损失一万多骑兵以及在攻城战中的伤亡，如今退回贝苕江以西还有六万余可战之兵。南路军总兵力十万，张青柏的稳重和细节指挥上的能力可以避免太多的伤亡，如今尚有近九万大军。
中路军总兵力接近十七万，除去两万正兵负责保护后方的辎重运送，可以用在正面战场的兵力足有十五万，牢牢掌控着中线的各处要道，逼迫梁军各自为战固守坚城。
梁军在三条线的战场上都处于劣势兵力，想要达成局部优势兵力，必然要从其他地方抽调军队，可是这一点极其困难。
直到周德威一语惊醒梦中人，堂内的文臣武勋才反应过来。
周德威面色凝重，继续道：“梁国之前裁撤北线的军寨体系，唯独保留贝苕江拐角处的固原寨，用意并非是指望这座军寨里的数千兵卒力挽狂澜，而是靠他们来掌握虎城北出的要道！”
虎城修建于定军山畔，堪称易守难攻之极致，但是也有一个问题，那便是如果被大军围困，城内外便失去了联系的渠道，唯独北面有小路可出。两年前的那场大战中，谢林便是提前派兵掐住那条小路，如此才能放心进攻北面军寨体系。
这次谢林并未照猫画虎，自然是因为中路军可以给到虎城足够的压力。
年近四旬的宣武帝缓缓道：“谷梁如果想要破局，北线是唯一可以谋局的战场。周卿家，你认为谷梁会不会抽调虎城守军北上，配合他麾下的兵力围堵我朝北路军？”
周德威沉吟道：“启奏陛下，臣认为极有可能。”
他顿了一顿，继续分析道：“从目前的战局来看，谷梁一开始便做好在北线打开突破口的打算。他让南线定西军死守不退，中线各军固守军镇，同时又将那般重要的火器用在北线伏击战，想来下一步就会领兵渡过贝苕江，让虎城守军暗地里北出小道，截住我朝北路军的后路。一旦他做成这件事，梁国西军肩上的压力便会极大地减轻。”
宣武帝赞许颔首，不急不缓地问道：“如此又该如何应对？”
周德威沉声道：“对于虎城而言，守军六万还是四万在短时间内并无区别，只要将两万兵力派往北面战场，出其不意地截断北路军的后路，谢将军将会陷入非常危险的境地，而我军也很难利用这段时间攻破虎城。但是，既然猜到了谷梁的下一步打算，我军可以做两手准备。”
宣武帝道：“详细说来。”
其余大臣无不凝神细听。
周德威从容地道：“虎城守军一旦选择北上支援，那么我军主力便不需要担心对方会出城袭扰侧翼，毕竟兵法虚虚实实，对方也会害怕这是一个陷阱。在这个前提下，我军主力可以东进直逼古平军镇，在梁军还没有反应过来之前，打开进入梁国灵州的通道！”
他目光炯炯地望着宣武帝，胸有成竹地道：“如今梁国灵州境内已是空城，后方一旦陷落，梁国边军自然不攻自破！”
宣武帝思忖片刻，悠悠道：“北线又当如何？”
周德威应道：“北路军当然不能放弃，陛下只需提前派出一支精兵驰援北线，至少可以保证北路军不会有失。只要北线形成僵持态势，我军同时在中线取得进展，在梁国京军抵达之前，我朝大军便能奠定胜局！”
宣武帝目光愈发明亮，问道：“一支精兵……你是说？”
周德威重重点头，一字字道：“安阳龙骑！”
……
灵州西北，长弓军城。
西吴北路军已经退回贝苕江以西，持续七天的攻守战终于结束，长弓军的损失颇为惨重。
三卫共计四万兵力，阵亡者超过六千，重伤者逾四千，轻伤者接近两千。满城哀重悲戚之氛围，在谷梁率领援军到来之后稍有缓解。
节堂内，长弓军主帅霍思齐敬陪下座，对谷梁说道：“末将不敢虚言，之前在收到侯爷的帅令时，怎么都想不明白两万步卒如何能够击败两万西吴骑兵，心中难免忐忑不安。如今方知自身见识浅薄，远不及侯爷万一。”
谷梁微笑道：“本侯其实也很担心你守不住此地，若是让谢林攻破长弓军城，前期的所有努力和谋划便会付之东流。如今看来还是陛下更有识人之明，霍将军不愧是大梁军中干城。”
这番对答让堂内其他武将都笑了起来，气氛愈发显得轻松和谐。
霍思齐也没想到传言中的谷阎王竟然如此平易近人，不由得生出几分敬佩之心。
灵州左卫指挥使齐简趁势说道：“侯爷，敢问我军何时渡江西进歼灭西吴北路军？”
谷梁抬手点了点他，温和地道：“不必着急，军功少不了你的。”
齐简尴尬一笑。
谷梁继续道：“谢林锐气已失不足为惧，张青柏困于南线无法抽身，然而我们不能因此小觑西吴将帅。虽说吴国皇帝御驾亲征起到的作用是鼓舞军心，他本人并不擅长兵事，但那位镇北大将军周德威乃是沙场宿将，并不是很容易对付。如今他们应该能猜到我军接下来会在北线动手，说不定已经提前扎好一个口袋等我军钻进去。”
众人纷纷颔首。
谷梁环视众人道：“接连大战不休，将士们疲惫不堪，需要时间养精蓄锐，故而诸位不必心急。接下来整肃军队，等待时机到来。”
他没有细说何时才能发兵，但众将已经听明白逐客的潜台词，于是接连起身行礼告退。
片刻过后，堂内已经安静下来，谷梁起身走到西面墙边，凝望着墙上的高阳平原地形图。
谷芒和谷范对视一眼，静静地肃立在旁。
“西吴皇帝是一个很固执的人，所以不会选择退兵，反而会抓住一切可以利用的机会谋求胜利。从他们的视角看来，我动用虎城守军围攻谢林的北路军乃是当下最好的选择，所以他们有两条路可以走，一是将主战场放在北线平原，二是保住北路军的前提下在别处取得进展。”
谷梁微微一顿，转头望着两个儿子笑问道：“你们说他们会如何抉择？”
谷芒陷入沉思，谷范壮着胆子说道：“父亲，儿子觉得他们会选择第二种。”
“为何？”
“虎城在我们手中，他们如果要将战场放在北线，如此大规模的军队调动不可能瞒住我们，如果只是调动小部分精锐北上支援谢林，或许能做到瞒天过海。”
谷梁笑了笑，淡然道：“果然有了些长进。”
谷芒亦回过神来，问道：“父亲，如果他们选择第二种，儿子认为可以将敌方的援军考虑进去，然后维持先前的谋划，吃掉谢林统率的北路军，如此大事可成。”
谷梁不慌不忙地道：“你们记住，为将之道切忌被敌人牵着鼻子走。为父年过五旬，终有归隐之时，越哥儿那孩子有天赋之才，为父并不担心，倒是你们若想将来有所作为，必须要牢牢记住这场国战的所有细节。若是能有所感悟，也不枉为父带你们走这一遭。”
两人肃然道：“儿子谨遵父亲教诲。”
谷梁的目光落在地图上，悠悠道：“此战不必急，且让吴军再想一想。”
谷芒和谷范不解其意，微露茫然之色。
谷梁话锋一转道：“稍后我有几封密信，分别给虎城主帅尹伟、金水大营主帅赵贤和藏锋卫韦睿，你们派遣得力人手送出去。”
“是，父亲！”二人齐声应下。
谷梁望着地图上古平军镇的标识，神色平静地微微一笑。
(本章完)