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灵州左卫前军二千五百人，在统领的指挥下迎向西吴的先锋大军。
犹如两道洪流在一马平川的高阳平原上遽然对撞，徐世吉身为其中一员，被人流裹挟着前冲，只能双手死死握着长枪，双眼紧紧盯着前方。
战事从一开始便进入极为惨烈的肉搏，前方不断有人倒下，徐世吉大口喘着气，心脏剧烈地跳动着，仿佛要蹦出胸腔。
长枪拒马阵本是用来对付西吴骑兵的冲击，但是这一次对方不知为何没有派出骑兵冲阵，反而以步卒硬碰硬。双方的前军阵型在交战中不断拉扯纠缠，逐渐成为犬牙交错各自为战的态势。
眼前一片茫茫，铁与血交织争鸣。
他看到右前方一位同袍手中的长枪被吴军挡下，对方大步前冲，钢刀猛地捅进那名将士的小腹，顺势扭转手腕，刀身在小腹内搅动。如此喧杂的战场上，徐世吉仿佛听见那位同袍发出的惨嚎声，然而下一刻喊声便戛然而止，只见那位同袍奋起最后的余力，双手拉住敌人的肩膀，张嘴猛地朝敌人的咽喉咬了下去。
徐世吉认得此人，原先是古平大营的一名老卒。在两年前的南线战场上，宁忠和路敏先后组织两次会战，尽皆败于张青柏之手，古平军兵力损失过半，所以后来古平大营被裁撤，降等为古平军镇。这位名叫周霖的老卒很幸运地在两次惨败中活了下来，进入灵州左卫之后，经常向徐世吉这样的新兵传授保命的经验。
徐世吉一度以为这是个成日里没个正行的老兵油子，不过有一次两人休假闲聊时，周霖说过一句让他记忆犹新的话。
“那么多兄弟说没就没了，其实我很想念他们。”
他说这句话的时候，脸上挂着不同以往的肃然神色。
那时徐世吉曾小心翼翼地问道：“周大哥有没有想过退出军中，回家乡过安稳日子？”
周霖笑了笑，望着东面的星空说道：“回家？我家在东庆府，十余年前是遭受西吴骑兵袭击最严重的地方，死在西吴畜生手里的祖辈有七十三人。拿下虎城后，西军越来越强，再也没有出现过当年的那种惨状。”
他顿了一顿，满不在乎地道：“总得有人拼命啊。”
过往的回忆在脑海中一闪而过，徐世吉抬手抹了一把脸，没有再去看周霖倒下的身躯，握紧长枪冲向前方。
“杀！”
长枪刺入一名吴军的身体时，徐世吉只觉浑身都在发抖，他不知为何有种想哭的冲动。
侧前方风声陡紧，徐世吉下意识矮身一躲，他甚至能感觉到对方的钢刀从头顶砍过，险些便砍在他的头盔上。
另一杆长枪从前方倒卷而出，直接将那名偷袭的吴军贯穿，然后只听钱怀一声怒吼，竟然硬生生将此人挑了起来，反手便砸向前面汹涌而来的吴军。
徐世吉一跃而起，跟随钱怀的脚步奋勇先前。
这一刻他不再犹豫彷徨，脑海中唯有死战二字。
不仅像他这样初临战场的新兵，还有许许多多像周霖和钱怀出生于灵州这片广袤的土地、无数次听说过家中长辈讲述那些悲惨过往的西军老卒，在灵州左卫指挥使齐简的指挥下，将西吴北路军的先锋大军打得步步后退。
气势如虹！
……
谢林抵达前军营地的时候，这一场持续不到一个时辰的战斗已经结束，先锋大将、步军万夫长孙千秋垂头丧气地站在大帐内，低眉道：“大将军，末将没有取得首胜，请求军法处置！”
帐内一片寂静。
众将皆知，在渡过贝苕江前的那场军议上，谢林便已经明言接下来的战事许胜不许败，虽说没有人能做到战无不胜，但是这开头一战便如此焦灼，最后更是主动退兵避开越战越勇的梁军，孙千秋自然需要承担责任。
谢林淡淡道：“对方这万余兵马是否长弓大营的主力？”
他的神情还算平和，眼中并无怒色，孙千秋不由得稍稍心安，沉声道：“禀大将军，末将一直在观察敌军先锋的实力，他们肯定是长弓军保留下来的老卒，绝非这半年来招募的新兵。”
余者纷纷颔首。
虽然孙千秋这一战明面上是输了，但他终究是谢林最看重的步军万夫长。两年前的北线决战，最后落败时也是孙千秋领军断后，不仅成功掩护主力撤退，自身也没有全军覆没，可谓功劳极大。
谢林沉默片刻，缓缓道：“长弓军共计四万兵力，其中有将近四成新兵，这些人只能用来守御，主动出击必然会自乱阵脚。本将命你领先锋军提前出击，不过是想看一看对方的实力。既然敌军主帅一开始就让长弓老卒出来迎战，双方兵力相差仿佛的情况下，胜败并不重要，因此本将不会责罚你。”
孙千秋单膝跪地，感激涕零地道：“谢大将军宽宥！”
“起来吧。”
谢林平静地摆摆手，走到简易沙盘边，看着长弓大营的标识说道：“敌人的心思并不难猜，之所以要动用主力打这一仗，无非是想坚定军心提振士气，接下来坚守军城罢了。再者，如果对方有把握吃掉你这支先锋大军，绝无可能只让万余老卒出战，肯定会全力以赴。”
骑兵万夫长左效附和道：“大将军所言极是。梁军看似赢了一场，却也暴露他们外强中干的底细。接下来我军大举压上，同时让骑兵侧翼出击直逼梁国境内，先吃掉对方有限的援军，然后便可以合力拿下长弓大营。”
谢林微微颔首，沉吟道：“左效。”
“末将在！”
“你领麾下兵马，从长弓大营南面秘密东出，与萧乾山部遥相呼应，一旦梁军派援兵北上，尔等便掐断对方的后路，合而击之。”
“末将领命！”
谢林心中思忖，从目前的战场态势来看，梁军唯一的仰仗便是坚固的长弓军城，除此之外整个北线局势已经非常清晰。
梁国长弓大营没有援兵而且自身有近半新兵，这已经成为实质上的孤岛。
他再三考虑之后，终于下定决心道：“等左效领军抵达预定位置，大军前出进攻长弓军城！”
众将齐声道：“遵令！”
(本章完)