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在距离定康坊不远的金纱坊内，一名落拓汉子佝偻着身体前行，在确定无人注意自己的行踪后，闪身走进一条偏僻狭窄的巷子，在如迷宫一般蜿蜒曲折的简陋民宅间穿行，约莫一炷香过后极其迅速地进入一座院落。
正堂之内，除落拓汉子之外另有五人，皆是三十余岁眼蕴精光的男子。
“大哥，外面状况如何？”其中一人问道。
落拓汉子神情凝重道：“很复杂。”
另一人叹道：“自从那些言纸洒出去之后，太史台阁的探子就跟狗一样咬着我们，如今出不了城且不说，连街面上都不敢去，这日子何时是个头？”
落拓汉子皱眉道：“少发牢骚。当初北上的时候，你我在老侯爷面前立过血誓，无论处境多难都要坚持下去。还有，若非大家在北梁京都卖命，家里人焉能过上那等好日子？”
那人听他提起拒北侯冼春秋，又想起他也姓冼——虽然不是冼家嫡系子弟，但在这群北上的死士当中颇有威信，便不敢继续嚼舌，只是重重地叹道：“冼大哥，我不怕死，如果你要我去跟梁人拼命，我连眼睛都不会眨一下。可是一直这般东躲西藏，我们就坐以待毙不成？最早我们在北梁京都有三百多人，那次散布言纸当场便折了近百人，后来又被台阁的探子死死咬住，这两个月又损失一百多人，如今满打满算才七十六人，这样下去肯定会全军覆灭。”
他顿了一顿，略显愤懑地道：“关键是糊里糊涂地死了，不值！”
冼云环视众人，见他们脸上的表情大致相同，便招呼众人坐在桌边，然后冷静地说道：“我知道你们都是不怕死的汉子，越是时局艰难越不能操之过急。我今天拿到两个很重要的情报，一是裴越遇刺之事还没有结果，北梁朝廷至今没有抓到刺客，君臣之间已经暗流涌动。”
众人精神大振，连忙问道：“还有一个呢？”
冼云轻声道：“坊间开始流传，开平帝驾崩乃是因为有人刺驾弑君，而且与裴越有关！”
“果真？”
“千真万确。”
“这可太好了！”
对于这些远离故土来到异国都城的冼家死士而言，死亡并非无法接受的结局，但他们希望能够轰轰烈烈地去死，至少也要对北梁造成严重的打击，如此才能名留青史，生活在天沧江南岸的亲人才能得到更好的照拂。
“冼大哥，我们接下来该怎么做？”先前抱怨的那人难掩兴奋地问道。
冼云眼帘微垂，缓缓道：“此前老侯爷的意思是，散布言纸之后找机会刺杀裴越，没想到有人下手比我们更快。如今裴越遇刺受伤提高警惕，一直待在那座守卫森严的国公府内，而且北梁朝廷愈发收紧对京都各城的监视，我们想要动手几无成功的可能。”
不等其他人露出失望的表情，他压低声音继续说道：“不过，我们可以趁这个机会动用最后一条线，只要能让北梁朝堂乱起来，我们就算豁出去这条命也要对得起老侯爷的栽培。”
“好！”
众人齐声响应。
……
裴越遇刺之后第六天，太史台阁和銮仪卫依然没有抓住刺客。
都中各种流言甚嚣尘上。
有人说刺客是朝中某位大人物豢养的死士，杀死裴越之后他便能独揽军权。
也有人说这刺客是西吴东山王氏子弟，擅使一手霸道强横的刀法，此番行刺不仅是要削弱大梁的实力，也是为西境之战中死在裴越手里的西吴铁骑复仇。
还有一些更加耸人听闻的谣言，譬如先帝驾崩与裴越有关，这刺客其实是宫里太后娘娘所派，意图在不动摇朝堂根基的前提下为先帝报仇。类似的谣言只在小范围内传播，而且每个人都讳莫如深，不敢在外表露分毫。
关于第一种流言，虽然暂时还没有人开始攻讦，但襄城侯萧瑾早已洞若观火，这个流言的矛头自然是指向自己。在莫蒿礼过世之前，是他在朝堂上借着裴越身世的隐秘咄咄逼人，想要利用这个机会削弱对方手中的权柄。
虽然目的没有达成，但他与裴越之间的争锋已经公之于众。
只不过，裴越是国公不假，萧瑾也是功勋卓著的一等国侯兼西府右军机，谁也不敢在没有证据的情况下将他与此事牵扯在一起。
因此今日朝会上，萧瑾依旧平静淡然，偶尔看一眼旁边的广平侯谷梁，目光饱含深意。
直到銮仪卫指挥使陈安出班奏禀，一席话似巨石入水，顷刻间掀起汹涌浪头。
“启奏陛下，臣及銮仪卫密探近日来在京师各处搜查，朝会开启之前接到一封密报，关于卫国公遇刺一案有了新的发现。”
两仪殿内猛然响起喧哗声。
纠仪御史接连呵斥才让大殿内安静下来。
刘贤沉声道：“讲来。”
陈安强忍着看向萧瑾那边的冲动，垂首说道：“臣等发现，先前之所以抓不到刺客，是因为他并未躲藏在西城和南城之内，而是根本就没有逃远。当日，卫国公于古水街上遇刺，此地位于兴业坊和永仁坊之间，往南可以逃进南城，往西可以通向西城。”
他微微一顿，满面愧色地道：“臣愚鲁，将追捕的方向定在西、南两面，却忽略了那名刺客的身法极其高明，而且他并非独自一人，当时还有人协助他逃走。”
刘贤眼中浮起怒色，一字字道：“究竟是谁在帮助刺客？”
陈安艰难地道：“从目前銮仪卫收集到的证据来看，此事或与襄国府有关。”
殿中一片死寂。
襄国府……
家主便是襄城侯萧瑾。
刘贤并未失去理智，重复着那个字眼道：“或？”
陈安躬身道：“陛下，銮仪卫密探在襄国府后院的一处墙壁上发现血迹，在道旁草丛之中找到了刺客所用的双刀，只是兹事体大，臣委实不敢擅闯襄国府进行搜查。”
所有人的目光不由自主地整齐射向那位一等襄城侯。
萧瑾缓缓抬起头，面色复杂地望向正盯着自己的刘贤。
在经过一段仿佛极漫长的沉寂之后，他听到有一些朝臣终于跳了出来，当朝弹劾自己。
萧瑾恍若未觉，只是凝望着刘贤，出班奏道：“陛下，卫国公遇刺一案，绝对与臣无关！”
刘贤沉默不语。
弹劾声此起彼伏愈发喧杂，犹如大厦将倾之势。
……
入夜，卫国公府后街。
“启禀国公爷，陛下并未当朝给出决断，只让銮仪卫和台阁协同进入襄国府搜查。如今襄城侯被暂时留在宫中，京都九门和襄国府周遭已经全部戒严。”
“今日有多少人弹劾萧瑾？”
“共计二十四位大臣，其中包含四位监察御史和三位侍御史，官阶最高者为正四品。”
“吴太后那边可有懿旨？”
“并无。”
“这二十四位大臣的底细都掌握了吗？”
“国公爷请放心，明日天亮之前便能查明。”
裴越站在明亮的月色中，沉吟良久之后，幽幽道：“再等三天，然后开始收网。”
那人恭敬地说道：“遵命。”
裴越望着他的双眼，温和地道：“有劳了。”
那人抬起头来，微笑道：“不敢，沈大人在钱冰离开的时候便交代过下官，将来一切听从国公爷的吩咐。”
裴越略有些感慨道：“当初钱冰对我说，你是先帝的人，是你在台阁内挑动各部主事争夺右令斗的位置。沈大人离去之前，蘸着茶水在我面前写下你的名字，委实令我意想不到。”
那人沉默片刻，亦叹道：“命运无常，难以揣测。下官很久前的确是先帝的人，可是后来逐渐变成沈大人的人，将来只能是国公爷的人。”
月华之下，这是一个高高瘦瘦的男人，相貌清癯气质温润。
他叫荆楚，现任太史台阁右令斗。