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海上涛头一线来，楼前指顾雪成堆。
从今潮上君须上，更看银山二十回。
横风吹雨入楼斜，壮观应须好句夸。
雨过潮平江海碧，电光时掣紫金蛇。
——《题平江望海楼》
平江镇位于南周疆域东北角的扬州境内，毗邻广阔无垠的瀚海。
百年前这里还只是一个仅有三百余户的小镇，随着前魏王朝愈发腐朽不堪，各地民变层出不穷，瀚海之畔的渔民亦因生存的压力开始奋勇抗争。
方谢晓的曾祖父趁势揭竿而起，带领渔民反抗横征暴敛的贪官污吏，凭借着一身过人的武勇和胆识，逐渐成为当地百姓心中的首领。
及至到了方谢晓的祖父这一代，前魏王朝倾塌天下群雄并起，时任扬州刺史的周太祖陈昌招兵买马，将平江子弟收入囊中。经过前后四代人的艰苦拼搏，如今的方家子弟遍布南周军中，平江更是成为容纳六万余户计二十余万人丁的大城。
城东高处建有望海楼，此楼由方谢晓的父亲着人修建，主体五层外有三道回廊，墙面用栗壳、青灰二色，大气典雅，壮美脱俗。
方家修建这座望海楼的寓意很深，因为平江原本只是一个小村子，故此暗含身居村邑而志存高远、徘徊泥途而心在沧海之意。
登顶楼不仅可以一览城内风光，更能远眺一望无际的大海清波，可令人极目畅怀。
海风依旧，涛声如昨，一位身着常服的中年男人负手立于外廊，静静地望着远方，目光深邃且沉郁。
“请父亲安。”方云天来到中年男人身后，恭敬地行礼。
方谢晓没有回头，淡淡地问道：“那两个小子最近可还安分？”
方云天答道：“三弟一直待在军营，每日苦练不辍，看着还好，只不过心里应该藏着极深的郁卒之气。五弟整日闹着入军，母亲便将他拘了起来，以免在这个时候跑出去给父亲添乱。”
想起次子方云松和四子方云虎，方谢晓眼中浮现一抹深沉的痛苦。
世人传说方家五虎如何英勇，但他知道此言是一些别有用心之人推波助澜的夸大之词，其实五个儿子当中仅有长子方云天具备成为良将的潜质。
可无论他们优秀还是平庸，终究是他的亲生血脉，如今却已有两人永远地离开这个世界。
白发人送黑发人，焉能不痛？
将心中的哀思强行压下，方谢晓转身望着方云天说道：“陛下的密旨你也看过了，有何看法？”
方云天沉吟道：“父亲，联吴抗梁乃是大势所趋。王平章谋反都不曾动摇到北梁王朝的根基，由此可见对方的国力之强盛和朝堂之稳定。从当年的三国并驾齐驱，到如今北梁的一家独大，吴国与我朝联手是必然的选择。”
他顿了一顿，迟疑道：“只是儿子始终觉得，拒北侯突然提出此议，似乎另有深意。”
这里面牵扯到南周朝堂近二十年来的纷争，前些年冼春秋之所以退出军伍，并非他老迈不堪无法理事，而是因为受到方家一系武将的强力抵触。
他从北梁降将走到军方第二人的位置，本就惹来很多非议和嫉妒，若非首辅徐徽言的支持，朝中大臣针对冼春秋的弹章早就堆满了庆元帝的书房。
所以冼春秋只能急流勇退，但是没想到江陵一战方谢晓大败而归，损兵折将七万余人，声望彻底跌到谷底。因为方谢晓还将破坏两国联姻的罪名担了下来，导致他在民间的威望也受到极大的打击。故此，冼春秋迎来千载难逢的机会，不仅重返朝堂接任总理军务大臣，冼家一系的势力也开始稳步扩张。
在这样的前提下，他忽然站在主战派的立场，打压朝中的主和派，并且提出联吴抗梁的国策，未免让方家子弟心中费解。究其原因，一旦战事再起，方谢晓必然会重新执掌军权，因为南周军方离不开方系武将和平江子弟的舍命效死。
方谢晓缓缓道：“冼春秋这是要驱虎吞狼。”
方云天眉头微皱，沉声道：“他想让父亲带着方家子弟战死沙场，然后身居后方坐收渔翁之利？这也未免太过异想天开。”
方谢晓摇头道：“从他的角度来看，这不算异想天开，因为你父有丧子之痛，国仇家恨累积起来，自然要和裴越拼个你死我活。”
方云天默然不语。
方谢晓从袖中取出一个信封递给自己的长子，叹道：“这是为父今早收到的密信，从北面送来的，大致能判断信使是在北梁王平章谋反之前出发。”
方云天连忙接过拆开，匆匆看了一遍之后面色微变，望着方谢晓说道：“父亲，陈家小姐这是何意？”
方谢晓看着远方起伏不定的海水，悠悠道：“她在去北梁京都刺驾之前，将所有的底牌送给裴越，无非是想告诉伱父亲，倘若想要保住这平江城与方家百年基业，只能选择与裴越合作。说不定，将来南北合流之后，你父亲还能因为裴越的照拂，混上一个国公之爵。”
方云天在少年时见过逃亡的陈希之一面，后来便没有了接触，可脑海中的印象依旧记忆犹新。他知道陈希之母亲与南边的渊源，也知道自己父亲受故人之托对陈希之颇为照顾，可她在信中所言太过离谱。
即便退一万步抛开忠心为国的信念，裴越亲手杀了他的两个弟弟，这份仇恨如何能够化解？
再者，就算将来真的无法抵挡北梁铁骑，这平江城里又有几人愿意依附在仇人的羽翼之下？
然而更让方云天震惊的是，自己的父亲此刻看起来似乎并不排斥陈希之的遗愿。
“父亲……”一贯沉稳内敛的方云天忍不住颤声道。
“事在人为。”
方谢晓没头没尾地说出这四个字，然后转头看着方云天平静地说道：“你找两个得力的心腹去一趟北梁京都，见到裴越之后以你的名义问问对方的想法。他既然让人将陈希之的这封信送来，对于周梁两国之间未来的局势肯定有一些谋算，为父想知道他的意图。”
方云天躬身应下。
待其退下之后，方谢晓轻声一叹，喃喃自语道：“覆巢之下无完卵啊。拒北侯辗转南北数十年，沉湎于权欲野心之中，终究还是不明白这个道理。”
……
大梁钦州，成京城外。
一支十分庞大的车队出城而来，行出三四里后分成两部，马车更多的那一支转向南面，较少的一支则朝着北方。
郁郁葱葱的官道之旁，两位年轻女子执手分别。
徐初容柔声道：“姐姐，等你见到裴越之后，一定要替我揍他两下。我冒着风险北上，在这里足足等了他将近两个月，人不能来倒也罢了，可是连句问好都不肯让人捎来，还要我替他做那么多事。”
沈淡墨眼中难掩哀色，望着她气鼓鼓的表情，心中不免有些熨帖，知道对方是故作这般小儿女姿态，帮助自己排解悲伤，便颔首道：“我答应你。”
徐初容笑眼似月牙一般，拉着她的手说道：“姐姐千万记得保重，将来我们肯定还能再见。”
沈淡墨轻声道：“我会给你写信。”
徐初容笑道：“一言为定，咱们就用裴越的秘密邮路送信！”
沈淡墨凝望着她的双眼，感激地道：“初容，谢谢。”
徐初容连忙摇头道：“姐姐这是什么话，其实小妹也很敬仰沈大人……罢了，不说这些，时辰不早，小妹该启程了。”
告别之后，沈淡墨站在原地静立许久，直到旁边响起一阵脚步声。
席先生来到近前，面上微露愧色。
沈淡墨福礼道：“有劳先生千里跋涉，淡墨在此谢过。这个结果是爹爹的选择，怪责不到任何人头上，先生切勿自责。”
席先生微微颔首，温和地道：“沈兄的遗体安置在府中，裴越亲自派人守着，日夜冰块不断，沈姑娘不必焦心。除了你自己带的护卫之外，我从祥云号中选了五十名好手一路相随，路上不会有什么危险。”
“多谢先生。”沈淡墨再次行礼。
席先生抬手虚扶，望着女子清冷的神色，叹道：“沈姑娘，不知将来有何想法？”
沈淡墨平静地道：“晚辈想将父亲安葬之后再做打算。”
“也好，请。”
席先生侧身让过。
沈淡墨缓步登上马车，自始至终面色沉静。
马车平稳地前行，不久便跟上前方停留等待的车队，汇合后沿着宽阔的官道驶向北方。
(本章完)