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人间风流，总被雨打风吹去。
大梁立国之初，高祖皇帝曾经笑言：天下英才尽入吾彀。
开国武勋九公二十七侯，和以林清源为首的大批能臣，以及不断延伸向东南西北的辽阔疆域，都能证明他这句话的正确性。
只是随着岁月的流逝，当初的荣光渐渐黯淡，命运之手显得格外冷酷无情。
楚国府冼家，作为第一个被除名的国公府，时至如今很多人都不记得当年的故事，说不清是是非非，道不尽恩怨纠葛。在中宗皇帝举起屠刀后，冼春秋被迫渡江南逃，继而造就如今的南周拒北侯。
成国府路家，西境之战结束后，成安侯路敏畏罪自尽，紧接着其子路姜谋划刺杀中山侯裴越和裴宁，开平帝下旨处以极刑并收回一切恩赏，成国府就此断了传承。
代国府郭家，前任五军都督府大都督郭开山虽然是被四皇子和李炳中胁迫，但终究牵扯进谋逆大案中，最终被夺爵处死。即便开平帝依旧保留着代国府的牌匾，明眼人皆知这座国公府的没落和败亡已成定局。
修国府谭家，随着修武侯谭甫完成他的历史使命，从京军北营主帅的位置上退下来，纵想老骥伏枥亦身不由己。至于他那个还在五军都督府里当差的儿子谭宇，显然无法完成他未竟的事业。
善国府孙家则早早退出军中权力核心，好在这一代的嫡次子孙琦紧紧抱着裴越的大腿，带着一帮权贵子弟折腾商贾之道。最近去了灵州那边为王勇助阵，勾连当地乡绅豪富，倒也混得风生水起。
宁国府杨家可谓时来运转，杨应箕受了半辈子的冷眼，不曾想人到中年却有了转机，先是得到唐攸之的看重，继而又被裴越请来京军北营担任经历官。虽然依旧算不得平步青云，但与以前相比已经是天壤之别。
简而言之，开国九公之中至今还真正握有军中实权的仅有两家，即齐国府尹家和襄国府萧家。
齐云侯尹伟驻守虎城，襄城侯萧瑾执掌京都守备师，皆是一等一的紧要军职。
至于曾被称为大梁军中第一豪门的定国府裴家，只剩下裴城一人独立支撑，但以他如今定远伯的爵位和守备师指挥使的军职，远远谈不上扛起先辈的旗帜。
有人没落便有人崛起，这是颠扑不破的真理，魏国公王平章暂且不提，京军三大营的主帅皆是后起之秀。在去年岁末的时候，很多人都以为裴越能够效仿王平章，一跃成为国公之爵。在那场波诡云谲的朔望大朝后，裴越成功挡住那些人的捧杀，最后被赏了一套位于承平坊内的官宅。
冯毅和盖巨都有些迷茫，不知在藏锋卫即将出征的紧张时刻，自家侯爷怎会有兴致跑来这套官宅，走马观花地看了一遍。
等裴越出来登上马车后，冯毅站在车边恭敬地问道：「少爷，接下来是回侯府吗？」
「我记得前面过两条街便是宁国府？」车厢中传来裴越平静的嗓音。
「是，少爷。」
「往那边绕一下。」
冯毅领命退下，二人带着三十余名亲兵护卫着马车前行。
约莫一炷香的时间过后，马车停在宁国府的大门前，裴越抬头望着「敕造宁国府」五个大字，不禁神思稍显恍惚，仿佛去到一个书中的世界。只不过这座府门前没有石狮子，里面也和骄奢Yin逸没有半点关系。中门敞开之后，出来迎接的中年男人一身简朴长袍，略显寒酸。
「参见侯爷。」杨应箕依照军中规矩行礼，随后面露不解地问道：「侯爷怎会来到寒舍？」
「不欢迎？」裴越笑吟吟地说道，见杨应箕眼神尴尬，知道他不擅长这些客套寒暄，便坦然道：「陛下赏了我一套宅子，这么久也没来看过，所以今日走了一遭，顺带来看看你。
」
「大军出征在即，下官本应在北营做事，只是家中……还请侯爷降罪。」杨应箕罕见地汗颜道。
裴越微笑道：「今日本就是休沐之期，否则我也不会过来。杨经历，不打算请我进去坐坐？」
「下官愚鲁，侯爷请。」杨应箕连忙侧身让过。
宁国府乃是当年高祖命人修建的九座国公府之一，与裴越短暂生活过的定国府大致相同。只不过杨家没落的时间有些久，府中人丁较为稀少，许多建筑也染上岁月留下的斑驳痕迹。虽然如今乃是春光明媚之时，府中依然显露几分萧瑟味道。
一路边走边看，裴越感触良多，及至走进杨应箕的书房不禁眼前一亮。
三面书架上满满的书，裴越随手拿起一本翻了翻，上面有非常明显的阅读痕迹，显然杨应箕不是那种虚应故事的性情。
「侯爷请坐。」杨应箕礼敬地说道。
待裴越落座后他又亲自奉茶，随后将里间的门关上。
见这位年轻权贵似笑非笑地望着自己，杨应箕便道：「虽说宁国府不比当年，但下官还能守住这间书房的清净，侯爷大可放心。」
裴越颔首道：「如此便好。对了，府中还有几位公子呢？怎么不请来见见？」
杨应箕略显固执地道：「都是些不成器的家伙，和他们相见只会耽误侯爷的时间。」
「你这脾气真是让人无可奈何。」裴越叹了一句，倒也没有强行扭转对方的想法，随后有些沉重地说道：「我特地去问过台阁和銮仪卫的人，他们目前还没有收到杨定的消息。」
杨应箕眼神一黯，随即毫不犹豫地将那抹情绪驱除，沉声道：「侯爷，杨定只是宣化大营下面一个普通的步卒，实在当不起这般特殊的待遇。」
裴越知道他子女不少，光是嫡子就有三个，但最看重的肯定是杨定。若非如此，杨应箕当初也不会特意跑来征求他的意见，当然最终还是尊重杨定自己的选择，让他去了宣化大营从军。
他没有继续客套，想了想说道：「北山兵站就在蛮人初次进攻的路线上，根据台阁那边的情报来看，当时有一个名叫陈丹的小卒逃了出来，他说是其他同袍为他断后，让他将蛮人南侵的消息送出去。至于北山兵站的其他人，包括杨定在内，目前下落不明。」
杨应箕闻言沉默许久，再开口时语调渐显艰涩：「战死沙场马革裹尸，这本就是我辈武勋的宿命，杨定能够以死报国，足以令杨家先祖在天之灵感到欣慰。」
「杨定不一定阵亡，当时的情况有些复杂。」裴越注视着中年男人的双眼，缓缓道：「这件事我会留心，生要见人死要见尸，总不能让你的长子无端消失在荒原之上。」
杨应箕微微一怔，神色凝重地问道：「侯爷的意思是，下官不必随军北行？」
裴越点头道：「按理来说，你身为北营经历官，既管军功稽核又兼任军法官，理应随军一道同行。但是陛下至今没有任命北营副帅，我走之后营内缺少一个能在关键时刻站出来的人。」
杨应箕疑惑地道：「侯爷，秦指挥使比我更适合做这样的事情。」
裴越摇头道：「秦贤兄长的能力没有任何问题，但他太过年轻，又没有官面上的经验，平阳侯府的根基也很浅，很多事情扛不起来。再者，我已经向陛下奏请，这段时间由他统管武定卫和平南卫，军务必然极其繁重。杨经历，我不仅相信你本人的操守，也要厚颜借一下宁国先祖的威名，希望在我离京之后，北营能够始终保持原样。」
杨应箕早就体验过裴越的用人不疑，此刻只觉得肩上责任如山厚重。
即便他性情固执冷硬不为人所喜，也是如假包换的国公府当家人，从小到大就
算没吃过猪肉也见过猪跑，怎会听不出裴越这番话里隐藏的意思？
裴越并不着急，静静地望着这位古板守旧的中年男人。
几息之后，杨应箕起身说道：「侯爷如此信重，这是下官的荣幸。请侯爷放心，下官绝对不会让人将手伸进北营之内。」
裴越并未等来转折或后续，于是起身诚恳地说道：「多谢。」
杨应箕躬身一礼，道：「不敢当。预祝侯爷马到功成，澄清玉宇。」
「承你吉言，我答应你的事情也会做到。」裴越将其扶起来，抬手拍了拍对方的胳膊。
在他将要告辞离去之时，杨应箕忽地说道：「侯爷，万万珍重。」
或许在这个时候，他就已经意识到自己留在京都将要面临很复杂的局面，但他并不后悔。