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开平六年，十二月初八。
绮水南岸，白马镇。
入夜之后，寒意泠泠，遥听江水翻涌之声，忽有孤鹤横江南下，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，于夜色之中掠过，终至渐行渐远渐无声。
裴越独立于阁楼廊下，但见木叶尽脱，孤月悬空，只影在地，人间四顾寂寥。
此地距离京都不过数十里，都中的消息已经传到他的手中。
与他的推测大致相同，开平帝在发出那道旨意之后便陷入沉默的状态，没有往北营掺沙子，亦不曾直接对他的产业下手。虽然有些人沉不住气，譬如一个无权无势的渭南郡王想要撬开沁园的壁垒，又如户部下面的官吏稽查祥云号的账目，对于如今的裴越来说这些人只能算跳梁小丑，随手就能打发掉。
即便大风向对他不利，都中真正有能力的大人物都还在观望，亦或是暗中筹谋。
这里面最关键的原因是开平帝的态度难以捉摸。
究竟是暂时闲置压一压裴越的势头、以待来日再委以重任，还是将他一撸到底打落凡尘，在皇帝没有明确表态之前，没有人敢提前站队。诸如修武侯谭甫之流也只是趁着裴越还未返京，让家仆出面使一些上不得台面的小手段而已。
“裴越，这人间江山如画，往后你可以陪朕一起看。”
这是四皇子谋逆案之前，开平帝在太液池畔对裴越郑重许下的承诺。
言犹在耳，却已然时过境迁。
裴越没有浪费时间感叹唏嘘，他只是尝试站在开平帝的角度，猜想这位九五之尊后续会有怎样的手段。从过往的事迹来看，皇帝对于人心的掌控堪称炉火纯青，尤擅以大势构织成网，且根本不在意谋局的过程中会有多少人丧命。
一如当初他对路敏请君入瓮，便是此种手段的典型之作。
忽然之间，院外传来的人声惊扰了裴越的思绪。
下到一楼正堂，便见亲兵来报，只说礼部侍郎盛端明孤身来访。
裴越按下心中疑惑，微微颔首道：“请。”
待见到盛端明手中提着一个小食盒，裴越愈发不解，微笑问道：“老大人深夜前来，不知有何指教？”
盛端明爽直地说道：“明日便将返京，想来往后相聚之时罕有，故此欲小酌几杯，裴侯可愿赏面？”
堂中烛光明亮，老者的眼神略显复杂，裴越心中一动，遂欣然点头道：“老大人客气了，越求之不得。”
食盒中装着四碟佐酒菓子，另有两个酒壶。
亲兵退下之后，盛端明由衷地赞叹道：“裴侯之才如锥处囊中，操练士卒、行军打仗乃至商贾之术无所不精，虽弱冠之年却能取得偌大功绩，足以令无数人心生惭愧。便如这种名为破阵子的烈酒，锋芒毕露又后劲绵长，大半年来风靡京畿之地，老朽亦喜之不尽。”
裴越举盏相敬，平静地说道：“老大人谬赞。既然老大人喜欢这酒，改日我让人送一车去府上。”
盛端明将杯中酒一饮而尽，随后定定地望着裴越的面庞，似笑非笑地问道：“裴侯不担心旁人疑你勾连结党？”
裴越笑了笑，微微摇头道：“一群宵小之辈罢了，欲加之罪何患无辞？圣天子乾坤独断明辨忠奸，我又何惧之有？”
盛端明斟满酒盏，没有继续这个敏感的话题，感慨道：“回想一年前对裴侯的印象，老朽颇有恍若隔世的错觉。”
裴越知道他深夜来访肯定不只为小酌几杯，见老者悠悠打开话匣子，便耐心地听着。
“当初陛下简拔裴侯于草莽之间，年仅十四便为子爵，老朽颇觉不妥，亦曾上奏劝阻。只不过当时座师从大局考虑，朝中支持者甚众，老朽那本奏章被陛下留中，最终不了了之。后来听闻裴侯在西境立下大功，老朽依然没有改变看法，裴侯可知为何？”
盛端明几杯烈酒下肚，眼神反而愈发清明，隐隐有锐利之感。
裴越不慌不忙地说道：“我明白老大人的担忧，纵然当时无碍，或有后顾之忧。”
盛端明颔首道：“十四岁为子爵，十七岁封侯爵，值此三国鼎立大争之世，似裴侯这等天纵之才，陛下春秋正盛之时尚能压制，可是将来何以为继？”
裴越握着精致的酒盏，话锋一转问道：“不知老大人的座师是哪位重臣？”
盛端明坦然地回道：“当朝左执政，均行公是也。”
莫蒿礼？
裴越眼神微微一凝，想起当初在绿柳庄中席先生讲过的朝堂故事，以及莫蒿礼病倒之后对自己说过的那些话，不由得轻声一叹。
相较于桀骜不驯的武勋亲贵，大梁的文臣大多奉忠君为圭臬。
归府养病的莫蒿礼身为四朝元老，无数次站出来替天子震慑群臣。
洛庭性情刚直，虽然因为那次夜谈对裴越青睐有加，而且暗中与谷梁知交莫逆，可是裴越觉得倘若自己走上那条路，对方必然会站到对立面。
更不提韩公端、宁怀安等人，说白了他们都是大梁的忠臣，或者更直白一些是刘氏皇族的忠臣。
至于眼前这位老学究，想来今夜前来也是为了教导自己要以忠君为念？
听到裴越的喟叹声，盛端明缓缓道：“裴侯不必介怀，虽然均行公当初选中了老朽的卷子，但是老朽并非他的门人，否则也不会在礼部侍郎这个官职上蹉跎十余年。”
裴越略显讶异，从老者复杂的眼神中领会到他内心的纠结与彷徨。
盛端明苦笑几声，怅然道：“老朽读了几十年的圣贤书，如今却不知何为忠何为奸，不知裴侯能否赐教？”
裴越饮下半杯残酒，斟酌地道：“老大人这个问题太过庞杂，我读书太少，很难给你一个满意的答案。”
一问一答之间，两人眼神交错，渐渐明白了对方话中的深意。
“从年初的谈判，到出使南周，再到兵锋相见，老朽一路走来一路静观，渐渐折服于裴侯的赤子之心。先贤曾言，饰邪说、文奸言、为倚事、陶诞突盗、荡悍骄暴，以偷生反侧于乱世之间，皆为奸人之所为，然而你从始至终都能秉持初心，何其难能可贵。”
盛端明回忆着这一年来的见闻，微微摇了摇头，继续说道：“如今裴侯的处境归咎于功高震主四字，陛下那道旨意发出后，想必朝中肯定会掀起攻讦你的风浪。自古以来，似裴侯这般年轻英才，死于莫须有之罪名者不计其数。”
裴越隐隐听出他的话锋，淡定地回道：“未必如此。”
“一定如此！”
盛端明右手拍于桌上，眼中精光爆射，怒道：“那些人一定会想方设法杀了你，并非是你图谋不轨，而是因为你木秀于林太过出众。至于你为了大梁出生入死，筹建商号经世济民，这些事除了那些挣扎求生的军卒和百姓，谁会在意呢？”
他吐出胸中一口浊气，面上泛起一抹悲凉的笑意，沉声道：“偏偏贩夫走卒的想法无足轻重，恰如这滔滔江水日复一日，纵然时而惊涛拍岸，终将归于一片寂然。”
裴越望着老者沧桑的面容，不由得肃然起敬。
盛端明又饮一盏，缓缓问道：“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴？”
(本章完)