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京都，魏国公府。
八桂堂是这一支王氏的先祖堂号，由历代家主传下来，如今亦是王平章日常起居的场所。
王九玄的父亲过世后，他那几位叔伯即王忠嗣等人未尝没有几分念想，盼望着有朝一日能够继承这个堂号。只是经过这几年开平帝的打压和削弱，王家子弟逐渐交出实权军职转为清闲官吏，唯独王九玄逆风而上，成为守卫皇城的禁军五位统领之一。
眼看着王九玄越来越有可能成为下一代八桂堂的主人。
即便心中嫉恨又躁动，王忠嗣等人却也不敢挑王九玄的毛病。因为王平章依旧牢牢把持着这个大家族的权柄，而且近段时间开平帝对他的态度改善许多，连谷梁都被比了下去，只要他还继续看重王九玄，那么没人能动摇这位长孙的地位。
八桂堂中铺着地暖，纵严冬腊月亦温暖如春，这算是王平章为数不多的铺张举动之一。
王九玄进来的时候，老者靠于榻上，左手握着一卷书。
「给祖父请安。」
王九玄一丝不苟地行礼，姿态泰然自若又显大气端正。
王平章微微颔首，示意长孙在旁边坐下，然后抖了抖手中的书说道：「这本操典七略不下于虎钤经之类的先贤兵书，裴越的确才华横溢。」
王九玄闻言神色略显恍惚，那还是年初裴越迎娶林氏女的时候，他借着送礼的名义登门求来一本操典七略，然后此书便一直放在王平章的案头上。
他自然也仔细读过此书，并不否认裴越在军事方面的天分才情。其实就算没有这本兵书，裴越在西境和南境战事中展现出来的才华也无人敢轻视。
只不过王平章这句感慨显然不是无的放矢，王九玄想了想说道：「虽说席思道这般人物不会教导出一个庸才，但是裴越的天赋未免太好了。借用那些文人大儒的说法，古之圣贤者，在于博施济众、拯厄除难、理足可传，裴越用祥云号经世济民，军功自不必多言，又能写出操典七略这种足以流传后世的兵法要典，隐隐有了肉身成圣的迹象，难怪陛下要剥夺他的和谈之功。」
王平章老迈又深沉的面庞上浮现一抹浅淡的笑意，放下书卷坐直身体，话锋一转道：「你近来在禁军与同僚们相处得如何？」
王九玄沉静地应道：「李訾表面上很客气，但孙儿知道他并不信我。」
王平章淡淡道：「河间侯非开国公侯出身，与老夫也没有关联，乃是陛下潜邸时的旧人，他不信你实属寻常。」
王九玄微微迟疑道：「既然如此，祖父缘何要让那些亲信汇聚于孙儿麾下？」
王平章轻轻一笑道：「让你进入禁军为将，本就是陛下的暗示。若不顺着陛下的心思将你放在明处，再让老夫以前安插的那些人围绕在你身边，陛下又怎会放心呢？西营也好，你手里那些人也罢，陛下其实一直记挂着呢。」
王九玄其实明白这个道理，但这么多年习惯了藏拙，故而认认真真地听着。
王平章欣慰地望着自己的长孙，缓缓道：「先前说起操典七略，是想告诉你裴越再怎么强悍，终有一处不如你。」
王九玄这次没有犹豫，沉吟道：「刚极易折，强极则辱。」
「没错。或许是因为少年时遭遇的折辱，他永远做不到像你这样知进退。当初那场朝会上，他强顶着孝道的压力将裴戎送进上林狱，老夫便知道这个年轻人最大的弱点不是年轻，而是性情深处那股宁折不弯的狠劲。有些人可能被他在陛下面前演绎出来的忠诚迷惑，但他绝对不是均行公或者洛季玉那样的忠臣。」
王平章娓娓道来，似乎在点评一个非常看好的年轻后辈，而非意图置于死地的敌人。
听到祖父提起东府
两位执政，王九玄面露敬佩之色，随后斟酌着问道：「祖父，要不要建言陛下褫夺裴越的军权？」
王平章花白的眉毛扬起，笑问道：「为何？」
王九玄道：「裴越的军功便是加封国公也足够，再加上他连操典七略都能写出来，在军中的影响力日增月益，又有谷梁和唐攸之这些人的支持，陛下岂会坐视这种状况的加剧？只要裴越倒下，谷梁就断了一根臂膀，到那时陛下只能像以前那样仰仗祖父。」
迎着王平章鼓励的目光，他继续说道：「再者，祖父这几年步步退让，孙儿麾下的亲信早已浮出水面，西营那边更谈不上隐秘，陛下应该已经相信祖父的忠心。」
王平章笑了笑，神情复杂地说道：「你考虑得很周全，远远强过你那些叔伯，但是还不够，理应看得更长远一些。」
王九玄楞了一下，随即恭敬地道：「请祖父赐教。」
王平章道：「老夫当年能崛起，军功只是条件之一，最重要的是中宗皇帝需要人对抗开国公侯尾大不掉的局势。你若将裴越彻底打倒，以后谁来跟陛下打对台呢？越来越多的年轻武勋出现，眼见是百花齐放的格局，他们很难变成真正的军头。若没有裴越这个异数，我们王家还有存在的必要吗？」
王九玄心中一震。
王平章笑道：「陛下之前用谷梁和裴越这对翁婿来打压老夫，一如当年重用老夫制衡开国公侯，这个想法其实没有问题。朝局历来讲究中庸平衡之道，陛下只需要高高在上，打压强势的那一方，帮扶弱势的一方，这样才不容易出现权臣，君上便可以永远坐镇中军行裁决之道。只是……恐怕陛下也没有想到裴越竟然惊才绝艳至如斯境界。」
「是啊，裴越仅仅依靠一座江陵城和五千骑兵，就能戏耍方谢晓和他麾下的十万大军，孙儿远不及也。」王九玄苦笑，纵然他知道祖父绝对不会放过将王家脸面踩在脚下的裴越，此刻亦不禁生出敬佩的情绪。
「故此，我们王家不能充当陛下的马前卒，反而要在适当的时候帮裴越一把，让这对君臣反目成仇，斗得越激烈越好。裴越的军权是他安身立命的底气，只要藏锋卫和武定卫还在一日，陛下就只能徐徐图之，这个过程越漫长，我们就有更多的机会。」王平章不慌不忙地说道。
王九玄心领神会地道：「裴越身后还有谷梁，陛下如果要动手，只能仰仗祖父。」
王平章悠悠道：「但是裴越这小子心机深沉，又有谷梁和席思道的辅佐，定然不会坐以待毙。陛下其实还没有下定决心，搁置对他的封赏便是一个信号，让韩公端而非武勋去接手和谈更是如此。裴越不会忽略这些迹象，你说他回京之后会如何应对？」
王九玄沉思片刻，犹豫道：「故意示弱以退为进？」