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就在田家、白家和江家紧锣密鼓安排赶赴帝都之时,帝都那边的殿试,也提上了日程。
殿试不同于以往的会试、乡试,这是科举的最后一场。两榜进士齐聚金銮殿,由当今圣上主考,并出题。
皇帝看重相貌周正,字体庄雅,若是长相不端或是字迹不好的进士,很难拿到好名次。
至于文华殿的评卷大臣,则看重内容精详,观点精辟。这些翰林院的前辈们,可是火眼金睛,挑剔得很。
白千里和田玄已经看中同一条街的两户三进院落,虽说地方偏僻一点,但胜在租金便宜。一年只要一百两银子,暂时先安顿下来。
俩人打算待到他们都入朝为官,有了俸禄,就可以攒钱买院落。当然,田玄觉得白千里是想太多了,显然把镇国公府忘了,不过也不拆穿他。
替他把契书签下,住的地方有了着落,就算大功一件。白千里将一百两银子给了田玄,这回他没推辞,直接收了。
殿试终于来到了,这次考试,所有的进士均要进宫面圣。
紫玉郡主哪怕再强势,也不敢在皇帝面前造次,只是为白千里准备了绛红色的蜀锦长衫,吩咐内侍多多关照,就再无其他动作。
辰时到,三百位进士按照录取的名次,依次从顺天门入宫。虽说有三百人之众,全是步伐统一,噤若寒蝉。
很快,一众进士来到金銮殿,向端坐于龙椅上的圣元帝行大礼。帝王想到从今日起,朝廷又要多了几百个栋梁之材,忍不住爽朗道:“诸位爱卿平身。”
“谢主荣恩,吾皇万岁万岁万万岁。”三百进士呼喊道,声音震动四方。
三百位进士站起身来,各个谨小慎微,生怕自己殿前失仪。
圣元帝俯视向下,环视了一周,大殿上密密麻麻站一片,一时很难看出哪个是白千里,只是觉得前排有个着红衣的进士,长得十分俊美,甚至比他的后宫嫔妃还要好看。难道是他?
于是,皇帝问了句:“谁是会元白千里,上前一步。”
白千里连忙出列,向前一步,跪了下来。他虽说紧张,态度却是不卑不亢:“臣白千里拜见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”
“你抬起头来。”皇帝道。
白千里缓缓抬头,圣元帝一看,果然是那个长相妖孽的进士,心道:怪不得紫玉郡主为了他神魂颠倒,的确是不可多得的俊男才子。
皇帝说了个“好”字,便问起了他会试中策论关于赋税的观点和看法。白千里也不胆怯,侃侃而谈起来。
就这样,一个说一个听,在场之人,尤其是那两百多个进士,竖起耳朵来仔细听着。听着听着,他们各个都忍不住在心中赞叹:白千里果然是有真才实学的,并非靠紫玉郡主得了会元,心服口服。
过了约莫一刻钟,总算说完了,圣元帝又是一个“好”字,为白千里的才学现场盖章。
而后,皇帝又问了几个排名较前的进士一些问题,大家都答上来了。虽说都说的不差,但有白千里珠玉在前,他们几个就成了陪衬的绿叶,不够看了。
很快圣元帝没了兴趣,就出了统一的题目,让大家去文华殿答题。几百人又是鱼贯而出,面圣时,白千里在第一排,如今转身出去,于是他成了最后一个离开金銮殿的。
就在他的右脚要跨出金銮殿之时,皇帝雄浑的声音又传来了过来:“来人,赏白会元白玉文房四宝一套,供他考试使用。”
“是,”内侍应道,“白会元稍等片刻。”
白千里当时一个转身,跪在地上谢恩:“臣多谢皇上赏赐。”
“免礼,好生考,朕等着评卷呢。”
“是。”白千里恭敬应下。
很快,内侍拿了个明黄的锦盒过来,打开了给白千里看。白千里一看,这……也太名贵了,顶级徽墨散发着阵阵幽香,澄心纸如同蝉翼,白玉砚台洁白如雪,白玉白毫笔浑然天成。
再次谢恩,就往文华殿去了。
紫玉郡主此刻在慈宁宫陪太后,因为心中挂念白千里,显得有些心不在焉。太后知道今日文华殿举行殿试,也不点破她。
此时,贴身伺候的嬷嬷走了进来,笑容满面在太后耳旁低语。高尔晴隐约听见“白千里”三个字,顿时紧张起来。
太后忍不住玩笑:“人都说女大不中留,留来留去留成仇,哀家瞧着也像。”
“呃,太后娘娘方才说什么?尔晴没听清。”高尔晴刚才有些恍神了,真没听见太后所言。
“哀家说,你的魂都给那个白千里带走了!”太后戏谑道。
几个年长有体面的嬷嬷忍不住也跟着低声笑了起来,高尔晴这才觉得不好意思,红着脸撒娇:“娘娘惯会取笑人。”
太后难得见高尔晴这副小女儿态,觉得很有意思,又道:“哀家瞅着,那白千里就是来骗皇帝文房四宝的。”
“……娘娘,您又欺负老实人。”高尔晴不知太后所指,却知道怎么用俏皮把话圆过去,哪个不要命敢骗当今圣上?玩笑也不行。
“哟,心疼了?你那准郡马,独一人得了皇帝的白玉文房四宝,那个可是番邦的贡品。”
高尔晴听言,心中一喜,知道皇帝是真看中白千里,对殿试的担心也就放下了大半。于是,和太后调笑:“娘娘是在替陛下心疼吗?那尔晴替娘娘捶背,让您心里舒服点。”
说着,已经拿起美人锤在太后肩上,不重不轻敲了起来。这活,高尔晴以往干惯了,知道什么力度最合适。
“小皮猴,就你牙尖嘴利。好在,另一个倒话不多。要不俩人那么多话,非得把宫中的屋顶掀了去。”
“娘娘……”高尔晴正准备继续撒娇。
谁知,此刻有个内侍从外头笑容满面进殿,说道:“启禀太后娘娘,文华殿那头有喜讯传来。”说罢,还瞟了眼紫玉郡主。
“有何喜讯?”
“皇上说,有个叫白千里的进士,殿试魁首,是本次恩科的状元。”
“考上状元了,看来尔晴的眼光不错。”太后转身看高尔晴。
手中的美人锤差点没拿稳,她激动道:“竟考中了状元,三元及第啊!本朝第一人。”