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风烟渐散，姜独鹿不知何时出现在乘黄前边，竖握“独鹿”剑。方才的雷霆与大风，仿佛都被这一剑劈开，他身前血肉横飞，旌旗倾斜，身后的大庸皇帝与诸多臣子却几乎无恙。他上前用剑尖挑起苍兕的残尸，那万金难求的粗壮玉角骨碌已裂成数块，断口锋利，还沾着猩红的血。
待确认已无后患，姜独鹿才回身单膝跪地，“末将救驾来迟。”
这时候，将士们才反应过来，“救驾”的呼喊着混着甲衣摩擦声，来到近前。李胤仍坐在乘黄上，身形巍峨如山岳，令一众臣属松了口气。却又看到，圣人脸色有些苍白，恐怕已在方才的刺杀中受伤了。早年圣人御驾亲征，也不乏浴血的时候，但不知为何，这一回，却令人格外担忧。
好在李胤下了乘黄，步履虽慢，依旧稳健。他来到那年轻将士原本站立的地方，俯身捡起一块破碎的兜鍪。
金吾卫左将军低声道：“圣人，魏将军他……”话没说完，金吾卫大将军周含真上前跪拜，“末将监管不力，请圣人治罪！”
周含真一跪，众金吾卫也齐刷刷跪了下来。李胤拿着沾血的碎甲，如电的目光扫过众将士，一言不发。西风如刀，吹得甲衣冰冷，以周含真为首的众将士鸦雀无声，只有尚未从惊吓中缓过神来的马儿还在不安地嘶鸣。
那苍兕是金吾卫郎将带来的，就算是妖魔行刺，金吾卫也有不察之罪。那魏承刚，本来猎到奇兽，立了大功，又出了这样的变故，反倒要接受拷问，恐怕连亲族都要问责。
众将士心中惶恐之际，李胤终于回过身，把那碎甲放到那滩血肉上，“大好男儿，尚未一展抱负，却为朕而死。这些将士们，都好生安葬了吧。”
心已凉了半截的周含真终于松了口气，感慨地看向那滩血肉，这年轻人的确有血性，生死关头，竟不惜拼了性命去护圣人周全，这一死，不光保全了自己的名声，也不至于连累亲族。看着那惨不忍睹的残尸，他心中暗叹，这也算是死得其所了。
可魏承刚之死，纵使洗掉了金吾卫背上的一层锅灰，却没人为此松一口气。
李蝉按着袖中悬心剑，望向暮色下的大庸皇帝。他又想起去年圣人西行桃都山的旧事，想到当初的玄都之乱，再到各州持续大半年的灾祸。
自从今年春天李胤归京后，各地灾殃平息，国中又复安定。可这安定却只是表象，若李胤欲封镇地门，要断天地气脉，全当年人祖绝地天通未竟之功，无异于对天下妖魔甚至诸天神佛的挑衅，他的敌人又岂会善罢甘休？
李蝉莫名又想起玉京的繁华市井，想起光宅坊里日益安稳的生活，这些场景又逐渐被流离颠沛、易子析骸的画面取代。秋风吹进衣领，冰寒刺骨，如血残阳映得五色鹿的祥瑞虹光都有些妖异。
这真是太平盛世之兆？他本不信谶纬之说，却在心中喃喃，但愿，但愿。
……
日薄西山之时，诸卫重整旗鼓，鸣犊泉之野的刺杀并未被宣扬出去。百姓对秋狩的队伍夹道而迎，见到圣人身旁的五色鹿，欢呼声沸反盈天，并没有乱世将至的忧虑。
然而这样的大事，终究瞒不了多久，没过几天，玉京城就风声四起。去年圣人西行，就有传言说他受了重伤，这流言本已消弭，再度传开，竟愈演愈烈。坊间传言，圣人戎马一生，本就身经百战，留下了许多隐疾，去年出龙武关被妖族大圣袭击，本已是强压伤势，此番又遇刺，恐怕已命不久矣。
似乎是为了映证这传言，月前天子幸学，太子拜师之事，也被传成了圣人自知时日无多，已有传位之意。
各路风声中亦不乏妖谶，譬如说，圣人禅桃都山本就是违逆天意。去年各州的灾殃，乃至秋狩遇刺，都是由此产生的后果。
人心惶惶间，京中各司也忙碌起来，北衙禁军与奉宸卫，因刺杀之事展开了全城搜捕，神咤司隐藏在各处的听律也日夜不休，就连百姓的梦中呓语都不放过。短短三日，因妖言惑众、修习左道旁门等理由锒铛入狱的，便有两百余人。
身为乾元学士、兼任京畿游奕使的李蝉，也没了修行读书的闲暇，受命协助神咤司左右二禁亦全力缉拿妖魔，但凡非人之类，就算是物老成精而不害人的灵物，一旦发现也绝不放过。
好在有李蝉的身份庇护，宅里的妖怪们并未受到这场搜捕波及。但近日喜欢去找影娘串门的红药，也只敢藏在家中。李蝉从鄠南山带回的五色鹿幼子，因来历敏感，本就不便安置，碰上这突如其来的变故，也只好委屈它待在画中。
处暑过后的第五日，李蝉从神咤司归来。昨日神咤司右禁在西市追捕一名养鬼造畜的左道妖人，死了两名官差，被那妖人走脱，又探查到那邪士藏身于城外水驿。他未时便要出城与飞鹰都尉拘捕那妖人，只能回家暂歇片刻，一进门，却见家中来了客人。
来客是昆阳子王常月，李蝉留他在家中吃了晚饭，二人一边吃一边谈话。
“今日过来，是影娘非要贫道捎个口信。最近京中人人自危，浮槎兄家中毕竟有不少非人之类，一定要小心些。”王常月神色感慨，“也多亏了浮槎兄，若不是因为你，影娘还留在邓家，近日全城搜捕，她必然难逃一劫。”
红药端上荷叶鸭，问起新交的闺中密友近况：“元颖还好么？”
王常月道：“她很好，只是担心你们。”
红药道：“有劳郎君也为我捎几句话，有阿郎在，我们也好得很。郎君亦是直学士，想来只要行事小心些，影娘也当无恙。”
王常月点点头，又对李蝉道：“浮槎兄日前在鸣犊泉之野，可看到了那场刺杀的始末，圣人当真受伤了？”
这道士秉持上天有好生之德，拍只蚊子都舍不得，自然不可能参加秋狩。李蝉回忆当日的状况，摇头道：“似乎大体无恙，但究竟是否受了伤，只有圣人自己知道。”
王常月沉默一会，叹了口气，忧心道：“无论圣人受伤与否，这刺杀都已成功了。”
红药听见王常月的话，嘀咕道：“可不是，这些天连门都不能出了，也不知到什么时候才能消停。”
天下太平二十余年，靠的是当初圣人西逐妖魔后，与各方势力的微妙制衡。然而去岁圣人西行，却打翻了这杆秤，日前圣人遇刺便是后果。天子遇刺，乃奇耻大辱，不论如何，必当反击。那鸣犊泉之野的一声惊雷，就算没伤到皇帝，也把太平盛世给打破了。
这本是王常月想与李蝉说的话，看见红药天真的模样，他却咽了回去，挤出一个微笑，“娘子宽心，玉京城乃天子脚下，出不得什么大乱子，想必过不了半个月，就能安定下来了。”
“太好了。”红药欣喜地笑了，中元节与邓元颖约好了一起扎花灯，中秋节要一起赏月，若只是半月不能见面，倒还赶得上节日，“我去拿煎药茶。”
李蝉看着红药离开，与王常月对视一眼，皆看到了对方眼里的忧虑。
二人却没再谈国事。
黄昏过后，李蝉送走王常月，又迎来了一位客人，是神咤司右禁判事陈皓初。
陈皓初进屋掩上门，对李蝉道：“陈某今日过来，不为公事，只为提醒李郎近来行事小心低调些，切莫让人抓住什么把柄。”
李蝉见陈皓初神色凝重，迎他入座，点上油灯，问道：“出什么事了？”
陈皓初道：“近几日搜捕全城，只有北衙禁军与奉宸卫出马，金吾卫却没参与，李郎应该知道是为什么。”
李蝉道：“圣人遇刺时，那金吾卫郎将虽舍身相护，但金吾卫毕竟有不察之过，想来是受到了猜忌。”
陈皓初点头，“金吾卫的将士，近日也有不少受审的。以陈某所见，此事大概与金吾卫无关，但有些朝中大臣却不这么想。短短几日间，周将军就受了许多攻讦。”
陈皓初说的是金吾大将军周含真。李蝉对金吾卫的事情也有耳闻，却不知与自己有什么干系，“陈判事的意思是？”
陈皓初道：“昨日御史冯曹上奏，就几月前的一本《闺范图说》，指责周将军与集贤殿裴大学士结交宫闱，欲伙同德妃废长立幼，祸乱朝纲。”
李蝉以丹青扬名，周含真亦是神品画师，几月前，周含真便托了学宫找到他，请他为那《闺范图说》作了序。他怔了一下，疑惑道：“这本《闺范图说》是宣扬贤妇烈女事迹的，跟废长立幼，祸乱朝纲扯得上什么关系？”
陈皓初沉声道：“那《闺范图说》是为德妃所著的，李郎知道德妃是何人吧。”
德妃是豫王之母，李蝉点点头。
陈皓初又说：“此书辑录的第一位贤妇，便是燕朝的王皇后。王皇后本为贵妃，其子梁王也不是长子。然而燕朝太子因庸碌无能被废，于是皇帝易储，让梁王当了太子。冯御史上疏说，德妃故意以燕朝梁王暗喻豫王，便是为蛊惑圣人废长立幼做准备。”
李蝉冷笑一声，“这冯御史吃饱了没事干，净会捕风捉影。”
陈皓初摇头道：“若信的人多了，便不是捕风捉影了，何况，朝中争斗十分复杂，有人心中不信，也要装成信了，譬如周将军与裴相公的仇敌，一定不会放过这个机会。”
李蝉皱眉。
陈皓初又说：“我来之前，已看过那篇序文，旨在夸赞周将军的画艺，倒没看出什么问题。自然，李郎也没像郑大学士那样入朝为官，应当也不会有人针对你。但毕竟事涉储君之争，李郎还是要小心些。”他顿了顿，叹了口气，“说来，郑大学士在青灵县遭人设计，似乎也是因为他与豫王早年有些私交。”
李蝉沉吟片刻，“我知道了，多谢陈判事提醒。”
陈判事道：“李郎也不必太过担忧，这一阵事务繁忙，待清闲了，我请你去喝花酒。”他笑道，“自从李郎进学宫后，你我二人已经很久没有共饮了。”
李蝉笑道：“一定。”
送走陈皓初后，李蝉回到屋中，感到颇为压抑。乾元学宫不参政事，他虽已入京一年，直到今日陈皓初登门拜访，才切身体会到朝堂凶险。
戴烛点亮冠火，红药熄了油灯，问道：“阿郎看起来有些发愁呢，陈判事说什么了？”
李蝉不想家中妖怪担心，微笑道：“没说什么。”
徐达道：“咱却听那陈判事说，要与阿郎喝花酒。”
青夜叉压低声音道：“胡说，阿郎从不喝花酒。”
徐达道：“你懂什么，陈判事请归请，咱又没说阿郎要去，阿郎如今有了那姜家小娘子……”话没说完，一支筷子飞来，徐达一蹦三尺高，窜出窗户没了踪影。
吓了一跳的青夜叉捡起筷子还给红药，红药对窗外哼了一声，收捡碗筷，“阿郎，如今玉京城里搜捕得这么凶，那狐狸还在外边，会有危险么？”
李蝉皱眉，他忙碌了几天，连睡觉都没功夫，红药这一说，便想到涂山兕的事。若放在往日，以她的机敏，大致不用担心安危。但眼下这当口，京畿道里的妖怪，恐怕要人人自危了。更何况，涂山兕有通天犀血脉，她若被人看破原形，额上那枚小角，必然会令人想起那苍兕。
她独行在外，可能不知道玉京城里的变故，若无提防，处境堪忧，李蝉却不便托神咤司去寻她踪迹。他深吸一口气，短短几日间，忧心的事便一桩接着一桩。他虽神通比往日精进了许多，这些事却都不是飞剑术法可以解决的。
这时，园外又响起敲门声，李蝉下意识皱了皱眉，不知是陈皓初去而复返，还是又有谁带来了其他坏消息，正要起身，红药已走出门。
“我去。”
她匆匆把碗筷送到庖屋，擦了擦手，便走向园门。
徐达比红药更快，跳到墙头，打量门檐下的来客，是个俊俏青年，一身翻领黑袍，模样陌生得很，风尘仆仆地站在那儿，却令徐达觉得有些熟悉。
红药打开门，见到这陌生青年，神色疑惑。
徐达跳到青年脚边，鼻子嗅了几下，那青年低头看徐达一眼，忽然变了面貌。
徐达一个激灵，后跃一丈，叫道：“狐仙娘娘！”
红药门口愣了好一会儿，鼻子一酸，扑过去抱住涂山兕。
涂山兕拍拍红药的背，红药又推开她，眼眶湿澜道：“死狐狸，你跑哪玩去了？”
“我可没闲着。”涂山兕看向屋内听到动静出来的李蝉，唤道：“阿郎。”
李蝉也怔了一会，看着涂山兕，有些想问的话，却只问了句废话：“回来了？”
檐下灯笼光芒昏暗。盛夏离去，初秋归来，涂山兕清冷的眉眼依旧狭长如刀，她笑了笑，“回来了。”