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“这四十人两班,单在灵前上香、添油、挂幔,守灵、随起举哀。”
“这四人专在内茶房收管杯碟茶器,详细记录名册,要是少了一件,四人分赔。”
“这四人管酒饭器皿,少一件也要分赔。”
“这八人管收祭礼,账目需按照我拟好的格目填写。”
“这八人管各处灯油、蜡烛、纸扎,我会让库房全都支下来,交给你们,你们领到手后须按我定下的数目往各处分派。”
“这二十个每日轮流各处上夜,照管门户,监察火烛,打扫卫生。”
噼里啪啦一番分派,大部分人都有了差事,只剩老迈弱小数人。
惜春知道这些人多为于府上有功,或留下荣养,或入府培养的,还有一些家人在府里当差,比较得脸下人的子女。
王氏停了一瞬,又道:“剩下的人都做不了重活,按房分开,各守一处,所有桌椅家具古玩摆设,包括痰盒掸子等物,一草一木,或丢或坏,就问这看守的赔补。”
只是看守,这活儿确实适合老人孩子。
王氏又看一眼白前:“白管家每日总揽查看,有偷懒的,赌钱吃酒打架拌嘴的,立刻拿下回我。”
“是!”白前忙答。
王氏斜着眼睛笑道:“你若徇情,叫我查出来,哪怕你家珍大爷亲自求情也不成!”
白前忙道:“不敢!”
不敢就对了,王氏很满意他的态度。
“如今都有了定规,日后哪处乱了,我只和那一处算账。记住了吗?”
“记住了!”下人们齐声回道。
“府里几处仪门花厅都有大钟,每日六半点我来点卯;十点吃早饭;凡有领牌回事,只在十一点半;晚七点烧过黄昏纸,我亲到各处查一遍,回来上夜的交明钥匙。
第二日照旧。”
“是!”众人默默把几个时间点牢记在心,唯恐错过受罚。
敲打过后,王氏又丢出个胡萝卜掉胃口:“大家且辛苦这几日罢,事完了你们大爷自然有赏。”
众人顿时精神大振,脸上浮起笑容。
旋即又觉得不合时宜,赶紧垂下头将失控的表情掩饰住,收敛那一丝笑意喜意。
紧接着,王氏又吩咐按数分发茶叶、油烛、鸡毛掸子、笤帚等物。
还使人搬运取出桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类。
一面分发,一面登记画押,某人管某处,某人领物件,记录明细十分清楚。
众人默默领了,想着自己的任务要求,行事便有了章法,不像先前无头苍蝇一般,更不敢挑肥拣瘦,只拣便宜的做,剩下苦差没人揽。
惜春见不到一个时辰,王氏便将事大致理顺,也满心佩服。
不过,她还是悄悄问:“二婶,早饭十点用太晚了吧?”
王氏不解:“哪里晚了?一日两餐,十点一餐,四点一餐,刚刚好。”
惜春这才想起古人因为生产力水平低下,一日两餐。
当然,两餐制是针对下人,有条件的贵族多为三餐或四餐制,惜春亦然,所以一无所觉。
王氏不畏辛苦,天天按时过东府点卯理事,极为用心。
她不与妯娌合群,也没时间迎来送往,招呼来祭拜的女眷,便让王熙凤代表。
她倒是想让李纨出面,只李纨还在孕中,怀相不好,不敢打发人来。
忙忙碌碌的一天又一天,整个人清减不少。
惜春便让夏萤做了些补品送到花厅,每天逼着她用上一些。
王氏对侄女的用心很满意,对惜春越发照顾,常常细细讲述掌管中馈打理后宅的窍门,甚至一些阴司腌臜事也透露不少。
在她眼里,惜春已经订婚,知道这些有备无患。
转眼到了五七,这是头七后的第二个重要忌日,要做法事烧纸钱送走不愿离去的亡魂。
宁国府自然也不例外。
正五日上,僧人们便开方破狱,传灯照亡,参阎君,拘都鬼,延请地藏王,开金桥,引幢幡。
道士们同样不甘落后,伏章申表,朝三清,叩玉帝。
又是诵经,又是念咒,又是行香,又是焚纸钱,十分热闹。
整个宁国府上方尽是烟雾纸灰飘荡,灰蒙蒙一片,空气里夹杂着浓郁的檀香味儿,纸灰味儿,直呛鼻子。
这日仪式结束,世间再无冯氏,人家洗清罪孽,被地府接去转世投胎了。
领了贾母的嘱托,王氏一早起来,梳洗打扮,收拾完备,更衣盥手,喝了几口粥,便出了门。
及至仪门,上了辆清油车,前面一对明角灯,上书“荣国府”三个大字。
出了大门,顺着宁荣街没走几步,便到了宁国府。
宁府大门上,门灯朗挂。
两边一色白惨惨灯笼,照如白昼,两行身穿白色孝衣的下人静静侍立。
车至正门,小厮退下,众媳妇上来揭起车帘。
王氏扶着金钏下了车,两个媳妇挑着灯笼,簇拥着她往前走。
王氏脚下不停,径直走入会芳园灵前,一见黑漆漆高大棺材,眼泪似断线之珠,滚将下来。
院中小厮垂手侍立,伺候烧纸。
王氏哭了一会,吩咐道:“供茶烧纸。”
只听一声锣响,诸乐齐奏,早有人请过一张大圈椅来,放在灵前。
王氏坐下,用帕子捂着脸放声大哭,边哭边诉说往日冯氏的好处,还说她为何走的如此早云云。各种惋惜遗憾。
惜春与贾蓉跪在灵前,也跟着放声大哭。不过,她们只是陪哭,并没有话可说。
于是里外上下男女接声嚎哭,哭声一片,好不伤悲。
捏捏袖子里喷了辣椒水的手帕,惜春泪如雨下,眼睛睁也睁不开。
她暗暗后悔,不该喷太多,以致辣的眼睛疼,睁也睁不开。
即便她哭声不大,场面也不会冷情,专门请了婆子哭灵,不怕哭声不够。
哭了好一会,有人来劝王氏,王氏便停了下来。
王氏又劝惜春和贾蓉,让他们也止住了哭。
随后,王氏带着人回了暖阁,照旧按名点卯。
一通下来,各项人数,都已到齐,只有迎送亲友上的一人还没到,即令传来。
那人满头大汗的跑过来,连声道歉,十分惶恐。