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“哥儿几个，扬眉吐气的机会来了，明天我们启程去弋阳！这件差事若是办好了，你我飞黄腾达指日可待！”丘禾兴致勃勃地凝视着对面的三人，目光之中灼烧着毫不掩饰的欲望之火。
“丘爷，他们俩好说，调用都知监的人不过是您一句话的事儿，谅他们也不敢说什么——可我毕竟是司礼监的，罗恒那边怕不好交代吧？”陈驰看了一眼聂羽襄和乌瀚思，目光中尽是艳羡之色——但他的欲擒故纵实在过于明显，以至于丘禾不得不强忍笑意陪他演这出戏。
罗恒早已严令这次他必须随行，伺机拿回印信是第一，如果可以神不知鬼不觉的除掉丘禾则是大功一件。
“是啊，而且我俩只不过是普通的杂役，带着我们不合规矩吧... ...”乌瀚思始终介意自己的身份，因为他迥异于神州的样貌，他甚至连和丘禾他们一起师从佟林的机会都没有——为此很长一段时间里，他都生活在南苑的最底层。
“规矩是人定的，况且你们的本事别人不清楚，我会不知道？！如今御马监在你我兄弟手里，从今天起，你们俩就是我的典簿——至于驰哥你的事，我亲自去找罗恒，他怎么也会卖我这个面子的... ...不过，还要劳烦哥哥暂且屈居他手下，有机会小弟一定请奏太后调哥哥来御马监，在此之前你就先忍些时日。”典簿并无品级，身为掌印的丘禾自然可以随意任命，这对于负责洒扫和夜间巡视的聂羽襄和乌瀚思来说这简直算是平步青云。
但黄门仆射不同，这个级别上的人员调派即便是督管太监也无权擅自决断。
陈驰自然满口应承。
从他的面相来看，任何人都会觉得这是一个本分的老实人——四方脸上一张不大不小的嘴，中规中矩的眉眼，高低适中的鼻梁，无一处不凸显着他是一个再平常不过的人。
相比于丘禾带几分邪异的英俊，乌瀚思充斥着野性的伟岸挺拔，以及聂羽襄异乎常人的柔媚秀丽，他给人的观感实在逊色太多。
但是他却能做到黄门仆射，而那两个相貌更佳的却只能与笤帚簸箕为伍，意味着其左右逢源之能即便是丘禾也望尘莫及... ...
由丘禾领着，自然办什么都事半功倍。
乌瀚思和聂羽襄很快领到了新装，顺滑的质料令乌瀚思双手颤抖着摩挲了许久——苦熬了多年，他终于得以摆脱那身属于底层杂役的灰绸长袍，换上了黑色暗花锦缎。
这是他梦寐以求的一天，他今年二十三岁，入宫十六年，他曾经以为自己这辈子都要和尘土落叶为伍，永无出头之日。
崭新柔顺的质感令他不由自主地迷朦了双眼——终于，他终究还是踏出了此生中最艰难的第一步。
次日朝堂之上一反常态地和睦，丧子之痛让年迈的丞相吕放显得更加憔悴，文武官员之中有不少有意无意地在身上服玄着黑，似乎是在为捐躯赴国难的青年才俊戴孝致哀，一场朝会也因此凄风苦雨，以至于有些肃穆过甚。
唯独天子瘫在龙椅里，举手投足无不充斥着厌烦。
出人意料的是，没有等到淳于彦开口，吕放却率先声泪俱下地表奏慕流云为弋阳太守，并言辞恳切得推荐其继任征南将军之位，在他口中吕恂和慕流云俨然已经成了一见如故的生死之交... ...
一切顺理成章，接着便是丘禾奉命南下宣召。
平京南门，一行四人策马驱弛飞土扬尘——居中的丘禾已是一身赤红云纹交领深衣，聂羽襄和乌瀚思一袭黑绸暗花直裰分列左右，殿后的则是一袭青衣的陈驰。
精挑细选的一百宫獒已经乔装改扮各自前往扬州——宣旨褒奖功臣这种事本是不需要兴师动众的，但是多带几个人的意思丘禾心照不宣。
秋日最后的炎炎炽热往往比夏季来得更焦灼，丘禾一行人在官道上犹入无人之境，四匹马撕风掣电却带不走乌瀚思的百感交集。
这是十六年来他第一次出宫，上一次看到山水林泉还是幼年的事情——那一年他跟着马队入关，一伙马贼毫无征兆地出现，在杀害了所有人之后把劫后余生的孩子卖给了当地的刀子匠。
西戎的男孩子向来以长相俊朗著称，因此在中原可以卖到一个很不错的价钱——很多因战乱潦倒不堪的西戎人甚至主动带着孩子入关只求一餐饱饭。
正午的烈日灼肤生痛，焦渴让人马都困乏不已，甚至连习惯了大漠风霜的南疆马都开始剧烈地喘息。
好在官道附近行人络绎不绝引来不少引车贩浆的买卖人，四下张望之后几人下马走到官道左近，选了一处简陋的茶棚稍作歇息。
“小二，四碗茶，八个包子，要肉的。”丘禾常年往来于弋阳和平京，而其他三人甚至显得有些茫然无措。
“好嘞，四位官爷八个肉包儿四碗茶~！”小二显然也是见惯了宫里的皇差，见怪不怪。
北方的天气闷热潮湿，即便是在茶棚的阴凉下也丝毫感觉不到凉爽——茶寮很简陋，不过几张木桌几条长凳，上头搭了一个不到三层茅的草棚。
旁边垒一口灶眼，“嘶~嘶”地烧着开水蒸着笼屉，不远处有一张看不出本来颜色的案板，几张打湿的冷布下面是揉好的面团。
“吱丫~吱丫~”的虫鸣让本来就因酷暑而郁结的一行人更加烦躁。
陈驰忍不住脱下来外面的直裰，摘掉了头上的纱冠，只露着已经被汗水塌透的白布裋褐。他焦躁地扇着根本不存在的风，丝毫缓解不了额头上豆大的汗珠不住地往出渗。
其他三人见状也都脱了袍冠，乌瀚思甚至一只脚踩在了凳子上，这个动作倒是为他又平添几分阳刚。
“这他妈什么鬼天气，在宫里怎么没觉得这么热！”陈驰开始抱怨，他比聂羽襄和乌瀚思的见识广，但也仅限于平京城内的繁花似锦，哪里经历过民间的寒暑往来。
“宫里引水为池，移木为林，九街十八巷都有穿堂通风的作用... ...别的不说，单是御苑的玄武湖，一入盛夏便水汽蒸腾弥盖宫城，自然而然便会起到降温消暑的作用。”聂羽襄幼时家境不错，父母曾给他请过西席，后遭逢巨变获罪入宫，任职都知监后更机缘巧合接手了人人都避之唯恐不及的东观书库洒扫——在别人看来这是一座庞大古旧费时费力的地狱，而在他看来却如获至宝。
十几年下来，论学识，他已是四人中最为渊博者，谈及宫城建造时的避暑防寒之术自是不在话下。
“小聂要是去参与科举的话，一定足以名列三甲... ...”乌瀚思对他是由衷的敬佩，入宫之初他貌似只会简单的中原话，是聂羽襄一点一点教会了他读书识字。
“... ...”聂羽襄神色蓦地暗淡了下去，他何尝没有梦见过跨马游街金榜题名，可惜一朝身为宦官，此生无望。
“消停点儿吧你！这么大包子堵不住你的嘴，咱们是什么人你心里没点儿数么？！”丘禾一见赶忙掐了一把乌瀚思，制止了他继续说下去的冲动。
四人自幼相识，却从来没有像今天这样说过话——宫门之内言行举止必须循规蹈矩，来到宫墙之外后他们更像是挣断了某些隐形的枷锁，无意中释放了本该属于他们的人性。
一入宫门深似海，在那个地方，自然的天性也是一种奢侈。
“几位爷，刚蒸得的包子，有点烫——茶倒是凉好的，这么热的天儿，先喝口凉的先顺顺气~”老板很会做生意，这个天气若是上一碗滚烫的热茶，客人怕是要掀了桌子。
“小二！来四屉包子，好酒尽管上！”来者也是四人，为首者一个秃头铮明瓦亮，顶门还纹着两把交叉的开山斧。四个人都身带兵器目露凶光，即便是最瘦的那个也是一身的腱子肉，看着就不像良善之辈。
紧随其后的马匹大汗淋漓，车上面的两个大木箱显然不轻。
“客爷，对不住了您，小店只有茶水没有酒，要不您先来碗茶解解暑？”小二弓着腰搓着手一脸的歉意，笑嘻嘻地看着为首的壮汉。
“娘的，怎么要什么没什么，还他妈平京呢，什么破地方~！！”听口音便知道这他们不是本地人，言语之间甚至还对这天下繁华之地甚为不屑。
开店做生意的最怕的便是这种江湖客，一言不合大闹一番你都没处找他去——老板赶忙拿出十二分的殷勤，忙不迭地给布置了一桌子的饮食，还送了一碟子拌好的青瓜。
“叮铃~叮铃~”清脆的铜铃声来自一辆载着两只木桶的独轮车，车头竹竿上挑着一个白布幌子，上面写个酒字。
车辙很深，一个二十多岁的瘦弱年轻人正推着它健步如飞——他消瘦枯干的身上是常见的粗布短褡，脖子上一条又黄又黑的手巾略微还有些印渍，也不知是汗还是水。
“镖头，卖酒的来了... ...”三个趟子手都用殷切的眼神望着为首的镖师，其中一个年岁大的显然跟他走南闯北多年，毫不避忌地直接用手肘怼了过去。
“喂，卖酒的，过来！”镖头也是糙汉子，喝茶哪里能解得了焦渴。
“哎~来了~来了！客爷，小的这是自家酿的，好米好水好曲子，昨夜起就一直在井水里镇着，您摸摸还是冰凉的——不二价，只要三百钱一斗。”推车的小贩口若悬河，一边说一边掀开盖儿，香甜甘醇的酒气蒸腾而起，着实醉人。
“嗯~酒倒是不错，便宜点，便宜点爷就要两斗。”没等小贩说话，一旁的瘦高个儿趟子手一把抢过端子舀起满满地一提，不容分说就往嘴里送。
“哎，这位爷！... ...您尝您尝，怎么样地道吧——咱家酿酒，水，是咱从深山里泉眼打的；米是自家种的糯稻，酒曲子更是传了十几辈！不是小的夸口，平京城里欢喜天知道吧，都用我的酒~”本来想制止的小贩一看已经来不及，加上被对方目露凶光的眼睛一瞪，登时就没了脾气，但说起自家的酒，又不自觉地把下巴往上挑了挑。
“呸！呸~呸~呸，兑水了！妈的，兑了水的酒！二百钱，二百钱，就这么着了！老板，拿几只大碗来！”瘦高个儿戏做的极差，一边喊着兑水，一边还不舍得咂摸着滋味。
“哎~爷！这不行~爷！真不行~爷！”小贩急了，这是他安身立命养家糊口的营生，这里一斗少卖一百钱，今天这一车就算是白干了。
乌瀚思一行人本来饮着凉茶饶有兴致地看着这边的热闹，旁观是非总是让人心情舒畅的，但悠悠的酒香顺着血脉直透四肢百骸，反而让他们的嘴唇更加干燥，身体愈发炙热。
乌瀚思忍不住了，他把手里的衣服往冠带上一扔，穿着裋褐径直走向贩酒的小车。
瘦高个儿愣了，前一刻还在自己手里的端子莫名其妙地就跑到了面前这个不知何时出现的小白脸手里，这人身高七尺面白无须，剑眉星目薄唇隆鼻，俊朗得他都不好意思发怒。
“... ...小子，干什么呢？”火气一旦熄了，想要再为同一件事烧起来是难上加难，瘦高个儿虽然拧着眉瞪着眼，可底气不足令这一声喝问连他自己都心虚。
乌瀚思根本不理他，甚至连眼角都没向他那儿挑一下，他舀了一提酒，先闻了闻然后一饮而尽，微凉的酒顺喉而下，果然烈醇香醺四品皆全。
放下端子，如同对面四个糙汉不存在一般，他拍了拍小贩的肩膀，向对方竖起了大拇指。
“兄弟，好酒！给我们来一斗，四百钱。”说完他才充满鄙夷地捩了瘦高个儿一眼。
“妈的！兔崽子找事儿是吧！！”瘦高个儿还没反应，坐在一旁的秃头却先发难了，话音未落他猛地一掌拍下，桌面上立时多了五个指印。
“哼~”乌瀚思微微转头侧目，不屑之情溢于言表。
一旁的陈驰见状假装无意地拿起自己的青色长袍抖了抖，又刻意露出下面纱冠上的雉鸡翎，果然，秃头身边的矮胖子似乎看出了名堂，偷偷在秃子耳边嘀咕了几句，但表情却是笑嘻嘻的。
秃头本来一直低着头衣服凶神恶煞的模样，矮胖子耳语了几句之后，他突然一脸惊讶地抬头上下细细打量了一番乌瀚思，又盯着丘禾他们看了好一会，渐渐地，一种猥琐的笑容在他脸上蔓延开来，直到泛滥成灾。
“哈哈哈哈~，我还当是遇到了城里的相公，原来~原来是几个~这辈子都长不出毛的阉驴呀~哈哈哈哈~公公~奴家这厢有礼了~”秃头一边戏谑地狂笑，一边比出兰花指站起身，捏着嗓子扭捏作态地向他们道了个万福。
聂羽襄若有所思地看着丘禾——在乌瀚思走过去的同时，他就看见这位新上任的掌印太监悄悄得把自己那身殷红的官服掖到了自己的黑袍底下，同四品的帽正被巧妙地转到了一个对方看不到的方向。
布置好这一切，他就换了一张谄媚的面孔笑吟吟地望着秃头一行，眼神却是令人心悸的阴冷。
“呦呦呦~哎这个这个~这个小公公长得还真不赖呢，哎呀你们早说还用买什么酒啊？过来和哥哥们一起喝，这大热的天儿，热坏了哥哥们可心疼呢~”说话间矮胖子站起身伸手就要拉聂羽襄的衣袖，他好像完全没看见他的厌弃和乌瀚思的愤怒。
“大胆！尔等冒犯皇差，可知是死罪！”陈驰见气氛越来越凝重，慌忙穿戴整齐站起来想要抖一抖官威。
他们是见识过乌瀚思这种表情的，很久以前他露出过这种表情——那一次的结果是他挨了二十廷仗险些丧命，
那个叫他是胡人杂种的小太监却被打瞎了一只眼，过了没多久便被遗忘在了宫中不知哪一个角落，而他自己也被认定桀骜难驯暴虐成性，从而无缘宫獒。
秃头一伙第一时间被震慑住了，但不到片刻他们再次哄笑起来——因为陈驰慌忙之中戴反了纱冠。
“哎，瞅你那张铺天盖地的大脸，你这长相在南苑那地方能有生意么？老子们没进去过，哎，听说你们也做那个，正好你帮哥哥们问问，这三位多少钱哪？”瘦高个儿也挤眉弄眼地调笑起来，南苑的名声早已不是一般得污秽，唯一不知道的怕就只有久居深宫的那些皇亲国戚。
殿陛楼台入九重，无缘俗世晚来风。
乌瀚思面无表情地看着丘禾，似乎在询问他的意见，丘禾换上一副近乎下贱的笑脸微微点了点头。
随即一阵风声如狂飙过隙，但只有矮胖子听见了风声，风声奏响了一曲悠扬的旋律，带着他的三魂七魄飘飘渺渺，然后他就看到了乌瀚思，和本应站在自己背后的瘦高个儿。
瘦高个儿和秃头吓傻了，他们根本没看清眼前这个身材颀长的死太监是怎么动的手，可怜的矮胖子就已经被扭断了脖子，那张丑陋的大饼脸被硬生生地扭到了他自己的背后——很快矮胖子一双不瞑目的死鱼眼开始充血，直勾勾的眼神盯得瘦高个儿和秃头感觉一股寒气从脚底直窜天灵，炎炎夏日中，他们却如坠冰窟。
等他们反应过来打算抄起家伙硬拼的时候，又是一阵如泣如诉的幽咽拂过耳畔，他们突然就发现自己的也能看到背后的风景了。
“啊~！有鬼~！！有鬼~！！！”一直没说话，只是坐在一旁喝茶吃包子的小跟班吓得跌坐咋了地上，乌瀚思走过去轻轻拍拍他的肩膀，意思是——别担心，不关你的事。
他还是个孩子，嘴唇边刚有些稚嫩的绒毛，此刻他的三魂七魄至少有一半已经飞到不知道什么地方躲了起来——面前这个人是鬼！大白天就敢出来行凶的恶鬼！他心里一百个确信。
“老板，有水么，洗洗手。”乌瀚思冲着老板笑笑，他笑的时候嘴角会有两个浅浅的梨涡，原本闪烁的眸子会眯成一条线，加上微微抖动的长睫毛，充满了令人倾倒的异域风情。
四个活人在三个活人的注视下，对着三具尸体有说有笑地吃完包子喝干了茶——其实只有丘禾在与乌瀚思说笑，陈驰则一脸不可思议得不断打量着乌瀚思，而聂羽襄却略显尴尬地摆弄着手里的筷子。
“吃好了，喝好了，各位，走吧~？”丘禾笑吟吟地起身穿好官服，从怀里摸出两小块碎银，一块放在桌上，另一块丢给了貌似已经失神的小贩。
“利刃当头，活该你死于非命啊~”路过秃头的尸体旁，他当然绝不会忘记一脸轻蔑地讥笑他两句，再将其一脚踢飞好几尺。
然后四匹马就这么堂而皇之地绝尘而去。