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“回大人，绿竹确实曾偷偷给过我几个包袱，里面是几件绣品，托我去卖。”周妈妈跪倒在地，低着头，不敢看徐妈妈，她知道，在玲珑阁打水这份差事，算是丢了。
“绿竹！”徐妈妈恼羞成怒，一脚踹了过去，“好你个小蹄子，居然瞒得一丝不漏！”
“徐妈妈息怒，敢问徐妈妈，绿竹的绣品，可以卖得多少钱？”薛博文拦下了动粗的徐妈妈问道。
“回大人，绿竹的女红算不得好，一块绣帕最多也就是五文钱。”
“五文钱。绿竹，”薛博文怒视着绿竹，“绿竹，你卖了多少绣品，凑得了这十两银子?”
“这……这……我记不清了。”绿竹声音越来越小。
“动刑！”薛博文一声令下，绿竹只觉指甲传来巨疼，定睛看去，指甲缝里插入了一根细细长长的竹签子，鲜红的血滴滴答答的落下。
“我说！”绿竹嘶吼着。指尖的痛，让绿竹痛不欲生，“我说，我说。是，是秋棠的绣品，她给我的。”
秋棠的名字从绿竹口中说出，徐妈妈只觉得五雷轰顶。她万万没想到平日里低眉顺眼的秋棠会帮着绿竹偷偷攒钱。不由得一把将绿竹指甲里的竹签子拔了出来，一股血一下飙了出来，绿竹又发出一声惨叫。
“叫你小蹄子乱咬！”徐妈妈捏起绿竹的手指，又将竹签子戳了进去。绿竹已经疼的叫不出人声儿了。
“徐妈妈息怒。来人，去把玲珑阁的秋棠姑娘请来。”薛博文现在觉得一个头两个大，他无论如何也没想到杨府的一个看似简单的家丑，居然牵扯出这么多人。
不多时，堂外环佩叮当，秋棠跟着衙役一路小跑到了大堂，秋棠在堂上站定，飘飘万福，口尊“薛大人。”后又转身，对徐妈妈万福请安。
“秋棠，方才绿竹说你曾经私下给过她绣品，让她拿去卖钱，可有此事?”薛博文心中对秋棠的礼数很是满意，此时说话脸上也有了笑模样。
“回大人，”秋棠万福说道，“并无此事。小女绣品都交由夫人保管，并不曾私下变卖。若是说绿竹姐姐手中有小女的绣品，那也只一块，是小女感念姐姐对我的照顾，赠送与她的，上面绣着两支翠竹。仅此一件绣品是我赠送，玲珑阁所有姐妹都可以作证。”秋棠不慌不忙，面无波澜。
“大人，绿竹的私人物品中确实有这样一方绣帕，秋棠姑娘所言属实。”一旁的衙役对薛博文低语道。
薛博文点点头，心中暗道，绣有翠竹的绣帕还在，那就说明绿竹的钱并不是买了这方绣帕所得。看来，绿竹还在撒谎。薛博文一挥手，两旁的衙役一拥而上，将绿竹的手死死捏着，又是一根根竹签子戳进绿竹的手指，撕心裂肺的惨叫声响彻公堂，闻之令人毛骨悚然。秋棠惊得直往徐妈妈身后躲。
“说！”薛博文已经没有多少耐心了。
“就是秋棠的绣品！”绿竹口吐鲜血，银牙紧咬，恶狠狠的说道。
“大人。”秋棠看了看徐妈妈铁青的脸，又看了看绿竹扭曲的面孔，心里知道，有些话这个时候不得不说了，“薛大人，小女有一事不明，想向薛大人请教。”
“你说。”
“敢问薛大人，不问自拿，算什么?”秋棠的话清清楚楚，没有丝毫怯意。
不问自拿四个字让薛博文似乎明白了什么，他看着秋棠说:“秋棠姑娘，你既然知道她偷你的绣品，你为什么不告诉徐妈妈呢？”
“回大人，老人常说，拿贼拿赃。小女并没有抓到绿竹姐姐偷我绣品的现行，我又怎能在夫人面前乱嚼舌根。”
“那你为何说是她偷的?”薛博文饶有兴致的看着秋棠。
“曾经玲珑阁的姐妹霏儿看见过，而且，玲珑阁所有的姐妹都可以作证，小女曾经当众质问过绿竹姐姐，可她并不承认，而且又没有赃物，故此小女不敢在夫人面前乱说。”
“来人，去请玲珑阁的霏儿姑娘前来，再把玲珑阁其他姑娘也请来几位。”薛博文觉得这事情越来越有意思了。
不多时，堂外环佩叮当，衙役们带着三五个玲珑阁的姑娘进了公堂。
“你们谁是霏儿？”薛博文看着一屋子的莺莺燕燕，心情稍稍好了一些。
“小女霏儿见过薛大人。”霏儿站出来，飘飘万福。
“霏儿，本官问你，秋棠姑娘说你曾经见过绿竹偷了秋棠的绣帕，可有此事？”薛博文看着水灵灵的霏儿，心情大好。
“回大人，确有此事。那日我见绿竹姐姐在井边悄悄将一个包袱给了打水的周妈妈，包袱的一个角露着一方绣帕，上面绣的是芙蓉，那个芙蓉是我瞧着秋棠姐姐绣好的，我怕我看错了，当时就没吱声儿，后来我让秋棠姐姐看看她绣的芙蓉还在不在了，秋棠姐姐才发现绣帕不见了。”霏儿的话让绿竹慌乱不已，她这才发现，自己原以为瞒的很好的事，早已漏洞百出。
“周妈妈。你卖的绣帕中可有绣着芙蓉的?”薛博文问道。
“大人恕罪！”周妈妈扑通一下跪倒在地，身如筛糠，“老身看那芙蓉绣的精致，就，就没舍得卖，想着先留下来，日后再卖个好价钱……”
“芙蓉绣帕现在何处?！”薛博文一声暴喝。
“在……在我家床头砖缝里……”周妈妈被吓得话都说不利索了。
“去找！”薛博文一声令下，三五个衙役直奔周妈妈家而去。
“霏儿，秋棠刚才说，她在你的提示下发现绣帕丢了，还曾经当着你们的面儿质问过绿竹，可有此事？”薛博文回头继续盘问。
“有。秋棠姐姐问绿竹姐姐是不是拿了她的绣帕让周妈妈换钱，绿竹姐姐说，她说……”霏儿看到了绿竹恶狠狠的目光，吓得不敢继续说了。
“说什么？”薛博文追问。
“她说，什么你的我的，玲珑阁里没有私人物品。”站在一旁的清苓说道。
“好！”清苓的话应证了秋棠所有的话，薛博文感到这桩案子就快要了结了。
“大人！”去周妈妈家搜查的衙役回来了，“大人请看。”一方绣帕递了上去。薛博文展开绣帕，一簇芙蓉在绣帕上开得雍容华贵，娇艳欲滴。
“烦请徐妈妈看看，看看这是不是秋棠姑娘的绣品。”薛博文将绣帕交与衙役，示意徐妈妈上前辨认。
徐妈妈接过绣帕，只一眼就确定了，这样的配色，这样的针脚，这样的走线，莫要说玲珑阁了，就是整个陵城都找不出第二个。
“好！很好！”见徐妈妈确认，薛博文拍案大笑，“现已查证，绿竹有盗窃，通奸之罪，人证物证具已落实，不容抵赖，所得赃款还于玲珑阁所有。绿竹杖责三十后交杨怀贵自行处置。顺哥，藏匿赃款，私通他人侍妾，杖责七十后交由杨怀贵自行处置。周妈妈，私助绿竹贩卖赃物，杖责二十，罚银二十两。”
“老爷，鸽子回来了。”章清焱的书房被推开，章安怀里抱着一只咕咕叫的鸽子，鸽子鲜红的爪子上绑着一个小巧的纸卷。
章清焱接过鸽子，把章安打发了出去，又看着章安将房门带上，才解下纸卷，慢慢展开，片刻后，章清焱将纸卷在蜡烛上点燃，待纸卷化成黑灰与青烟，才又将章安唤进书房，“把屋子好好收拾一下，过两日你安排人去城门口迎夫人回府。”
“是。”章安领命，重新关上门，离开。
章清焱嗅着空气中焚烧纸张的味道，嘴角露出了一丝不易察觉的笑意。
案子结了。秋棠和姑娘们跟着徐妈妈回了玲珑阁，秋棠感到心中无限悲凉。今天的结局是她万万没有想到的。她闭上眼，满脑子都是绿竹恶狠狠的眼神和银牙上，指尖上的鲜血。
“杨老爷，犯人都打完了，您看?”衙役转入后堂找到了跟薛博文一同喝茶的杨怀贵。
“家门不幸啊！”杨怀贵摇摇头，哀嚎一声，随衙役走出了后堂。
“仲言，”杨怀贵喊来了一直在堂外守候的仲言，“把那个贱人浸猪笼，顺哥嘛，去了他的势，扔到乱葬岗吧。”
“是。”仲言领命而去。
被绿竹的案子牵连，秋棠被徐妈妈关在玲珑阁柴房七日，每日只送少量的饭，喝的水是柴房里存放许久的雨水。徐妈妈命她这七日必须绣完三十方绣帕，才能出来。
今天是第七日。秋棠拿着绣好的丝帕跪在门前。
“起来吧。”徐妈妈打开门，看着绣好的丝帕和跪着的秋棠，心一下就软了。可能是因为秋棠一直以来的懂事，让徐妈妈对这个女孩有着不一样的感觉。
“多谢夫人。”秋棠扶着门框颤颤巍巍站起了身，微微万福。
“罢了。你跟我来。”徐妈妈接过秋棠手里的绣帕，转手走了。秋棠跟在后面，来到了前厅。
“吃吧。”前厅的桌子上放着四碟小菜，一个馒头，一碗稀粥。秋棠看了看徐妈妈，确认是让她吃的，秋棠才坐在了桌前。