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五、
离若轩摇着紫竹扇，独自漫步在清脆的竹海之中，偶尔停下小酌几口佳酿，分外惬意。
偌大的竹林，除了鸟鸣清脆，没有一丝喧嚣嘈杂。清风拂面，竹海随风轻轻荡漾起阵阵涟漪，沙沙作响。
并不是不可御风飞行，只是两位故友失去音讯多年，连日被阴霾笼罩的心境，需要宁静的安抚。
一道藏于竹海深处的警惕目光，自离若轩踏进竹林不久，便一路尾随。其实他早已觉察，只是并未从目光之中感受到恶意，也就没有出言干涉，眼角不着痕迹地瞥过，便收回目光自顾地继续漫步前行。
“到了。”前方隐约传来流淌的水声，离若轩浅浅一笑，于是不再理会，加快了行进的步伐。
不远处，隐藏于竹林之后的小潭，正是此行的目的地。他是来取此处潭水作为酿酒的材料，也是为了碰碰运气，看小潭附近能否找到两位故友留下的线索痕迹。
拨开重重竹叶，前方不远处，立着一块半人高的青石，几株纹丝竹倚着青石茂盛生长，有小谭一眼，隐匿在青石脚下的草丛之中。
潭水并不似寻常流水一般清澈见底，竟是一抹浓重的墨黑，其中隐约可见星光点点。并非是潭水浑浊，走近细看，只见这小小一方水潭，在这暖阳和煦的天气下，竟倒映着一片清幽的黑夜。
谭中方圆倒映，皓月当空，星河璀璨，潭水微微荡漾，星光月色浮于其中，深邃而温柔。
“朝暮潭”，白昼之时倒映清幽夜色，黑夜之中映射爽朗晴空，严冬不覆霜雪，盛夏不见干涸，甚是玄妙，其名称也由此而来。
青石之下，活水不知其来源，却有涓涓细水持续注入谭中，年年岁岁朝朝暮暮皆是如此，从来未曾断绝。
离若轩择选酿酒的材料，向来极为挑剔苛刻，而这“朝暮潭”之潭水独具奇妙之处，正得若轩青睐。以此水酿成的酒露，白昼清凉，黑夜温暖，不同的时候享用，自有不同的风味，甚是奇妙。
迈步走至潭边坐下，若轩翻手变出一尊瓷瓶，俯身挽袖将瓷瓶浅浅压入水中，吸纳着潭中之水，看着潭水倒映的漫天星辰，思绪牵动了回忆......
两名气质相近的温雅男子，落座棋盘两侧，白皙柔荑夹着黑白棋子交错落下，“啪嗒”，“ 啪嗒”，落子之声不绝于耳。两名男子之间，则坐着一名红衣女子，正托着粉腮一脸苦恼地来回瞟着专注于棋盘之上的二人，无趣地用细指绕弄着纤纤青丝，实在是没搞懂这一颗颗小石子儿究竟有何妙趣。
过往千年不过须臾之间，若轩与两位故友，闲来无事便经常相约于此，衔殇赋诗，抚琴对弈，道不尽的逍遥自在。
“咔擦”，竹林中传来一声枝叶折断的细微动静。
“可过来坐饮口水歇息一下，穿梭于竹林之中尾随了一路，怕也不好受罢。”若轩头也不抬轻笑打趣道，依旧自顾地灌取着潭水。
竹林中的藏匿者，畏畏缩缩地走出阴影，乃是一名身着绿裳蓬头垢面的小女童，虽时有淡淡妖气逸散，却并无邪祟气息。
“小姑娘，看你六七岁模样，为何独自一人在这竹林荒野游荡？”
“我......我母亲让我在此等一个人，一个身着白底紫纹衣襟，自带满身馥郁酒香的男子。母亲让我奉那男子为主，可保我性命周全，请问，您可是母亲让我等的那个人？”女孩依着青竹，怯生生地问道，声音软软糯糯甚是动听。
“你母亲？”若轩灌水的手微微停顿，转过头去。“如果你母亲名字唤作花瑶，那你要等的人，应该便是我了。”
“家母，正是花瑶。”
若轩站起身，取出木塞扣上瓶封，细细打量着身后的小女童。
虽满身污垢，也掩盖不住只能脸颊上的娇俏清丽，倒是与她母亲有七八分相像。
若轩这般思忖着，眼底掠过一抹微不可察的失落。
“你父亲呢？”
“父亲......”小女童水亮的双眸忽然泛起一阵水雾，一副泫然欲泣的模样，瘪紧嘴角，强忍着不让泪水掉落。父亲曾告诫与她，不可于人前泣泪，有失斯文。
小女童小心地自怀中双手捧出一粒散发着浅浅绿芒的珠子......
“欸......”若轩见此绿珠，不由黯然神伤。那位故友，终是没能逃过此劫。
小女童手中地物事，乃是一粒莲子，是那位故友的命格根本。
“那你，往后便跟着我罢。”故友遗孤，若轩自是不可弃之不顾。
“是，主人......”
“你父亲与我，乃是结拜挚交，你自不必奉我为主，也不可唤我主人......”
“家母所嘱，不可不依。”
若轩无奈地摇摇头，牵起小女童的小手，领着她望竹林之外缓缓离去。
“你名字唤作什么？”
“回主人，小女姓莲，单字名曰：惜。”
“莲惜......是个好名字......”
......
六、
三清圣境之内，有恢宏殿宇，名曰“三清圣殿”，向其左侧西行数十余步，有一方圆不足百步的偏殿，门上有青石牌匾刻字乃“圣清殿”，是离若轩修为得道大成后，受三位师尊所赐，是独属于圣清尊者修道所用的天界府邸。
繁花异草掩映下，雕栏玉砌，云雾缭绕；地锦枫藤满挂间，香檀雅阁壁画屏风，无不透露出一番淡泊悠远的韵味。
“圣清殿”正中，有一方正小池，几株鸢尾于池中玉立开放。
池畔磐石之上，若轩手持木瓢，轻轻舀起池中清水，浇在小莲惜的细直青丝上，水流顺着发丝留下，汩汩地滴落池中。
若轩将小莲惜带回了三清圣境，带她清洗一番，又换了身干净的修道袍，此刻正细细地替她梳洗鬓发。洗净污垢的莲惜，愈发地清丽动人，虽年岁尚小，也不妨预见，出落长成的莲惜，会是何等的惊世艳俗，说其是祸国殃民的红颜祸水，怕也是不为过。
这一点，正似极了她母亲。
只是她身上的修道服，却显的有些宽大累赘，与其纤细的身姿极其不搭。若轩生性闲散，并未收取门徒，殿中自然也无孩童合身的衣裳，披在莲惜身上的，是若轩旧时修道所穿的袍服。
小莲惜趴伏在若轩腿上，嗅着后者身上的怡神酒香，不多时便哈欠连连，沉沉睡去。两只白嫩的小手，却依旧紧紧揪着若轩的衣襟，仿佛生怕一觉醒来，便不见了若轩踪影。
若轩看着小莲惜粉嫩的脸颊，心底不由泛起一阵怜爱和心疼......
七、
自竹林与小莲惜相遇，二人折返回天界的路上。
“惜儿，你怎知，我就是你要等的人？不怕我是不怀好意图谋不轨之人？”
惜儿牵着若轩的手，歪着小脑袋仔细思考一番，认真地回答道：“嗯嗯~惜儿跟了主人一路，不知为何，心中觉得您和父亲很像，却又有所不同。父亲闲懒浪荡，而主人给惜儿的感觉，则是淡泊沉静。而且主人身上的酒香，惜儿闻起来很舒服，不像是坏人。”
若轩轻笑一声，又问：“你独自一人在这竹林里等了我多久？”
“回主人，自母亲嘱咐惜儿后离去，就未再回来寻过惜儿。惜儿独自在这竹林内求生，至今已两年有余了，渴了便喝那奇怪的潭水，饿了便吃些竹花野果，夜晚竹林走兽山魅甚多，只能藏身于土窟石洞中，夜夜不得安睡，未曾做过一夜好梦。”
“那惜儿为何不离开此地？到郊野里寻户人家落脚也好。”
“唔唔~惜儿每日在竹林中来往游走寻觅，生怕错过了与主人相遇，所以一直未敢离开。”芷儿倔强地摇摇头，似乎在庆幸自己并未离去。
“倒是苦了惜儿了，我该早些来的。惜儿可愿随我回天界？天界是个不错的去处，可保你衣食无忧。”
“嗯嗯~惜儿往后就跟着主人，尽心侍奉左右，主人去哪，惜儿便去哪儿。”
......
梳洗干净，若轩弯下身，用干布小心翼翼地轻揉着芷儿的发丝，一点一点汲取着发丝中的水分。不多时，发丝干爽根根分明，三千青丝随风舞动，又挽起长袖，细心地擦去溅在莲惜额角的水珠。
或许是发丝被揉弄得十分舒服，小莲惜往若轩的怀里蹭了蹭，哼哼唧唧了几声，又沉沉地睡去，嘴角微微地翘起，流下一丝晶莹的清涎粘在若轩的衣襟上，手中依旧紧紧揪着若轩的衣角不放。
年纪尚幼，便独自一人在竹林求生两年，受尽孤独流离之苦。如今好不容易等来了安稳依靠，小莲惜自是分外珍惜。父亲身陨后，很久很久，没有如现在这般，在满满的安心中，香甜地沉入梦乡。
若轩无奈笑笑，捏起衣襟轻轻拭去小莲惜嘴角的垂涎。着小丫头，如此年幼便分外懂事，谈吐娴雅，行知礼节。只是这睡姿，确实有失斯文，但也平添一番该有的天真可爱。
不忍扰其美梦，若轩动作轻缓地起身，抱起小莲惜，望专门为其备下的卧房飘然行去。
从今往后，任凭风雨沧桑，只要我圣清一息尚存，便保你生有所依，性命无虞，断不会让你再受半分流离之苦。
......