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曹锟本一直在直、皖两系明争暗斗中保持中立，忽然加入直系的长江三督要求停止南北战争，对于段祺瑞的皖系无疑是强地震。
徐树铮跑到天津游说曹，这小徐很识人，也善于迎合人的心理。对曹锟承诺，只要要曹站在皖系这一方面，将来皖系在召集新国会选副总统时，定选曹为副总统。
他还对曹说：长江三督以李纯为首，南北和平如果实现，将来出人头地的是李纯，曹锟沾不了多少光。
对于往上走的雄心越来越大的曹锟，徐树铮这些话很有诱惑力。曹知道将来的新国会必定是皖系控制，更知道徐树铮在皖系一言九鼎，徐说皖系选他为副总统应该是十拿九稳的。这个副总统很了得，黎元洪和冯国璋就都是由副总统而扶正的，曹锟动心了。
二十一日，曹锟自天津在长途电话中向段祺瑞表白，说直系四督的那个电报未经他本人同意，他也从未参与那几人的任何活动。
接到了这个电话，段祺瑞一颗悬着的心放下了。
实际情况是，李纯曾向曹锟要求，大家联合提出一个促进南北和平的电报，曹锟没有明确态度。李纯便认为曹是默认了，自南京把电报发出，以曹锟领衔。
曹锟看到电报影响太大，怕与段结怨太深，于是予以否认。这一来，直系自作多情拉曹锟做大旗，把自己搞得很狼狈。
为消除影响，经徐树铮做工作，曹锟在二十二日单独发出通电：主张以南军退出长沙为南北议和的先决条件。
这是公开表明，十一月十八日的电报与其无关。而提出南边不可能接受的条件，看似主和，其实是主战的。
曹锟通电发表前后，安徽督军倪嗣冲，奉天巡阅使张作霖，督军杨善德、卢永祥、张怀芝、张敬尧、李厚基等纷纷表示支持段祺瑞。主张继续对南方作战，一时间主战派声势大振。
皖系叫战，直系叫和，争论不休。皖系说：能战始能言和，应该以战迫和。直系说：和以示诚意，以和为手段，如果不能达到目的，再战才能气壮。
至此，北洋派的两大派系，直系和皖系的矛盾公开化了。
辞去陆军部次长的徐树铮，成了最活跃的人，在天津呼风唤雨。先把摇摆中的曹锟从直系中拉过来，又策划出一个以张作霖为首的组织，所谓的秦、晋、皖、奉大联盟。这个督军大联盟，好像又是督军团再版。
据说日本公使也来见冯，放出威胁口吻，他说：“中国局势正面临极大困难，内阁不可更动，一更动必定有大乱子。”
然而，此时候的冯国璋，看到段祺瑞就有气，和那会的黎元洪铁了心倒段一模一样。别说是段主动提出辞职，就是段不请辞，他也要想办法把段搞掉。
头等大事是找人接段这个总理，能不能干得了先不说，得有人把位置顶上，免得夜长梦多。他首先去找王士珍，苦口婆心地求王顾念多年交情，出来帮他。
这个时候，王士珍这样的老好人怎会没事找罪受？结果，王士珍仍然和黎元洪请他时一样态度，怎么说也不肯。甚至反过来苦苦求冯，别让他做不是人的事。说和段几十年交情了，怎肯卖友？他不止是不肯接受总理职位，连陆军总长一职也称病不肯就职。
冯请他推荐人选，他嘟囔了半天说：“还是想法子让老段出来干，这样，我可以当这个陆军总长。”
冯最怕听到这样的话，赶忙告辞。
冯国璋又去找熊希龄、田文烈、陆徵祥等，这些个精明人个个拒绝。谁都知道段不是真心请辞，而只是要条件。冯和段都惹不起，何苦在冯、段中间受夹板气。
这年头很多人都想当官，而且是越大越好，可现在怪了，放着个国务总理楞是没人干。一切都是黎元洪走过的路，黎是碰了一大堆钉子后，哀求到了伍廷芳，才免了段的总理。还不错，冯最后找到了病恹恹的汪大燮，汪经不起冯的苦求，到是勉强答应了；但是提出一个条件：只挂名做几天总理，只签署几个公文。
冯也是想找一个过渡，只要有人过渡，冯就可再请别人。于是，冯答应了汪的条件。
段祺瑞当然知道冯国璋的心意，更想看他的笑话，亲赴总统府面请辞职。
冯自然要“诚心”挽留，在被段百般谢绝后，假意请段荐贤。
冯这边的情况什么都瞒不过段，怎么就这么英雄所见略同，段推荐的恰好是汪大燮，并愿亲往劝驾。
十一月二十二日，冯下令准段辞职，派汪大燮代理国务总理。
派人拿着命令找汪大燮副署，却被其婉拒。
汪同时签署了一纸空白命令，要求冯把继任总理的名字填在上面。冯无奈，胡乱把王士珍的名字填上，总算大事办成。
二十三日冯通电解释准段辞职经过说：
“以总理关系民国之重，鄙人与总理相知之深，断不忍听其恝然高蹈。但总理坚欲息肩，自商汪总长代理总理，不得已于二十二日准免本职。此后内阁改组，仍盼段公举其所知，俾国璋得收指臂之效。段总理虽暂去职，而国璋倚重之殷，与段公扶持之雅，不异曩昔。”
冯国璋免了段祺瑞的总理职务，想乘机实现总统的大权独揽，第一步是恢复袁世凯时代的大元帅统率办事处。把名目稍微改一下，称为军事办公处。
这个机构在黎元洪时代称为军事幕僚处。黎有心无力，没有完成这个计划。
但冯同样没有实现，因为皖系军人纷纷通电反对。军事办公处的招牌只挂了两天，就取了下来，仍然恢复军事处老招牌。
汪大燮仅仅承认代理一个星期的国务总理，他天天催请冯发表继任人选。冯硬着头皮再找王士珍，要他出山。王还是不肯，因为这样仍免不了“卖友”蒙羞，不过他答应帮冯物色一个人选。
王士珍帮冯国璋找的人，仍是那些大家都熟悉的有名气人物，这些人早经冯敦请过而未答应，自然也不会答应王的。
冯急了，对王说：“总理问题且先放下，请看我的老面子，先就陆军总长吧！”
王还是推诿。
就在这个时候，下台的总理段祺瑞忽然登门访王，请王以北洋团体为重，先就陆军总长。
王这才装出十分勉强的样子，答应到陆军部看几天大门。
王答应就陆军总长后，北京军警推举代表到王宅请愿，他们众口同声说：“请王老出山组阁，以巩固北洋团体。”
这些军警代表，不用说全是冯指使的。
十一月三十日冯又亲自到王宅劝驾，不知是说了什么，看来王是答应了。
因为回到公府，冯就发布了派王士珍署理内阁总理，仍兼陆军总长。
同时发表陆徵祥为外交总长、钱能训为内务总长、王克敏为财政总长、江庸为司法总长、田文烈为农商总长、曹汝霖为交通总长、傅增湘为教育总长、刘冠雄为海军总长。以荫昌为参谋总长。
王克敏（1876年5月4日－1945年12月25日），字叔鲁，浙江省杭州府钱塘县（今浙江省杭州市）人。
一九零零年以清朝留学生监督的名义到日本，并担任清国驻日大使馆的参赞。回国后也于外交部任职。中华民国成立之后，王克敏曾经于一九一七年，段祺瑞执政期间出任中国银行总裁。
一九三七年抗日战争爆发后，王克敏在同年十二月十四日出任日军扶植的傀儡政权，伪中华民国临时政.府行政委员会委员长一职。一九四零年三月，伪中华民国临时政.府与伪中华民国维新政.府并入汪精卫的伪南京国民政.府后，又出任伪华北政务委员会委员长。名义上王克敏归汪精卫管辖，事实上自成体系。后来王克敏又出任伪南京国民政.府的内务总署督办、伪中央政治委员等要职。
日本投降之后，王克敏被国民政.府以汉奸罪逮捕，一九四五年十二月二十五日于狱中自杀身亡。
江庸（1878—1960），字翊云，晚号澹翁，出生在四川璧山（现重庆市璧山区），中国近代法学家、中国近代法律教育的奠基人之一。
早年留学日本，一九零六年毕业于日本私立第一学府早稻田大学法制经济科。归国后授法政科举人，曾任满清政.府大理院推事、民国京师高等审判厅厅长。
新中国成立后，出席第一届中国人民政.治.协.商会议第一次全体会议，并被推选为政.协全国委员会委员。
王士珍就任总理后在国务院中宣称：“本总理决不更动一个人，今天一个人来，将来一个人去。”
据说，王所以答应当这个总理，是因为段祺瑞出面作了工作。
段为什么要去劝王就任总理兼陆军总长呢？其实段自然知道冯让他下台的决心已定，他了解王士珍是个无所作为的黄老之学人物，王代他，不会搞风搞雨。换上个不知深浅的家伙，还不知会搞出什么麻烦。总理这个位置，他肯定还要回来的。只是，那个时候，有一个人必须滚蛋，就是冯国璋。
这时段祺瑞的智囊徐树铮已经在天津说动了曹锟，又去奉天联络张作霖，和去蚌埠联络倪嗣冲。如果把这些力量组织起来，段现在暂时退却而由王士珍出来维持，在他看来是有利而无害。
因为、这不妨碍他暗中部署和掌控一切。