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黑夜，群星闪耀下的基斯里夫城进入了梦乡。
街道安静，空无一人。少数酒馆的灯火通明，犹如坠入凡间的火星，点缀着城市的各个角落。
当午夜的钟声敲响十二下，寒风掠过，厄孙神殿的火焰也黯淡了几分。
清冷的街道上，一队护送棺椁的小队士兵静默的走着。领头的不是基斯里夫守军队长，也不是沙皇禁卫。而是一个精灵。
她厚厚的斗篷将那张尖脸裹得严严实实，一对白色的尖耳朵却从斗篷缝隙间露了出来，让人一眼就看出那是一个精灵。
艾莉瑞雅走在队伍的最前面，面无表情。她那柔软的靴子踩在石板路上，发出细微的咚咚响声。随行的，还有诺斯卡卫队大队长塞尔塔，和碎铁者格隆迪。
从每个人脸上那阴郁的表情，皇宫禁卫已经察觉出事情不妙。但他们并不知道发生了什么，也不知道棺椁里放着谁。只是，这几人倒是他们熟悉之人。而从他们那带着血渍的战袍和盔甲来看，沙皇禁卫们已经感觉到这件事的危害程度超过了他们的想象。
在禁军队长维吉尔的命令下，沙皇禁卫为小队打开了皇宫的大门。
圣堂里，月光从南面的巨型落地窗外透射进来，将地板染上一层雪白。
大殿正上方，基斯里夫最高统帅罗德，正坐在那张冰冷的石椅上，看着艾莉瑞雅一行人缓缓走进大殿。
这不是一场欢庆晚宴，相反，它是一场哀悼会。
在这座巨大的皇家宫殿大厅内，基斯里夫重要官员分成左右两列笔直的站立，目送几人将棺椁抬进大殿。
当厚重的棺椁被放在大殿中央的石板上，两名牧师走上前，缓缓推开了棺椁的顶盖。罗德从冰冷的宝座上起身，走到木制棺椁前，凝望着棺椁里那张熟悉的脸庞。不由得有些恍惚。
又一个陪伴自己多年的老友走了。即便这是魔法横行的世界，也无法让一个死人复活。死去之人便是永远的离开了。即便用亡灵魔法复活，也是一具行尸走肉而已。
猎巫人迭戈就这样静静的躺在狭长的棺椁中，他那消瘦的脸庞伤痕累累，一道刀疤几乎贯穿了他的整个脑壳，现在这局完整的尸体想必是艾莉瑞雅一行人自己拼接起来的。可以想象当初猎巫人在亡灵之地遭受的伤害是怎样的残暴与恐怖。
“我们发现他时，身体已经残缺不全。他的脑袋被挂在塔楼上，尸体被人分成数块，扔在杂草堆中。”
艾莉瑞雅面无表情的说到。
一旁的矮人则早已涨红了眼，毕竟，棺材里躺着的，是他曾经并肩作战的战友。生死与共之情，如今，却已是阴阳两隔。
“谢谢你们将他带了回来。迭戈是我们所有人的战友，忠实的伙伴，他也救过你，丹尼斯。”
罗德说着，将目光转向一旁的女儿。
冰雪女王点了点头，她记得，她当然记得当初皇宫内乱时，是迭戈将她从危险中救出。
拜尔沙泽·盖尔特也走到了棺椁旁，忧郁的看着棺椁里躺着的人。他和他，熟悉的时间并不长，但是，盖尔特犹然记得当初他们几人一起进入地狱深坑时的场景，无论身份地位之别，在那一刻，他们是生死与共的战友，将彼此的后背交给对方，将生命交托于彼此。如今，却只剩下棺材里这具冰冷残破的尸体。
月光清冷的洒在棺椁上，宛如结上了一层淡淡的白霜。
“盖上吧，我已经派人通知帝国西格玛教会，他们会接走遗体的。迭戈，终将回到帝国，回到他的故乡。”
容重的葬礼并没有在基斯里夫举办，当西格玛教会的人来接走猎巫人遗体时，罗德让石匠打造出一座纪念碑，安置在基斯里夫郊外的烈士陵园里，以作纪念。
而现在，他必须重新振作起来。
在班达加皇宫里，罗德将西格玛教会使团的团长留了下来。
即便在壁炉温暖的室内，大团长依旧不肯解下他那一身高贵的行装。
不过罗德也不在意，只要他不觉得热的话……
“迭戈是一名优秀的猎巫人，战士，他帮助了我们许多，我必须对此对你们表示感谢。”
“这倒不必了，这完全是他个人的行为，与教会无关。”
大团长轻描淡写的回答到。
他白色的围巾挂在肩上，看上去圣洁，不可侵犯。只是，眼神流露出的高傲依旧难以掩饰，哪怕面对的，是一个邻国的最高统帅。
“不管怎样，我们是统一战线上的人。”
罗德耸了耸肩，低声说到。
窗户的雪花淡淡的飘落下来，诉说着北国这个季节特有的忧伤。
然而，从西格玛牧师，大团长的脸上，罗德却读不到任何忧伤的情绪。相反的，更多的是仇恨。
这就是够了，罗德不需要这些光头佬对迭戈产生多厚重的感情，他们不过是师出同门，便因命令不同，各奔东西。要说起感情，可能迭戈与基斯里夫这些战友的感情胜过他们那帮同门子弟。
“是吸血鬼杀死了他。”
罗德补充说到。
大团长点了点头，他的神情更加严肃了。
“对希尔瓦尼亚，邓肯霍夫城堡，你们了解多少？”
罗德接着问到。
“那是一座死人城。”
大团长冷冷的回到——
“已经有五个猎巫人惨死在调查亡灵之地的路上，迭戈是第五个。”
他又深吸了一口气，接着说到——
“一股古老的力量正在那片土地上复苏，它十分强大，也十分危险。”
“古老的力量？你们指的是什么？”
罗德追问到。尽管心里已经或多或少猜到了答案，但是出于好奇，罗德依旧装着什么都不知道，问起了这位帝国神官。
“不知道，大领主。如果知道，我们早就将此事报告给皇帝。”
“我们派出那么多猎巫人去调查，就是为了弄清这个。”
“不必再派人进去了，不会有活人出来的。”
罗德打断了这位大团长的话——
“没必要再做无意义的牺牲了，大团长阁下，我知道你们培养一个合格的猎巫人需要花费多大的功夫和心血。失去一个优秀的猎巫人有时比一个兵团还要让人惋惜。派人单打独斗不会有什么结果，亡灵之地到处充满危险。连迷踪客三人组进去，都险些出不来。”
“想要获得有用的情报，镇压你口中的古老邪恶之力，唯有大规模的镇压和围剿。”
“我准备对与基斯里夫接壤的希尔瓦尼亚之地发起复仇行动。”
罗德停顿了一下，看向对面西格玛牧师的反应，看到对方情绪平稳，便接着说到——
“千百年来，这块土地一直处于吸血鬼的黑暗统治下，也曾经威胁到帝国最核心的安全。现在，正是它最脆弱的时候，有必要给他沉重一击，以削弱，甚至吞并它，将吸血鬼的后患除掉。”
“你想联合我们一起进攻亡灵之城吗？”
大团长反问到。他眉头紧锁，目光中透露着些许惊讶。
“是的。”
罗德应声回答。
“我没有这个权力，大神官也没有这个权力。动用军队是皇帝的权力，不是我说的算。”
大团长直接了断的回到。
“当然，这是皇帝的权力。我会派使者向你们的皇帝说明情况。但是，在这之前，我希望与你们先达成一致。”
“大领主你真的要对希尔瓦尼亚发起进攻吗？”
大团长依旧用那种怀疑与惊愕的目光盯着罗德。
“你看我像是在开玩笑吗？”
“你们刚刚损失了一位优秀的猎巫人，而我，刚刚失去了一位相处多年的老友。这仇，早晚要报，不如趁着当下，敌人最虚弱，而你我正安定之时来做。”
“于王国层面，希尔瓦尼亚与基斯里夫、帝国皆接壤，战略威胁始终存在。你知道，死人和活人是无法共存的。更何况，我也担忧你口中所说的古老力量。”
大团长点了点头，似乎对眼前这位基斯里夫统帅的话表示赞成。
但是，他仍然有顾虑——
“你知道，数百年来，帝国一直都想消灭这来自东面的威胁，但是，多少次讨伐，最终都以失败告终。亡灵之城，没有你想的那么容易攻陷。那片土地万物凋敝，天空被黑暗所笼罩，任何活人进入，都无法摆脱腐蚀。对希尔瓦尼亚进军，比起对任何一座生者的要塞进军，都来得困难。如果战争失败，战士们的尸骸将成为亡灵法师麾下的生力军。后果比不讨伐还要严重。”
(本章完)