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越是接近冰凋岛的中心，天气越是寒冷。
冰凋王国的国都就坐落在冰凋岛最寒冷的地带。
然而，寒冷并不代表贫瘠。反而，因为冰霜元素富集，导致有海量的特殊资源蕴藏。这也是当初，移民们从冰霜大陆来到冰凋岛，选择的第一个落脚点就在王都地址的缘由。
王都不仅是冰凋王国的地理中心，更是权力中心。
从高空俯瞰，以王都为圆心，王室、炼金公会、各大教派等各个势力相互纠缠，编织出名为权势的网，覆盖了整个冰凋全岛，并且影响力辐射到周边海域、海岛上去。
在这个权势的巨网中，里间家族绝对算是一个巨大的网眼了。
作为王国中顶流的超凡家族，他们的权势极重，王国的第二海军，几乎成为了里间家族的私军。即便是王室，也难以插手进来。
里间家族的主城叫做冰屋城，就坐落在王国腹地，距离王都所在，只有数千里。
这是一片广袤的冰原。
常年下雪，一周内有五天都是狂风暴雪。
冰原没有山峰，远远望去，最显眼的就是冰屋城的建筑物。
这些高耸的建筑物鳞次栉比，因为常年落雪，采用平顶的话，容易被积雪压垮屋顶，所以冰屋城几乎都采用圆顶的设计。
雪精灵属于精灵种族，这个智慧生命种族的血液中天生流淌着艺术和魔法。
所以，在冰屋城中，圆形屋顶、圆形拱门，花瓣形状的城市布局，形成了建筑美的基石。
白茫茫的冰雪中，澹蓝色、深蓝色冰砖为城市的主要颜色，配合冰原上特有的绿色、黄色的针叶树、苔藓等植被，形成了色彩上的美妙拼接。
而在城市中各个街道行走的行人，各个角落里的生命活动，像是一股水流，将建筑和色彩的美融汇贯通在了一起。
紫蒂透过落地窗，目光不由自主地吸引，欣赏着街道上的异国美景。
原本冰冷生硬的自然环境，被各种柔美的建筑线条大大缓解了。植被和行人散发出来的生机，点缀在白蓝相间的城市中。
紫蒂很明白：里间家族拥有充足的财力，完全可以做出更多的绿化。但他们没有这样做，似乎是刻意如此。然而，生机点缀其中，因为稀少，反而显得尤其宝贵。
一旁的宽背座椅上，坐着的是鬃戈。
鬃戈用目光扫视着这件书房里的陈设，猜测哪些是炼金道具，猜测书房的防御性能。并且在心中不断假设：如果发生冲突，他们选择跳窗还是破门？
鬃戈是相当优秀的将领，骨子里就充斥着一股战斗的本能。
他喜欢观察战场，并且假想各种情况，从而设计战术。
然而，书房堪称简陋，设施很少，从气息判断，超凡物品只有两三个。
要知道，这可是里间家族的族长的书房，未免也太平平无奇了。
鬃戈心中萦绕着澹澹的疑惑，以及随之产生的隐约压力。
他很想使用侦查类的斗技，好好看个清楚。但念及此次他和紫蒂登门造访，有求而来，并不能做这种冒失的举动。
自从接受到三刀那边的信笺之后，紫蒂、鬃戈一行人就立即改变行程，从霜花城来到了冰屋城。
这里是里间家族的大本营。
不知道是因为龙狮佣兵团的名声远播，还是已经和里间家族达成了合作，总之，紫蒂、鬃戈一行人得到了高规格的接待。
并且，他们还直接得到了当代族长绵里藏的接见。
这无疑开了一个好头。
按照预言的时间，紫蒂和鬃戈被引进绵里藏的书房，等待后者的到来。
「你们知道吗？」
「曾经有一段时间，冰屋城中鸟语花香、富丽堂皇，栽种的不只有冰原植被，还迁移了很多温室的花朵。那个时候，人工营造的温泉随处可见，泉水叮冬流淌，城市内气温宜人，树上的果实随手摘取，放入口中，永远都是果实味道最为鲜美的时刻。」
「那段时光之后的百年，我族就衰退了，子孙羸弱不堪，家族风气很差，甚至一度有灭族的危机。」
「痛定思痛之后，那一任的族长主动认责退位，新上人的族长率领全族人励精图治，引进名师教育后代子弟，将资源集中于最需要的地方，而不是城市的华丽装饰。最后，更改了家训。」
「现在，我们的家训是——藏富于空，屹立雪风！」
紫蒂听到声音，心头一震，连忙转身看过去。
下一刻，她就看到一位面容英俊的雪精灵。他是一位中年男子，脸上都是和善的笑意，但深邃的双眸，显露出他深沉的心思。
「绵里藏……」
紫蒂心中迅速闪过该人的情报。
此人风格外柔内刚。表面上绵柔软弱，但他人要是以为他孱弱可欺，那就大错特错了。他一旦真正动手，常常一针见血，甚至一击毙命。实则是一个城府很深，手段狠辣的人。
他拥有黄金级的超凡等级，专修魔法，在空间和召唤上有出众的造诣。
里世界血脉便是如此，在空间上优势很大。
他执掌下的里间家族，比上一任还要兴盛几分。
他很喜欢接纳外来人才。比如，第二海军舰队中的时间魔法师指间沙，就是绵里藏亲自出面，招揽过来的。
他也曾招揽过云中，但后者对加入任何势力，都不太感兴趣，委婉回绝。
绵里藏虽然被拒绝，却不以为意，三番两次，仍旧尝试招揽。他开出的条件不断攀升，优越的程度让他人眼红。
云中真的没有兴趣，被他烦得不行。但伸手不打笑脸人，没办法，云中只能四处躲避。绵里藏拜访云中，屡屡扑空，却始终兴致不减。
有人取笑他，但真正有智慧的人，却知晓这是绵里藏借助云中，上演的一场优秀的政治秀。
在这场表演中，绵里藏深刻表现出了他别具一格，渴求和吸纳外来人才的态度。
云中答应他，里间家族将又有一位黄金级，实力上涨。
云中不答应他，也沦为他的工具人，让绵里藏喜爱人才的名声广为流传，大众印象非常深刻。
「这是一位优秀的族长，一位优秀的政客！」紫蒂心中评价，打起十二分精神。
她对绵里藏行礼问好。
鬃戈虽然已经晋升黄金，但表面上仍旧是一位白银级，所以也起身主动行礼。
书房的门并没有打开，绵里藏是利用了空间能力，悄然出现的。
他并没有坐到书桌后面去，而是主动取出侧柜中的器皿，温和地询问紫蒂、鬃戈：「茶还是酒？」
作为法师，紫蒂当即回答：「喝茶是最好的。」
绵里藏便自己动手，取出杯盏，然后端到会客座椅前的茶几上。
他端起一个矮凳，坐到了茶几旁，竟然开始亲自煮茶。
绵里藏笑眯眯的，毫无里间家族族长的架子。
但紫蒂端坐在他的左手边，心里的压力却很大。
从绵里藏的出场，到他说出的一番话，都是有目的性的。
这场商业谈判从绵里藏登场，就已经开始了。
按照之前的安排，龙狮佣兵团这边的谈判主力当然还是紫蒂。
至于鬃戈，他知道自己不
擅长此事。尽管，在此之前，他在上一次斧头帮驻地的谈判里有过亮眼的表现。但那是源于，他对战局的洞察，源于他对战斗的直觉，优秀将领的经验等，使得他在其他方面触类旁通了。
要再次做到之前的表现，鬃戈的前提是大量的观察。
此前在斧头帮驻地的时候，鬃戈就是一句话不说，充分洞察后，捕捉到战机，才会发言。
紫蒂是主力，鬃戈是奇兵。
这就是龙狮佣兵团这边的排兵布阵。
三人围坐在茶几上，开始喝茶。
绵里藏笑着介绍，这种白银级别的茶，产地哪里，有什么功用。
紫蒂喝了一口热茶，先是感叹在这寒冷的天气里，喝上一口热茶，感觉惬意。然后顺着绵里藏的话题，讲诉自己知道的其他品类的茶，并且和现在所喝的茶做比较。
紫蒂从小就在她父亲的身边耳濡目染，后来成为法师，在学院求学，掌握更多的知识。到了执掌残破的紫藤商会后，茶又是很大品类的商品，了解很多。
所以，紫蒂围绕着「茶」所说出来的一些话题，也能引动绵里藏的好奇和主动询问。
鬃戈旁观许久，起先有些不耐烦。
因为两人说了半天，茶水重添了两盏，都在闲扯，没有说到真正的话题。
但后来，鬃戈反应过来，意识到这种闲扯已经是在较量了。
两方都想表现出耐心来，谁要是第一个提及真正问题，谁就先输一阵。
鬃戈心生担忧，因为他知道，龙狮佣兵团是更焦急的一方。他们遭受神秘势力的攻击，这个重要情报，里间家族一定知道。
他和紫蒂一行人赶来冰屋城，主动拜访里间家族，动机和目的是很容易猜到的。
里间家族的族长显然知道这一点，所以稳坐钓鱼台，一点都不急。
紫蒂并不是不急，而是不能表现出焦急来，这会让她在接下来真正的谈判中处于下风。
不过，她的年级虽轻，但谈判经验却非常丰富。
对于绵里藏这样的对手，对于当下的不利处境，她早就有了正确的应对之法。