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眼前是一条陌生的山路，四周高木深林，秋色斑驳的寒山间却是一片鸦雀无声。
山路上零散地躺着一些人，已无生机。他们身上穿着兵士的甲胄，殷红尽染，身下的泥土亦已变了色。
那中间唯一一个还活着的人，身上犹背着柴木，跪在地上，但形容间已是绝望。
四周围着的是燕王的麾下，那人自然看得出来。他只是没料到，此处里真定只有二十里，却会遇见燕王的前探，而那前探的领头者竟是燕王本人。
“殿下……”那人忽然开口道，“我并无它愿，只求莫要伤我妻儿……”
“你的妻儿在北平。”朱棣开口。
不但那人听得一惊，桐拂也是一惊，这声音为何从这么近的地方传来？仿佛就在她的身旁。
她转头看去，除了眼前的这一片山林空地，其余的都看不到，自己究竟身在何处？
那人更是面如死灰，“求殿下……”
朱棣打断他，“我一诺在此，定会保她们无恙，只管放心。”
那人顿时显出释然之色，“谢殿下……朝廷军主力皆在真定西北，东南处并无防备。”
“好，你可愿入我麾下……”朱棣出声道。
那人惨笑，一手起落间，一柄匕首已扎入自己腹中，“我背叛朝廷负罪在先……感念殿下护佑妻儿之恩在后……断无苟活之念……唯以死谢之……”说罢，轰然倒下。
桐拂眼睁睁看着这一幕，胸中烦闷欲呕，尚未反应过来，只听燕王一声出发，自己也随着那战马疾驰晃动起来。
她惊异地看着燕王紧执着缰绳的手就在眼前，马蹄声急促，山路两旁的山林急速地向后退去。自己分明是在燕王的马上，但为何看不到他？
她忽然有了不太好的预感，自己如今的位置，怎么好似在他的袖中？而她所在的这个地方，虽是透明，但其实透着金色琥珀般的色泽……
琥珀？她猛地意识到，自己难道竟入了那水珀之中？！
至于如何进去，又如何到了燕王的袖中，她完全想不出……一切太过匪夷所思，桐拂下意识地伸手去触摸四周，光滑坚硬的四壁，根本没有出去的地方。
头一次，她被巨大的恐惧所笼罩。
惊魂未定间，再看向外面，已是黄昏时分。从听到的马蹄声可以觉察出，眼下除了燕王，只有另外两匹马跟在后面，其余的人马不知去了哪里。而远远的，已经可以看见巨大的城楼。
若真如方才那人所说，朝廷的十来万军队已在城外扎营，那这三个人岂不就是去送死的？
桐拂一时也顾不上自己的处境，紧张地望着外头情形。
猛地，朱棣勒马停住，似是辨听了一会儿才出声道：“有人！一会儿看我眼色，拿下一人。”说罢领头催马入了山道旁的密林间。
此时天色已暗下来，密林中伸手不见五指。他也不往深处走，只是停在山林的边缘处，似在耐心等着什么。
桐拂看不到他的神情，却能听到他的呼吸声，内敛而沉稳，没有半分的慌张。笃定的仿佛只是在山林间漫步，听风徐吟。
很快，山道的另一头传来车轮辘辘之声，和一队人马的脚步声。
火把丛丛的光亮将那一辆辆马车上的东西照得清楚，是层层叠叠装运粮食的麻袋，显然这是一个押送军粮的车队。
车队行到眼前，桐拂尚未反应过来，就见眼前他握着缰绳的手猛地一提，战马已驰跃而出，直冲入那车队间。
押送军粮的军士毫无防备，立刻被不知从哪儿冒出来的三人冲散。腰间佩刀都不及拔出，已纷纷倒地。不过显然这三人并不恋战，拎了两个押军粮的兵士，很快又退入山林间。
余下的人早乱做一团，手忙脚乱护着马车逃命般地往真定城赶去。
雪亮的刀刃架在脖子上，两个押送军粮的士兵早已吓得魂飞魄散，争先恐后描述着朝廷军的驻扎情况。早些时候，大将军忽然下令，将南岸扎营的兵士统统移至北岸，西门扎营直抵西山……
泰戏山，少草木，多金玉，滹沱之水出焉。
耿炳文望着眼前浩浩滹沱河，已怔忪许久。燕王的军队突袭雄县，先锋九千人被杀。潘忠驰援遇伏，与杨松皆被俘，宁死不屈，被杀，继而莫州失守……
他布下的这可当掎角之势的局，这么轻易地就被燕王破了。
这小娃儿，不再是当初骑着小马跟在太祖后面，纵马执小弓，在校场上与诸位王爷习武演军的那一个。如今他已经成为了强大的军队领袖，从某些方面看，竟有赶超太祖的势头。
此番被授大将军印北征，耿炳文自然知道缘由。
早年自己跟随太祖征战，自然不及徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人的战功赫赫彪炳史册。但开国之后，这些人被诛杀殆尽，侥幸逃过的，不是病死就是老死。
如今年轻的建文帝用兵之时举目四望，竟已无人可用。
自己如今已是六十余岁，皇上召自己入宫那日，他就知道，他将重新执剑挽缰，守护再次烽烟四起的北地。
望着滹沱河两岸犹在扎营调度的军队，耿炳文按在剑柄上的手紧了紧。
这所谓的三十万大军，莫说数量上远远不到，战斗力也是差强人意。又岂能与整日在北疆与蒙古人浴血厮杀的燕军抗衡？
离开京城前，年轻君王热切而信任的目光他尚记得，誓师时回馈与他的澎湃热血也是发自内心。但这场战事之严峻，他却十分清楚。
方才手下副将张保狼狈而回，带回的消息令他十分不安。
雄县莫州失守时的惨状远远超出了耿炳文的预期，而燕王这么快就将对朝廷军发起进攻，他也是不曾预料到的。
以燕王的彪悍的攻伐戾气，将散作两处的军营并作一处合力抗击，是他耿炳文如今唯一的选择。
如今，他只需在这里等着，等着那位叱咤北疆的年轻王爷执剑披甲而来，在这滹沱河畔搅动风云。
而他，在保卫长兴、攻取中原、平定山西河北、南征云南之后的今日，又将为了大明的安宁，浴血而战。